Что бы с ним сейчас ни происходило, отчасти это была его вина – его, Аладдина.

Он расправил плечи, отогнав тошноту. Со своей виной он разберется позже. И исправлением своих ошибок тоже займется потом. Сейчас им нужно просто остаться в живых.

Ошарашенно вертя головами, Уличные Крысы смотрели, как то здесь, то там над городом взмывают все новые отряды медленно парящих солдат.

– Как я уже сказал, этот глупец джинн многого не знает. Мне уже удалось преодолеть один из трех законов магии и научиться поднимать из могил мертвецов. Навсегда. Теперь они полностью в моей власти. Отныне, как только один из моих сторонников падет, его тут же заменит новый. И как только падет один из ваших приверженцев, он тут же пополнит ряды моей армии. Смерть – мой друг и помощник в войне за Аграбу.

Моргиана что-то пробормотала сквозь зубы на языке своей матери.

– Я обращаюсь к вам, Уличные Крысы. К тебе, Жасмин. – Голос Джафара утратил игриво-издевательские нотки и зазвучал более деловито. – Даже если вам удастся скрыться от моего войска, вам все равно лучше добровольно явиться ко мне до того, как наступит рассвет.

– Никогда! – выкрикнула Жасмин в небеса. – Да я лучше...

Аладдин остановил ее, коснувшись ее руки и указывая куда-то в сторону пустыни.

Огромный вращающийся конус песка поднялся над барханами, подобно смерчу. Но только в отличие от смерча он был очень широк, с перистыми краями. И песок, внутри его не вращался, а двигался как под действием невидимого ветра, неестественными, дергаными рывками. Внезапно сквозь песок проступило изображение: огромные песочные часы с медленно стекающим вниз песком, туда, где на самом дне Маруф, Ширин и Ахмет в беззвучном отчаянии бились о стекло, пытаясь вырваться наружу.

Дубан издал горлом сиплый звук, похожий на сдавленный вопль.

– Завтра к восходу солнца эта семейка Уличных Крыс будет мертва. Невелика потеря, на мой взгляд. Но если вы и в самом деле хоть сколько-нибудь печетесь о чьей-то жизни, кроме вашей никчемной собственной, вы явитесь ко мне до того, как горизонт озарят первые лучи солнца.

С этими словами, без единого лишнего звука и даже эха, голос Джафара умолк. Песок, изобразивший страшную картину в небе, осыпался дождем.

– Он победил нас, даже не обнажив ни единого клинка, – подавленно произнесла Моргиана. – Дубан, конечно, мы пойдем к нему. Не можем же мы оставить их умирать... вот так.

– А что потом? – спросил Аладдин, поворачиваясь к ней. – Ты правда думаешь, что, если мы сдадимся, это что-то изменит? Думаешь, он просто возьмет и отпустит их, как обещал? Пусть даже так... но если забыть на минутку, что после этого он сделает с нами – а я уже представляю себе быструю казнь и еще четыре зомби в составе его армии, – то что станет с Аграбой? Что станет со всеми остальными? Ведь тогда не останется никого, кто смог бы бороться с ним. Город будет полностью в его руках – огромная игрушка, с которой он сможет экспериментировать дальше, как ему вздумается. А там – как знать? Может, и весь остальной мир?

– Мне плевать на весь остальной мир, – резко перебил его Дубан. – Мне есть дело только до моего отца и моих племянников.

Жасмин хотела что-то сказать, но Дубан остановил ее, подняв ладонь.

– Согласен, вы правы. Джафару нет смысла отпускать их живыми. У него в руках все карты. Но даже если бы он оставил их в живых, я бы не пожелал им жить в том мире, который он собирается создать.

– Что же нам делать? – мрачно спросила Моргиана.

– То, что нам следовало сделать с самого начала, – ответил Аладдин. – Стащить лампу. Спасти семью Дуба- на. Заставить джинна исправить все, что он натворил по воле Джафара. И жить дальше безбедно и счастливо.

– О, всего-навсего? – закатила глаза Моргиана.

– Вы ведь слышали, что он сказал? – заговорила Жасмин. Судя по ее решительному взгляду, она что-то придумала. – Он ведь не назвал нас ни предателями, ни революционерами, ни мятежниками. Он сказал «Смерть – мой друг и помощник в войне за Аграбу». Он считает это честным сражением. Он ведет с нами войну. На равных, понимаете?

– Что ж, раз он хочет войны... Будет ему война!

Симпатии и стратегии

Четверка возвращалась по пустым улицам Аграбы в полном молчании. Первоначальный подъем, который они испытали сразу после объявления войны Джафару, постепенно угас под давлением реальности. Присутствие чародея в городе больше не ощущалось: всепроникающий голос умолк, предоставив им теперь самим принимать решения. И в этом тоже было нечто подавляющее.

Зато в самой Аграбе чувствовалось скрытое напряжение, которое как будто все нарастало: хотя уже полностью стемнело и на улицах хозяйничали патрули, люди продолжали возбужденно гомонить за закрытыми дверями, которые время от времени приоткрывались, чтобы дать возможность кому-то обменяться мнением с соседями – тоже из-за щели в ставнях.

Но нельзя было не заметить трупы, которые попадались кое-где на улицах, оставленные в качестве не то угрозы, не то предупреждения.

Моргиана держала Дубана за руку, дружески пожимая ее и нашептывая ему какие-то слова сочувствия и поддержки, но он, казалось, ее не слышал. Только упорно глядел в землю под ногами, отмеряя тяжелые шаги.

Когда они добрались до убежища Аладдина и плотно прикрыли за собой дверь, Моргиана заговорила первой.

– Похитить детей? – потрясенно помотала головой она. – И старика? Он же... вроде как самый могущественный колдун в мире. Так... зачем ему это?

– «Магия лишь настолько велика, насколько велик управляющий ею разум», – отозвалась Жасмин, цитируя прочитанные где-то слова. Ей невольно вспомнился рассказ джинна об одном из его бывших хозяев, который пожелал себе стадо овец побольше и дом понадежнее. Счастливый был человек, вполне довольный собой и своей жизнью... – Джафар еще ущербнее, чем я о нем думала.

Дубан молча плюхнулся на пол, закрыв лицо ладонями.

– Я очень сожалею, – сказал Аладдин, опускаясь рядом с другом на колени и обнимая его за плечи. Дубан оторвал руки от лица и выдавил слабую улыбку, благодаря за сочувствие, но встречаться с Аладдином взглядом не стал. – Мы вернем их. Я тебе обещаю.

– А я сожалею, что не до конца верила тебе, Жасмин, – прибавила Моргиана. – Сказать по правде, я была уверена, что все эти разговоры об армии восставших мертвецов просто... ну, не знаю... вроде как ты малость ...

– Ты думала, что я преувеличиваю, чтобы заручиться твоей помощью? – переспросила Жасмин без всякой обиды.

– Ой, ну ладно... Просто это было очень уж похоже на страшные бабушкины сказки. Но эти... эти зомби в небе... да еще сам Расул... –- Моргиана содрогнулась, обхватив себя за плечи.

– Нам надо разработать какой-то план. Военную стратегию, – решительно заявила Жасмин, ударив двумя кулаками друг о друга. – Нужно организовать...