миску мороженого. Да, мороженого. Это всегда было моим утешением, пока не появился Теган. Сегодня мне нужно немного успокоения.

— Зачем? Мы никогда раньше не разговаривали, так в чем смысл сейчас начинать?

Она вздыхает, и я немного горжусь собой.

— Я сделаю вид, что не слышала этого. Ты можешь представить мое смущение, когда трое моих друзей позвонили мне сегодня, чтобы сообщить, что твой парень-хулиган напал на сына Бетти?

Нет смысла пытаться поправлять ее, поэтому я этого не делаю.

— Нет, но я уверена, что ты мне всё расскажешь. — Я беру свою миску и направляюсь обратно на кухню. Естественно, мама следует за мной.

— Не знаю, когда ты решила, что со мной можно так разговаривать, но я могу заверить тебя, что ты не права. И я не позволю тебе встречаться с кем-то вспыльчивым, вроде него, Аннабель. Если он напал на такого милого мальчика, как Билли, он мог бы сделать это с тобой.

Я начинаю злиться, роняя стакан на пол, игнорируя разбитое стекло.

— Теган никогда не обидит меня. Он не вспыльчивый. Ты хоть на минуту задумывалась над тем, чтобы спросить мою версию событий? Что, может быть, он защищал меня? Что, может быть, Билли не всегда был так добр ко мне? Девяносто процентов мальчиков-подростков, вероятно, дрались просто так, мама. Это не делает их вспыльчивыми, издевающимися над женщинами, придурками.

— Твои отношения с ним закончились. И что Билли мог с тобой сделать?

Я замечаю, как она сама заводит этот разговор. Ее самая важная проблема — Теган, а не возможность того, что Билли когда-либо сделал мне что-то плохое.

— Что ж, спасибо за мнение, но нет. Я люблю его и не собираюсь с ним расставаться.

Мамино лицо бледнеет.

— Ох, Аннабель. Ты не любишь этого мальчика.

Меня охватывает жар.

— О, правда? Я понятия не имела, что тебя волнует или заботит то, что я чувствую.

Меня шокирует, когда она приближается.

— Я говорю это только потому, что не хочу, чтобы тебе было больно, а он причинит тебе боль, Аннабель. Ты можешь думать, что любишь его, но это только потому, что он первый мальчик, который когда-либо проявил к тебе внимание. Расстанься с ним. Ненавидь меня сколько хочешь, но я делаю это, чтобы защитить тебя.

Ох. Я так устала плакать. Устала от слез и боли. Открой рот, говорю я себе. Скажи ей, что ты устала от ее предположений, что никто не захочет тебя, потому что ты не идеальна. Что устала от того, что недостаточно хороша для нее. Но я не могу. Я по-прежнему молчу, и это заставляет меня ненавидеть себя еще больше.

— Я уже привыкла к боли, мам. Пожалуй, я рискну. — С этими словами я бегу вверх по лестнице в свою комнату. Снова одна.

***

На следующее утро я подъезжаю к нашему месту на пробежку с Теганом. Он уже на месте, ждет меня, скрестив руки на груди и прислонившись к своей машине. Один взгляд на него, на его глаза, смотрящие в землю, а не на меня, на его поникшие плечи, и я все понимаю. Огромная часть меня хочет развернуться и уехать. Если я не дам ему шанса сказать это вслух, ничего не произойдёт, верно?

Но я не могу. Я пытаюсь собрать все мужество, какое только могу, вспоминаю то, что заставило меня оттолкнуть Пэмми, силу, которая помогла мне влюбиться в него, и использую ее, чтобы вытолкнуть себя из машины. — Привет. — Почему я сказала просто "привет"?

— Привет. Прости за вчерашнее. — В последнее время между нами слишком много извинений. Это не то, чем мы обычно занимаемся.

— Все хорошо. — Но это не так.

— Нет, неправда.

— Ты прав. Думаю, мне нужно поработать над этим. — Нужно добавить это в список дел. — Моя мама уже знает. Она взбесилась. Она хочет, чтобы я порвала с тобой. — Я действительно только что это сказала?

Глаза Тегана закрываются, и он делает глубокий вдох. Его руки засунуты глубоко в карманы. Джинсовых шорт. Сегодня на нем джинсовые шорты, а не баскетбольные. Обычно он всегда бегает в баскетбольных шортах.

Я борюсь за то, чтобы твердо устоять на земле.

— Просто скажи это, Теган.

Он смотрит на меня, есть что-то в его глазах, что я не могу расшифровать. Похоже на боль, но если это так, то почему он это делает?

— Может быть, она права…

Я знала, что это произойдет, наверно, еще несколько дней назад. Это то, чего я ожидала, не так ли? Никогда не думала, что это будет длиться вечно. Но боль пронзает мою грудь с такой силой, что я хочу упасть на землю. Она распространяется по мне, медленно сковывая мое тело, и пока это все, что я чувствую. Все, что знаю.

— Я имею в виду, дело не в тебе. Не в нас. И я все еще люблю тебя, но…

— Но что? — Пожалуйста, не говори этого. Передумай. Скажи мне, что меня достаточно. Скажи мне, что ты хочешь меня навсегда. Что я была неправа, и мы сможем быть вместе. Мы справимся с этим.

— Я потерял работу. Я знаю, что ты здесь не причём. Знаю, это моя вина, но это только одна причина. Мне нужна эта работа ради денег. Чтобы помочь маме и накопить на школу. И помочь Тимми. Я пропустил его визит к врачу. Я бы никогда не сделал этого раньше, но сделал сейчас. И они попали в аварию, а меня не было рядом.

— Что? Боже мой. Они в порядке?

— С ними все хорошо. Это было незначительная авария, но все же. Меня там не было. — Он расхаживает и болтает. Я никогда не видела его таким взволнованным. Хочу подойти к нему, обнять и заставить его почувствовать себя лучше, но мои ноги не двигаются.

— Мама была уставшей, пока я развлекался с тобой. Она чуть не уснула и не съехала с дороги. Они могли умереть или пострадать, пока я занималась любовью с тобой. Я должен был быть там. Если бы я был там, то вёл бы машину сам. Он садится на тротуар, руки в волосах, колено нервно дёргается. — Что бы я делал, если бы они пострадали? Моя работа — заботиться о них, Аннабель.

Меня разрывает в клочья. Я хочу убежать и притвориться, что этого не было. Обнять его и сказать, что мы можем все исправить. Кричать на него, чтобы он открыл глаза и понял, что он не супергерой, но я не могу. Я не могу заставить