Буферная зона, куда испокон веков ссылали человеческий сброд, что при любых формациях вылезает наружу в форме грязной пены. Худшие из худших: отбросы, маньяки, убийцы, растлители малолетних, воры, грабители и просто подонки.

В свое время князья нашли красивое решение избавить общество от грязи, организовав территорию, называемую сегодня Окраиной.

Раз или два в столетие, когда происходила какая-то особо омерзительная история, раздавались робкие голоса навести там порядок. Но обычно поддержки такие предложения не находили, никто не хотел лезть в выгребную яму, тем более заниматься в ней уборкой.

Так и здесь. Ситуация не идентичная, но похожая. Всегда будут те, кто нарушает закон и те, кто этим воспользуется к собственной выгоде.

– Влад, вы так и не сказали, при чем тут ваш старший брат? – Варгас пытливо смотрел мне в глаза.

Я дернул плечом.

– Он сторонник объединения магии и технологии. А цивилизация плексов, судя по увиденному, – я кивнул на экран горящего планшета, – представляет именно такой симбиоз. И если принять во внимания их последние успехи, то похоже Ярослав был не так уж и не прав, выступая за слияние двух путей развития.

Как ни странно мои слова воодушевили дельца. Я запоздало вспомнил, что он скорее всего не знал о размолвке между наследниками Дома Кречета в плане освоения технологических возможностей.

Теперь знает, и думает, что него есть союзник в этом деле, да не кто-нибудь, а первый сын главы клана.

Ведь, сам Варгас как раз выступал за объединение техно и магов.

Да, эта парочка быстро споется между собой, если дать им такую возможность.

– Значит по вашим словам, это сжатая магия, – протянул магнат.

– Сжатая до материального состояния, – подтвердил я. – Представьте пар в его невесомом состоянии, сначала его превращают в воду, затем замораживают, делая твердым. Это очень упрощенное объяснение, но оно показывает общий смысл процесса.

Варгас задумался.

– И вы тоже можете сотворить нечто подобное? – он снова указал на планшет.

Кассандра отшатнулась, я замотал головой.

– Нет. Ни в коем случае. Это целый лес, чтобы вырастить кристаллы такого размера нужно… – я замолк, не находя сравнения для необходимого приложения сил.

– Чтобы все маги всех Кланов трудились на протяжении сотни лет, – пришла на помощь Дева огня. Она все еще мрачно и с явной опаской смотрела на экран устройства.

– Это прорва магической энергии. Такое просто невозможно сотворить, – я растерянно тряхнул планшет.

Варгас прищурился.

– Тогда это может быть не то, что вы думаете? Может это просто стеклянный лес? Необычный, согласен, но все же лес. Пусть и с другой планеты.

Я снова посмотрел на фото. И чем больше смотрел на изображение застывшей массы хрустальной растительности, с этими прозрачными прожилками, с этим блеском по краям граней и смазанными линиями на волнистой поверхности, тем больше убеждался, что вижу именно то что вижу – сжатую до предельных величин магическую энергию.

Не знаю, как это объяснить, предчувствием, интуицией, инстинктом – я твердо знал, что это такое.

И Кассандра знала. Стоило ей увидеть картинку, как она вздрогнула. Возможно, покажи эти фото любому магу, он отреагирует так же, узнав магию на подсознательном уровне даже в таком необычном виде. В нас говорили гены долгих поколений одаренных.

– Нет, это точно «небесный эфир». Обычно его делают в виде небольших амулетов, вроде цветков, кулонов или перстней, – сказал я и пояснил: – Но все они небольшие, ни один не превышает по размеру грецкий орех. Это же… – я в очередной раз глянул на планшет и покачал головой: – Это что-то невероятное, они огромны, слишком огромны. Такое не под силу сотворить ни одному клановому магу.

Варгас смотрел на нас с Кассандрой с сомнением.

Он перестал нам верить, – догадался я. Точнее никогда не верил, но сейчас это проявилось особенно остро.

Видимо на что-то решившись, магнат спросил:

– А что если это был не живой маг?

Я пытливо уставился на него, подозревая подвох.

– Намекаете на плексов? Какие-то машины умеет сжимать маго-энергию, делая это в огромных масштабах?

Это бы многое объяснило. Все помним, как появление ткацких станков и мануфактур лишило работы одиночек, а первых потом сменили заводы и фабрики.

Правда происходило все это в истории техно. Но кто сказал, что нельзя сравнивать? Здесь похожая ситуация. Если конечно все так и есть. В чем я лично пока не уверен. Слишком капризна и непредсказуема сырая энергия, чтобы ставить процесс на поток.

– Возможен и такой вариант, я не знаю, – я развел руками.

Кассандра не отрывала мрачного взора от своего покровителя. После совместно проведенной ночи со мной, кажется он перевел ее из стана своих несомненных союзников в статус потенциальных конкурентов, что ей явно не нравилось.

– Вас наверное удивило, почему я об этом спросил. Но это еще не все фото, что сумели добыть разведчики, – Варгас взял у меня планшет, открыл другую папку, закрытую отпечатком пальца и протянул обратно.

На этот раз мне удалось сохранить бесстрастность. Человеческая фигура на фоне каменистого гребня в белых одеждах вызвала на лице лишь легкую заинтересованность. Хотя на самом деле внутри меня жутко тряхнуло.

Видневшийся в углу кусок «стеклянного леса» показывал, что незнакомца застали неподалеку от появившейся аномалии.

– Кто это? – приподняв брови спросил я.

Пока я таращился на экран планшета, Варгас разглядывал меня с подозрительностью ищейки, вставшей на след.

Но его ждало разочарование, кроме легко интереса, в этот раз, я ничем себя не выдал.

– Это сняли там же? Думаете, это один из хозяев плексов? – изображать из себя совсем дурачка не получится, приходится задавать вопросы, которые от меня ждали.

Глава корпорации «Анубис» кивком подтвердил озвученное предположение, в его глазах мелькнула искра разочарования.

– Увеличьте изображение. Обратите внимание на цвет кожи и нечеловеческие черты лица. Строение черепа отличается от нашего. Это говорит о том, что мы имеем дело с представителем инопланетной формы жизни. Скорее всего действительно одним из тех, кого можно называть «хозяином плексов». Иначе не объяснить его нахождение в зоне вторжения.

Совершенно белая кожа (именно белая, словно посыпанная мукой), круглые вытянутые глаза миндалевидной формы, высокий чистый лоб, белые молочного цвета волосы, высокий рост и заостренные на кончиках уши.

Он именно что походил на человека, но явно им не являлся. Чем больше я всматривался, тем больше находил отличий.

Свободные одеяния светлых тонов, в основном белых и серебристых, стоячий воротничок украшало сверкающее ожерелье, усыпанное похожими на звезды драгоценными камнями.