– Граф Арни ки Сон, путешественник и одарённый, – представился я в ответ, отсалютовав ножом, которым нарезал буханку чёрного хлеба из моего НЗ. Если уж производить впечатление незнакомой пищей – так и производить!

– Вы из закрытых континентов? Из тех, куда невозможно попасть?

– Я вообще не с Элио, из другого мира, путешествую, на людей смотрю, себя показываю, ну и новых знаний набираюсь, – пояснил я и, указав на место напротив себя, положил себе в миску две ложки сметаны.

Старик повторил мои действия, только бухнул три ложки и стал следом за мной помешивать, потом попробовал, удивлённо поднял брови и стал аристократически есть. Быстро, но изящно. Хлеб он тоже брал.

После того как мы насытились и взяли по кружке чая – у старика разбежались глаза, что взять со скатерти: разнообразное печение, конфеты или куски сахара, – он спросил:

– Какие у вас планы, господин граф?

– Да никакие, просто путешествую, – пожал я плечами.

Ага, так и рассказал я о своих планах, как же, держи карман шире.

– Хотелось бы вам предложить охранять обоз с семьёй графа де Сперо. Из-за трагической ситуации, как вы понимаете, все воины погибли, и возможно нападение, а защитников почти не осталось. Те, кто есть, недолго продержатся против налёта банды.

– Вот ещё! – нахмурился я. – Тоже мне охранника нашли. Сами набедокурили, сами и выкручивайтесь. Вон, патрули по тракту постоянно шныряют, их и попросите.

Старик не особо огорчился моим ответом, наверное, и не рассчитывал на положительный результат, поэтому сменил тему:

– Вы в курсе того, что святые люди ведут охоту на таких, как вы?

– В курсе, – кивнул я и долил чаю, не забыв и старичка, хорошо сидим. – Ну и что?

– Вы можете погибнуть. Если вы будете сопротивляться, погибнут и невинные люди, а вы будете сопротивляться, я в этом уверен. Если только вам не встретятся паладины…

– Господин Лолин, давайте я вам расскажу историю, которая произошла недавно в том мире, где я жил. Там тоже были священники, и они тоже очень не любили магов, но воевали против них скрытно, нападая подло, со спины. Всё бы ничего, так бы и шла эта тихая незаметная война, если бы они не решили убить меня. Они попытались, и у них это не получилось. И они разозлили меня. Взбесили, можно так сказать. В том мире было около девятисот тысяч священнослужителей и их тайных воинов, они все умерли. Менее чем за полгода мной были уничтожены все они под корень. Храмы разрушены, алтари разбиты. Некоторые даже пытались спрятаться в храме, который находился на дне океана, до этого я даже не слышал о таком. Но это их не спасло, и я продал их души демонам, а те ой как охочи до их душ! Поэтому отвечу: если будет хоть одно поползновение со стороны местных святош в мою сторону, тут повторится всё то, что произошло в прошлом мире. Название его, уж извините, не буду говорить. Именно поэтому я святош не боюсь. Меня заинтересовало только то, что вы запнулись на паладинах. Сказали так, как будто у меня нет против них ни единого шанса. Поясните моё недоумение.

– Мне доводилось видеть, как паладины лишили прокля… извините, одарённого силы, и он ничего не смог сделать, после чего был казнён. Сожжён на костре.

– А, понятно. Паладины ваши – это те же одарённые, что и обычные маги, просто им задурили голову, сделав фанатиками, и они пользуются своими умениями, святыми силами, как наверняка называют их между собой. Я сам знаю десяток заклинаний, чтобы блокировать магию, и столько же защиты от подобного плетения. Не пугает, в общем. Вы лучше расскажите, что интересного можно посмотреть в вашем королевстве?

– Интересного?… – задумался старик и стал рассказывать. А начал с красот столицы, поэтому слушал я его очень внимательно.

Утром – до десяти проспал, зато выспался всласть – я позавтракал тем же борщом и стал собираться. Борща, кстати, хватит ещё на обед, так что я слил его в термос и убрал в сумку. Когда принялся сворачивать лагерь, «Глаз» вдруг засигналил, что с тракта к озеру свернул отряд всадников. Посмотрев на них и заметив, что они все в белых плащах со знаком местного Бога, я усмехнулся и пробормотал:

– А вот и паладины пожаловали, посмотрим, что вы за воины… Хм, вот, значит, как…

Последняя фраза относилась не к паладинам, а к мужчине, сидевшему верхом на коне в цветах флага графа де Сперо. Вот кто навёл святош на меня. Не удержались, значит, ушлёпки. Что ж, я знаю, куда вы направляетесь, в столицу королевства, там и встретимся. Верну, так сказать, должок. А вот служаку нужно перехватить и допросить, когда паладинов перебью. Узнать, кто сдал меня.

Подготавливаться к схватке я не стал, зачем, перевязь на мне, я чист и умыт после утренней тренировки, успел искупаться в озере, коня обиходил и напоил, как раз упряжь накидывал, собираясь покинуть это прелестное место, так что готовиться мне было не к чему. Как воинов паладинов я ещё не знал, не опробовал, вот сейчас и узнаю.

Когда те выехали из леса на луг, рассыпаясь в цепь, и направились ко мне, на ходу доставая мечи, я как раз застёгивал последние ремешки упряжи. Что мне не понравилось: трое святош и стукачок остались у опушки, а двадцать два паладина, вроде это и не святые рыцари, галопом помчались на меня.

«Всё же паладины», – ухмыльнулся я, заметив, что при приближении от них ко мне метнулись паутины плетения.

Что-то в них было знакомое, что-то такое, что я видел у магов древних с Тории. Однако моя защита сработала и отбила все нападения, хотя мана в накопителе и опустела почти наполовину. Зато мой ответ достиг цели, и все паладины разом лишились возможности магичить. Как я и думал, все они оказались магами. Причём ниже пятого уровня не было ни одного.

– Ну что, уроды, потанцуем? – громко спросил я, доставая одной рукой саблю, в другой – пистолет и бегом направляясь к ним навстречу.

Это были враги, хоть и обдурённые, и жалеть их я не собирался, уверен, слишком много крови одарённых на их руках. Слишком много.

Осмотревшись, я глубоко вздохнул и выдохнул. Носились лошади с пустыми сёдлами. Мимо пронеслась одна такая с выпученными от ужаса глазами, в её стремени левой ногой застрял один из паладинов, тело которого волочилось по земле, когда-то белый плащ стал зелёным от травы и чёрным от крови. Головы у него не было.

Опустив пистолет, затвор был в заднем положении, я воткнул саблю в землю и сменил магазин. Из восемнадцати патронов, что были в нём, я использовал все, три промаха, пятнадцать пуль в цель. Один выстрел – один труп, лишь трижды пришлось добавить. Остальных отработал саблей. Саблей работал по ближним, пистолетом – по дальним. Это я и о тех, что находились у опушки. Паладинов положил всех, а вот стукачку ногу прострелил и, чтобы не сбежал, накинул на его лошадь паралич.

По времени бой занял меньше минуты, хватило выпустить весь магазин и заколоть семерых паладинов. Что меня удивило – ни один не отступил, шли на меня с фанатичным блеском в глазах. Хотя, может, и с ненавистью, мне без разницы.