Дерек недовольно мяукнул, но подчинился…или подчинилась, что точнее.

Кошка мягко спрыгнула на пушистый ковер и медленно выбежала из комнаты, важно перебирая лапками и гордо подняв мордочку с торчащими черными усами и розовым носом. Белые «чулочки» на лапках придавали кошке весьма забавный вид…

— Любовь — страшная сила. — Хмыкнула я и, представив реакцию Лесаны, рассмеялась.

А время неуклонно близилось к закату. Небо на западе приобретало красновато-розовые оттенки и его совершенную красоту нарушали разве что летающие над Дакаром колесницы и верховые птицы. В отличие от Арахантских горгулий, они выглядели куда реальнее и внушительнее. Серые перья отливали синевой, крылья делали мощные взмахи, и казалось удивительным, как такие огромные пернатые могут так красиво планировать в потоках воздуха и совершать немыслимые пируэты. От «мертвой петли» лично у меня захватывало дух. Оставалось только гадать, как всадником удается удержаться в седле.

— Ну что мечтательница, готова? — Сестра проследила за моим взглядом и улыбнулась. — Великолепные создания. Я была ба не прочь полетать на них.

— Как по мне, это опасная затея, — возразила я. — Так что ты там говорила на счет готовности?

— Кстати! — Лесана возмущенно нахмурилась, — не ты ли помогла Дереку с его превращением?

— Нет. Я только дала ему амулет.

— Гррр. Я битый час пыталась объяснить ему, как правильно посылать мысленный сигнал. И кто его просил превращаться?

— Лесана, он хотел сделать тебе сюрприз…

— Ага, сделал. Я здорово повеселилась. — Призналась она. — А теперь прекращаем посторонние разговоры и настраиваемся на отдых.

— Легко сказать.

— Рина, не будь занудой. Сейчас посидим, погудим, мигом печаль пройдет.

— Угу. Посидим, погудим под бочонок эля.

— Так не без того! Какой же праздник без эля?

— Лес, мы благородные девицы, а не портовые грузчики.

— В Академии это не мешало тебе веселиться наравне со всеми. — Укорила сестра.

— Да. Но, во-первых, мне было неполных семнадцать, а во-вторых, я пыталась понравиться Севену.

— Лично мне казалось, что ты просто бунтуешь против решения отца. Ты никогда не любила все эти церемонии и лобызания, а тут вынуждена была переломить свой характер и стать «леди».

— Мне виднее, что я люблю, а что — нет.

— Глупости. — Лесана взяла меня за руку и решительно потащила к двери. — Я уже договорилась с Ником, он ждет нас в таверне «Белая моль».

— Что-то мне не нравится название.

— Ничего, зато там, как выражается твой некромант «уютно и душевно».

Я решила не спрашивать, каким образом Лесана нашла Ника, и уж точно не хотела уточнять, что именно некромант подразумевает под «душевностью». Студентам вообще доверять опасно…

Судьба — капризная дама,

Так и хочет лицо отвернуть,

Ты ее приглашаешь на танец,

А она норовит увильнуть…

Баллада о Героях

Солнце уже скрылось за горизонтом, погрузив город в приятный полумрак. Дома приобрели загадочность, листья на деревьях таинственно шептали о неразгаданных тайнах, колеблясь от легких дуновений ветра. На темной кисее ночного неба начали проступать частые звезды. Сначала едва заметные, потом все более яркие, но от того не менее далекие.

Погруженные в сумерки улицы, наполнились гитарными напевами и гуляющими парочками.

Но чем сильнее мы приближались к окраине города, тем явственнее становилось предчувствие беды.

— Мне кажется, за ними кто-то следит, — сказала Лесана, сокращая путь через очередной дворик. Мне оставалось только гадать, откуда она так хорошо знает дорогу. Но, в конце концов, у нее есть магические способности…

— Да? Наверное, это приставленные для нашей безопасности «Грифоны». — Предположила я.

— Боевые некроманты? — Сестра вздернула бровь.

— Откуда ты знаешь?

— Да о них все знают, «Грифоны» — гордость Дакара.

— Гордость, которую обнаружила моя сестра…

— Ну, они же не шпионят. — Пожала плечами Лесана, — они выполняют свою работу. О, мы пришли.

Я посмотрела в указанном направлении и усомнилась в правильности выбора. Нарисованное на вывеске монструозное насекомое, мало напоминало моль. Скорее покрытого инеем таракана-переростка.

К сожалению, искать заведение лучше, было уже поздно, потому я позволила сестре затащить себя внутрь таверны.

Зал оказался небольшим, но чистым и светлым. Под потолком висели две кованые люстры с магическими огоньками, на забранных деревянными панелями стенах в шахматном порядке висели черепа неизвестных мне животных, а на каждом столике красовалось по черной свече в подсвечнике в форме костистой руки.

— Мило. — Констатировала Лесана и улыбнулась, — ну вот, а ты мне не верила.

— Не верила во что? — Спросила я, направляясь к занявшему угловой столик некроманту. Он приветливо помахал нам рукой.

— Что атмосфера здесь душевная. — Пояснила сестра.

— Да, — серьезно кивнула я, — черепа, обрядные свечи, что лучше способствует созданию домашнего уюта? Только скелета для равновесия не хватает!

— Как не хватает? — Не поняв сарказма, удивился Ник и кивнул на двери. — Вон он.

Полная нехороших предчувствий я покосилась на дверь, и действительно увидела скелет, который завсегдатаи использовали как вешалку. Сейчас на черепе красовалась чья-то шляпа, а на руке висел зонтик. И как только я его не заметила?

— У хозяина этого заведения, весьма странный юмор. — Я скользнула взглядом по посетителям: в большинстве своем это были некроманты маги и, на чьих мантиях выделялись амулеты в виде заключенной в оправу сферы, по цвету которой определялся ранг и вид магии. Как по мне сущая глупость — лучше застать противника врасплох, чем заранее предупреждать его что ты, например маг — преобразователь.

— Зато здесь самые низкие цены на эль. Это простой рай для студентов.

— Интересно почему.

— Не знаю. Некоторые боятся находиться в одном заведении с магической братией. Особенно с некромантами.

Тут двери скрипнули, и мы отвлеклись, чтобы посмотреть на вновь прибывших посетителей. Ими оказались пять облаченных в темно-синие мантии некромантов с ритуальными жезлами в руках.

— «Грифоны», — завистливо вздохнул Ник и разом допил остатки эля в кружке.

— Охрана, — фыркнула Лесана и недовольно покосилась на меня. — Теперь гудеть придется очень тихо.

— Ну-ка, ну-ка, с этого места подробнее… — Ник подался вперед и его глаза загорелись любопытством.