Девочка внимательно водила взглядом по моей фигуре.

— Ой. — Пискнула вдруг эта неугомонная малышка, прикоснувшись к одной ей видимой нитки, о которой мне недавно рассказывала. — Это же метки. — Выдала она. — Эти две похожи, хотя вокруг шеи поопаснее будет. А вот эта. — Девочка ткнула пальчиком в правую руку. — Эта не метка. Это связь. Она старая, и кто-то по ней выслеживает тебя.

Надо же. Прекрасно просто.

— Кажется, я знаю кому принадлежат эти нитки. — Выдала я. — А ты можешь их снять?

Девочка задумалась, а потом покачала головой.

— Я могу, но не буду. Не хочу тебя убить. Нужно попросить Слейна.

Удивительно, как столь юное девочка смогла увидеть метки, которые другие не видели. Хотя, думаю, ректор то свою, наверно, видел, сам же ее поставил. А вот королева сколопендр, скорее всего, видела только свою, которую влепила мне на шею очень по-хозяйски. А третья, скорее всего, принадлежит моему брату. Прибью его, когда встречу. Гадский конспиратор. Что еще от меня он скрывает? То, что некромант, я догадалась сама, то что мы выходцы из этого мира, тоже благодаря другим узнала. Что еще скрывает этот поганец?!

— Ты же поможешь мне? — Нужно заручиться поддержкой этой юной девчушки. Может, хоть она мне поможет.

Девочка, имя которой я так усердно вспомнила все это время, кивнула.

— Я попрошу Слейна. А если он заартачится, то применю шантаж. — Хитрая улыбка расцвела на лице девочки, и я зауважала малышку, стоящую на против.

— Кстати, мы пришли. — Выдала Дэрия. Да-да, я наконец вспомнила имя девочки, которое услышала в тот раз у озера.

Она юркнула в куст, я поспешила за ней. Хотя у меня получилось не так грациозно, как у девочки, преодолеть воинственную живность, но я все же поспела за ней.

И оказалось на каких-то развалинах.

Некогда особняк, а теперь полуразрушенный дом, стоял, окружённый высокими деревьями.

— Пойдем. — Потянула меня за руку девочка.

Дэрия подтащила меня ко входу. Отпустила мою руку и начала забираться по полуразрушенным ступенькам.

— А может не нужно нам туда идти? — Неуверенно спросила, тем не менее забираясь по ступенькам.

Я не могла бросить малышку. Да, и книгу мне нужно искать. Начну это делать раньше задуманного.

— Ты боишься? — Удивилась девочка, остановившись и повернувшись ко мне. — Не бойся. На этот дом наложена иллюзия, потому он и выглядит так плохо. На самом деле он хорошо сохранился.

Девочка вернула в проход. Двери не было, потому Дэрия так легко попала в особняк.

Я же, скрепя сердцем, еще раз скептически осмотрела полуразрушившееся здание, которое буквально на ладан дышало, и буквально побежала за девочкой. Вдруг она пострадает?

Однако оказавшись в доме, я убедилась в словах девочки. Дом внутри выглядел целым, хотя по-хорошему должен был как минимум не иметь парочки стен. Но нет, внутри пусть и все было обшарпанно, но целехонько.

Даже мебель, покрытая толстым слоем пыли, имелась. А вот девочки нигде не было.

Я громко сглотнула и неуверенно позвала:

— Дэрия?

— О, ты знаешь мое имя. — Раздалось удивленно из соседней комнаты. Я тут же поспешило на звук. — А откуда?

— Подслушала. — Буркнула, залетая в комнаты, в которой стояла девочка. — Чей это дом?

— Сейчас увидишь. — Сказала девочка и поспешила прочь из комнаты дальше в глубь дома.

На этот раз я пошла за девочкой, стараясь не отставать. Дэрия легко терялась в темноте. Тьма словно любила ее и ласкала, что, впрочем, неудивительно. Малышка обладательница дара Смерти. А смерть идет рука об руку с Тьмой.

Девочка ходила по дому так уверенно, словно это был ее дом.

Спустя пару минут блужданий, мы пришли к еще одной двери, которую девочка уверенно толкнула, после чего нырнула в образовавшийся проем. Я же только чудом не схлопотала по лбу дверью.

Однако я таки успела за Дэрией. Мы оказались вновь на улице. Точнее, во дворе дома. Глаза, привыкшие ко тьме, заслезились из-за яркого света местного светила.

— Красиво же? — Выдохнула моя провожатая, уже спустившись по ступенькам и утопая в цветах.

Я же стояла не жива ни мертва, задыхаясь от удушливого запаха цветов.

Негнущимися ногами я все же спустилась по ступенькам и оказалась в саду, переполненным розами. Черно-красными розами.

— Откуда они здесь взялись? — Пораженно прошептала, вертя головой из стороны в сторону.

Это совпадение или злая шутка судьбы?

— Не знаю. Они каждое лето цветут тут. — Пожала плечами девочка и схватила открывающую и тут же закрывающую рот меня.

Как в тумане, меня притащили к статуе, стоящей в этом буйстве цветов.

— Вот, смотри. Ты же спрашивала, кому принадлежит этот дом. Ему. — Девочка махнула рукой на статую мужчины.

Мужчина с улыбкой на лице и милыми ямочками.

— И кто это?

Девочка шокировано вытаращила на меня глаза.

— Ты что не знаешь, кто это такой?!

Ну, кого-то этот мужчина мне точно напоминает, но кого…

— Это основатель академии магии всех рас Арист иат Кариус.

Тот, что с драконом? Получается, это его дом, и, Мамма Мия, сколько лет этому особняку? И что вообще за тенденция такая увековечивать великих людей в камни в таких странных позах? Дракон обмер в позе а-ля «всем капец, разбегайся народ!», а бывший ректор в позе этакого простофили, почёсывающего репу и улыбающегося светлой улыбкой. Какой-то не ректор, а шалопай. А еще эти ямочки и черты лица. Ну вылитый мой брат, когда тот не строит из себя невесть что.

Догадка парализовала, а от удушливого запаха роз замутило и закружилась голова.

— Все в порядке? — Услышала я взволнованный голос Дэрии, но ее саму я не видела.

Я вообще ничего не видела, шокированная новой информацией.

Да что не так с нашей семьёй?!

"С твоей семьёй все в порядке. Просто тебя слишком долго держали в неведении, таким образом пытаясь защитить."-прозвучал в голове голос.

Эх. Умом я это понимаю, но на душе все равно так противно. Я понимаю смысл ложи во благо, сама не раз это делала. Но эта ложь, она ради чего? Ради чего мне так долго врали родители, брат? Ради дурацкой книги-артефакта, который хочет получить местная королева сколопендр. Класс! Но богини-то отчего это сдалось? Надоел этот мир, и она решила его столь изощрённым способом угробить?

Пару минут папялившись на статую, я сказала:

— Нам пора возвращаться.

Дэрия, копавшая в кусте розы, вынырнула из него с добычей и кивнула.