– Обязательно! Попробуй прямо сейчас. А я… тоже в ванную…

И Невменяемый поспешил в доставшуюся ему угловую комнату.

Эль-Митолана Белери Шугерт тоже попала на бал в княжеском дворце. Но сумела это сделать вообще последней из тех, у кого имелся джерд на руках. Уже чуть ли не час в зале лилась музыка и пары танцевали. На прекрасную даму тоже вначале не обратили особого внимания в круговерти народа, но она не стала проталкиваться к столам, а только презрительно фыркнула в сторону толпящихся там чревоугодников. Маркизу Мальвику Баризо она за спинами мужчин не заметила. Сама она успела хорошенько подкрепиться, а потому решила сразу действовать наверняка, знакомясь с нужными опорами здешнего общества, кружа им головы и наводя нужные мосты во время танца.

Другой вопрос, что и она никак не могла знать, кто из кавалеров относился к категории «нужный», а кто являлся полной пустышкой. Но так как Белери не скрывала своей магической сущности и соглашалась на танец только с себе подобными, то это в значительной степени улучшило и ускорило процесс отбора желаемого кандидата. Ведь и среди колдунов встречаются слишком молодые или слишком никчемные. И все равно первые пять танцев ничего не принесли баронете из Энормии, кроме морального разочарования. Зато положительным фактором оказался всплеск заинтересованности к броской красавице. Тем более что она не стеснялась во время танца, рассыпая вокруг обворожительный смех по поводу любой удачной, а то и неудачной шутки партнера. Ну кто откажется танцевать с такой обаятельной, веселой, а главное, как казалось с первого взгляда, доступной женщиной-колдуньей. Вот и стала к ней выстраиваться очередь после каждого танца. И на одиннадцатом попался тот, на кого и расставлялись сети.

Эль-Митолан Бедзе взял себе прозвище по названию речки на его малой родине. И больше, пожалуй, при первом знакомстве ничем не мог выделиться. В свои шестьдесят старался выглядеть на тридцать, особой силищей или ростом не отличался, а красоту у себя на лице сотворил скорей шаблонную, чем соответствующую высокой моде северян. И никакой должной для колдунов изюминкой во внешности не обладал. Зато имел раздутое самомнение и невероятные амбиции, Белери учуяла это в начавшемся разговоре.

– О! Как приятно пообщаться с таким умным и образованным коллегой. Ты, наверное, самый близкий советник князя?

– Да зачем мне это нужно? – презрительно скривил губы Бедзе. – Там вокруг столько лизоблюдов собралось, что в их хоре бессмысленностей князь даже не слышит трезвый, рассудительный голос со стороны.

– Это всегда так! – с жарким сочувствием поддакнула красавица. – Только серость и бездарность активны и готовы затоптать любого знающего специалиста, только бы не подпустить его к важным делам государства. А потом удивляются и разводят руками: «Как же мы не заметили? Как же мы раньше не догадались?!»

– Вот именно! Хотя… в нашем местном болоте особо и смотреть-то не на что: уныние и скука. Уж ты мне поверь, здесь не Плада. И даже не Салия! Но, с другой стороны, мне здесь нравится, и никуда уезжать не собираюсь…

К тому моменту баронета уже разочаровалась в этом партнере и принялась высматривать следующего, но следовало еще кое-что выяснить:

– А чем ты занимаешься? Чем зарабатываешь себе на жизнь?

Потому что сразу было понятно, что данный колдун родом не из потомственных дворян, жить на наследство он бы никак не смог. Так и оказалось. Хотя первым делом Эль-Митолан и попытался придать себе значимости в ином плане:

– Я занимаюсь созданием новых и разгадкой тайн старых артефактов. Ну а для некой экстравагантности и чтобы быть в курсе всех последних известий, я служу главным управляющим почтовой службой княжества.

– Как здорово! – Белери постаралась спрятать свои расширившиеся и заблестевшие глаза, облизнула губы и обольстительно улыбнулась. – Да ты даже в такой мелочи, как служба, сумел занять самый важный пост в княжестве!

– Ну… не то чтобы самый важный… – несколько смутился директор почтамта.

– Ну как же! Если вдруг появится важная новость, могущая оказать влияние на всю жизнедеятельность княжества, то именно ты сможешь быстро и оперативно отправить весточку князю. Правильно?

– Ну да, есть у меня такая возможность…

– И чем важней и своевременней окажется эта новость, тем большие потом награды, почет и уважение тебе достанутся.

– Ха! Да где же можно найти такую новость в нашем повседневном сером болоте?

– Вот тут тебе как раз повезло! Такая новость есть у меня!

Главный управляющий слыл амбициозным, высокомерным и жадноватым, но уж тупым он не был однозначно:

– Каждая женщина уверена, что она первая загадка вселенной, и она же не сомневается, что обладает самой великой тайной мироздания.

– Да, порой и нам, слабым и беспомощным, удается выведать некие всемирные секреты. Другое дело, что не всегда мы сами можем этими секретами воспользоваться. Вот тогда мы нуждаемся в тех мужчинах, которые могут нам помочь, при этом и сами получая заслуженные награды.

– Ага! Если я правильно понял, то ты знаешь нечто. И если я помогу срочно донести это «нечто» до сведения князя, то мы окажемся правителем Катранго облагодетельствованы?

– Ну, я ведь уже говорила, что всегда приятно общаться с умным коллегой.

Белери Шугерт не скрывала радости. Нужный человек был найден, желание выслужиться у него наличествует, осталось только технически довести желаемое до исполнения. Поэтому баронета после окончания танца, окружив себя и своего кавалера пологом неслышимости, медленно направилась к выходу. Начав посвящать своего нового приятеля в тайны вселенского масштаба. Понятное дело, она даже не взглянула в сторону столов, где Мальвика Баризо уже вовсю общалась с бароном, полковником в отставке Чиганом Сетиресом. Своя вожделенная находка оказалась для Белери во сто крат важнее иных персон, находившихся на балу в княжеском дворце.

Уже под вечерним небом, на улицах стольного града, баронета рассказала до конца грамотно выдуманную историю. При этом она была уверена в нужных, совершенно предсказуемых действиях главного управляющего княжеской почтой. Да только слишком перестаралась с убедительностью своего рассказа. Не следовало ей так прижиматься к коллеге и смотреть на него влюбленными глазами. Это придало не только правдивость словам, но и излишнюю пылкость мужчине. Дослушав рассказ своей новой знакомой, Эль-Митолан Бедзе произнес:

– Тайна и в самом деле невероятная. Но я бы хотел получить некие твердые доказательства твоего рассказа.

– Увы! То, что я подсмотрела и подслушала с помощью отделенного сознания, нельзя выразить на бумаге с королевскими вензелями. Так что верь мне на слово.

– Я имею в виду не те доказательства, – южанин прижал северянку к себе, – а вот эти!..

И впился поцелуем в ее губы. Белери сразу сообразила, к чему идет дело: