Миновав полквартала, мы вышли на улицу с оживленным движением. Утром спешащие на работу люди слишком озабочены проблемами нового дня, чтобы обращать внимание на кого-либо. Они похожи на стройные ряды муравьев, бездумно следующих в двух направлениях – в муравейник либо из него. Взгляды равнодушно скользят мимо, выхватывая лишь общую картинку и не концентрируясь на деталях. На лицах – выражение отстраненной сосредоточенности. Они как бы здесь. И в то же время их нет. Безликая толпа – самое подходящее определение для этого огромного живого организма.

Слиться с толпой нетрудно. Главное – поймать ритм. Не суетиться, не бежать. Двигаться в ногу со всеми в заранее выбранном направлении, не совершая резких движений. При таком поведении внешность уже не играет роли. У толпы ее нет, а значит, не может быть и у отдельного человека.

Прислонив меня к стене близлежащего здания, Кай отправился ловить такси. Пяти минут хватило, чтобы остановить машину. Во избежание недоразумений и лишних вопросов «танк» заранее попросил водителя не смущать косыми взглядами пассажира, который недавно перенес глубокую моральную и физическую травму. Таксист многое повидал на своем веку и потому отнесся к просьбе с пониманием. Однажды ему пришлось везти парня с отрезанным носом. Он оказался полицейским, хотя выглядел как настоящий отморозок и…

Кай не стал дослушивать окончание истории про незадачливого копа. Оставив открытой дверь такси, бесцеремонно растолкал прохожих и, подхватив меня на руки, донес до машины.

– Водитель в курсе, так что можешь не прятать лицо.

– Понял.

Короткий обмен информацией – и вот мы уже внутри машины.

Я попытался зажечь «искру человечности» в глазах, но, судя по реакции шофера, безуспешно. Ему хватило одного мимолетного взгляда, чтобы испугаться и потерять всякий интерес к обезображенному лицу зловещего демона с пустыми нечеловеческими глазами. Такая реакция меня вполне устроила. Довольно неприятное ощущение, когда тебя разглядывают, словно диковинного зверя. Не знаю, что чувствует тигр в зоопарке, но уверен в одном – на свободу его выпускать нельзя. И не оттого, что он не приспособлен к жизни на воле, а из-за его нестабильности. Невозможно жить в клетке и оставаться нормальным. Пленник собственного разума, я чуть не сошел с ума от огромного вымышленного мира. А замкнутое пространство вольера – это безумие в чистом виде.

Мы ехали молча. Говорить было не о чем. Понятия не имею, какие эмоции испытывает террорист-смертник незадолго до того, как приведет взрывное устройство в действие, но лично я не чувствовал ничего.

Отрешенность от происходящего – вот самое подходящее определение. Нет ни страха перед неизвестным, ни напряженного ожидания. Просто сидишь и смотришь в окно. Мелькают улицы, здания, лица вечно спешащих прохожих. Но взгляд лишь скользит по бессмысленной картинке бытия, не в силах выхватить из серой массы ничего примечательного. Фальшивое солнце освещает унылый город, в котором уже давно не осталось ярких красок жизни.

Я так долго пытался вырваться из ловушки сознания, не в силах смириться с прозябанием в иллюзорном мире. Но оказалось – настоящий мир почти ничем не отличается от вымышленного.

За невеселыми размышлениями я не заметил, как мы приехали. В целях безопасности Кай попросил таксиста припарковаться через три дома от магазина Дядюшки Тома. Щедрые чаевые убедили водителя в том, что он подвез порядочных людей.

Не знаю, насколько изменилось бы его мнение, узнай он, что «порядочные» клиенты замыслили убийство. Но, подозреваю, не сильно. Зачастую деньги решают все. Заплатил чуть больше – ты отличный парень. Нет – конченый подонок. Времена меняются, люди – нет. Презренный металл правит миром, где все покупается и все продается. Бесплатным остается только путешествие в трюме древней посудины, перевозящей трупы.

Но только в один конец…

Перед тем как расстаться с Каем, я попросил его связаться с В. Вилли. Мне показалось, что «веселье» с Гердой не доведет его до добра. Эта потрясающая женщина могла свести с ума кого угодно. А психически нестабильный гений от переизбытка впечатлений и адреналина мог позабыть обо всем на свете.

– Соединились. – «Танк» надел мне на ухо клипсу сотового.

– Вилли, – я попытался придать голосу теплые человеческие интонации, – пожалуйста, активируй «Костыль» только после моего сигнала.

– Хорошо. – Было очевидно, что он не слишком настроен беседовать.

Учитывая присутствие Герды, в этом не было ничего удивительного.

– Не раньше, Вилли! Самое главное, не облажайся. Даже если подумаешь, что пора, – не совершай необдуманных поступков.

– Не буду, – так говорят, когда хотят «сбросить с хвоста» надоевшего до смерти собеседника.

– Ты даже не спросил, какой будет сигнал!

– Какой будет сигнал? – без всякого интереса поинтересовался сексуально озабоченный самец.

– Я закрою глаза – и у тебя на экране пропадет изображение.

– Ладно, я все понял.

– Кстати, ты уверен, что все пройдет как надо, ведь передача будет идти из офиса… – я чуть было не назвал имя, но вовремя спохватился, – из защищенного офиса?

– Обычные «жучки» передают сигнал напрямую, и его можно перехватить или подавить. Мой работает по другому принципу. Интебуляция а…

– Суть идеи понял. Подробности – нет. Дай, пожалуйста, напоследок Герду… Зачем?.. Хочу поблагодарить ее за то, что она сделала для меня. За что именно? А ты любопытный. Дважды вытащила с того света. Это достаточно веская причина?.. Я тоже так думаю.

В полной мере удовлетворив свое любопытство, Вилли выполнил просьбу.

– Слушаю.

Еще совсем недавно я так много хотел ей сказать, но сейчас слов не осталось.

– Проследи, чтобы все прошло гладко.

– Не беспокойся.

«Мне уже не о чем беспокоиться», – хотел резко ответить я, но не стал. Расставаться нужно спокойно. Без глупых мелодраматических надрывов.

– Спасибо. Прощай.

– У нас все получится, и мы…

– Кай, я закончил, возьми телефон.

– Постой!

Поздно. «Танк» уже снял клипсу сотового. И значит, не важно, что собиралась сказать Герда. Долгие проводы – лишние слезы. Я выплакал все что мог, высохнув изнутри, как больное дерево. Оно кажется живым, но пройдет немного времени, последняя листва опадет – и останется только безжизненный остов.

Пятьдесят метров по прямой. Затем поворот за угол и оставшиеся десять до конечного пункта назначения. В. Вилли собирался повеселиться на славу, а не разыгрывать слезливые сцены прощания. Потому он взял управление моим телом в свои руки, отправив навстречу главному боссу. Ненормальный гений еще не догадывался, кого мы собираемся ликвидировать, и оттого получал от игры удовольствие.