И почему-то нет-нет да и косились на меня, хотя я в толк не мог взять, причём здесь инквизиция.

Занятия, тем не менее, шли своим чередом. У моих пяти вассалок после поцелуев, чуть не ставших для меня последними, немного поднялся резерв, но их, похоже, больше воодушевлял сам факт такого близкого контакта, отчего они ходили за мной с гордо поднятой головой, свысока посматривая на остальных ведьм в группе. Пускай, меня это только забавляло. А ещё грело изнутри лёгкое чувство удовлетворения от наличия прошедшей проверку, верной и преданной команды.

В будущем под моим началом они могли стать всесокрушающим кулаком, способным нанести поражение любому противнику. Пента — пять, и это всегда было самым наилучшим числом для любой волшбы, а если совместную силу ведьмочек концентрировать и направлять буду я, то вряд ли хоть кто-то из противников сможет такое пережить, кем бы он ни был. Возможно даже, что совокупная мощь сравнится с аватаром.

Вспомнив о Вигире, я нахмурился — слишком долго от него не было вестей. Ещё и Элеонора изводила вопросами.

Нехотя поведал ей, что парень смог преодолеть антимагический барьер, ударив каким-то спонтанным проклятьем, после чего и свалился. Завкафедры наконец отстала.

Оглядев девчонок, разместившихся подле меня в библиотеке академии, где мы привычно заседали, добивая учебный материал, я вдруг подумал, что сплочённости будущей боевой группы не помешают совместные посиделки в неформальной, так сказать, обстановке. Перебрав варианты, усмехнулся и скомандовал:

— Так, подруги мои боевые, хватит на сегодня учёбы. Закрывайте книжки и айда ко мне на чердак, пора нам попробовать что-нибудь новое!

Подняв головы от книжек, они сначала удивлённо переглянулись, а затем дружно покраснели. После чего Эльза, как самая старшая, с видом записной скромницы поковыряв стол ноготком, спросила:

— Паш, а ты точно уверен, что это хорошая идея? Если от поцелуев тебя в больнице откачивали, то от другого может и вовсе… Нет, — спохватилась она, — мы, конечно согласны, но ты сам-то как?

Остальные дружно закивали на слове «согласны», хоть и стали пунцовые как помидор, а я, въехав, о чём они подумали, с улыбкой покачал головой и ответил:

— Я о другом, девчат. Пора нам посидеть, как всем нормальным студентам. Взять пива, закуски, пообщаться наконец, а то я толком и не знаю, где вы на каникулах были, что делали. Пойдёт такое?

— Пойдёт! — облегчённо закивали все, вот только я успел заметить что-то напоминающее лёгкую тень сожаления в их глазах. Нет, девушки. Командир никогда не спит со своими подчинёнными, иначе хреновый он командир. Да и отряд мигом превращается из боеспособного подразделения в передвижной бордель.

— Ну раз так, — поднялся я, — тогда вперёд!

Протащить пятёрку девушек в мои хоромы большой сложности не представляло. Тяжелей оказалось незаметно припереть бочонок хорошего пива и свёрток с кучей разнокалиберных колбас из трактира неподалеку. Но справился.

Закинув ёмкость с алкоголем наверх через люк, я со свёртком под мышкой забрался следом и с лёгким прищуром посмотрел на подскочивших со своих мест ведьмочек.

— Девчонки, ну-ка за посудой. Я сейчас место организую, а вы накрывайте.

Отодвинув кресла, подтащил к камину стол и пару стульев, после чего, запалив дрова, водрузил на стол бочонок. Правда, пришлось его тут же поднимать, так как Эльза добыла где-то скатерть и требовалось всенепременно ею стол накрыть.

Вскоре вокруг бочонка возникли тарелки с разложенными мясными деликатесами и деревянные кружки, которые я слепил из оставшегося после ремонта крыши стройматериала. И все приготовления как-то разом закончились.

Рассевшись вокруг, ведьмочки чинно сложили ладошки на коленки и принялись глазеть на меня, всё ещё слишком скованные и не уверенные в том, как им можно себя вести. Но ничего, это дело поправимое.

Я разлил пенящийся напиток по кружкам, персонально вручая каждой, а затем произнёс тост:

— Ну, за вас, девушки, и за ваш будущий мастерский ранг!

Они, конечно, засмущались, но выпили охотно.

Потом мы выпили ещё, теперь уже за самую лучшую в мире магию — магию проклятий. Следом влезла расхрабрившаяся Отришиа с тостом за меня, такого мудрого и хорошего, а затем все заметно расслабились, и понемногу потёк неспешный разговор ни о чем и обо всем одновременно.

— И всё-таки мы тут посовещались и решили, что ты женишься на нас всех, — после третьей кружки заявила вдруг Мерв.

— Эй! — послышался возмущённый вскрик Каррин, которая от этих слов поперхнулась, в этот момент отпивая, и теперь с хмурым видом пыталась ладонью смахнуть с мантии брызги пива. Остальные же девушки осторожно покосились сначала на меня, а затем — на виновницу происходящего, но уже с осуждением.

— А что я?! — воскликнула та. — Вы же сами это говорили!

— Это так необходимо? Ну, жениться? И если да, то для чего? — поинтересовался я прежде, чем они начали между собой разбираться.

Выпитое сняло психологический блок, и сейчас начали вылезать наиболее наболевшие вопросы, а этот, похоже, был самым острым. Значит, пришла пора его решить, пока он ещё не стал источником проблем. Хотя бы на время, но решить. Вот только категорическое «нет» тут не подходило, нужно было действовать тоньше и мягче.

— Как для чего?! — с жаром выпалила Эльза. — Для этого самого!

— Ну, «это самое» — ещё даже не повод для знакомства, — спокойно ответил я, — и уж точно не главная причина для брака.

— Потому, что мы тебя любим, — вдруг тихо проговорила Отришия, и я невольно улыбнулся ей в ответ, испытывая, как и всегда, самые тёплые чувства к этой милой и скромной девушке, но всё же, покачав головой, ответил:

— Я тоже всех вас люблю, но и это не самое важное в браке.

— А что? — спросила доселе молчавшая Рийя.

— Брак — это тихая гавань, в которую вы будете возвращаться каждый раз после ураганов и штормов открытого моря. Вы — боевые ведьмы, будущие мастера, я уверен в этом. Я — тоже старый воин, — тут я ненароком подумал, что так уверенно это говорю, словно и в самом деле прошёл не одну битву, не одну войну, — и тихой гавани со мной не будет. Вам нужны спокойные, скромные парни, которые будут ждать вас дома, присматривать за хозяйством, растить ваших детей…

— А если мы хотим детей от тебя? — задала вопрос уже Отришия, ещё тише.

— Ну ладно, — пошёл я навстречу, — растить НАШИХ детей. Вот что главное в браке. Понятно?

— Понятно… — задумчиво протянули девчонки.

«Умницы, — подумал я, потянувшись за кружком колбасы. — Всё-таки повезло мне с ними».

Постепенно беседа перетекла в более спокойное русло, одновременно становясь весьма откровенной. Как-то незаметно ведьмочки перебрались ближе ко мне, усевшись кто на подлокотники кресла, кто подле него, и вот уже девушки активно начали делиться подробностями того, кто, как и чем занимался летом.