— Кстати, об этом. Расскажите о себе и о том, чем вы занимались раньше, — конечно, полное досье на гостя я уже прочитал, и он, если не дурак, об этом догадывается. Но мне крайне интересно, что он сам о себе расскажет.

Мужчина прищурился и задумался. После чего кивнул каким-то своим мыслям и начал:

— Тогда позвольте начать сначала. Зовут меня Виктор Геннадьевич Хорькин, мне сорок два года, родился и живу в Москве. Происхожу из рода потомственных Слуг боярского рода Изотовых, ныне несуществующего. В качестве профессии выбрал мирную стезю управленческого дела, и окончил с отличием Московский экономический университет. Без ложной скромности скажу, на этой стезе я добился заметных успехов. В тридцать два года мне предложили пост коммерческого директора крупной родовой фабрики по производству игрушек. После уничтожения боярского рода Изотовых, — в этом месте Виктор прервался и замолчал на несколько секунд, как будто у него застрял ком в горле. Взяв чашку со стола, он сделал глоток кофе и твёрдым голосом продолжил:

— После уничтожения боярского рода Изотовых новыми владельцами фабрики стали их давние партнёры — бояре Куницыны. Почти на всех руководящих постах они назначили своих Слуг. Но меня оставили. Сказали, что из-за моих успехов, — мужчина поморщился. — И… не сочтите за наивность и высокомерие, однако я считаю, что в тот момент именно этим они и руководствовались. Да… — задумчиво протянул он и снова замолчал на несколько секунд. Снова глотнув кофе, он продолжил:

— Я остался работать. Естественно, фабрика после всех произведённых перестановок стала приносить меньший доход… Но в общем-то всё шло нормально. Постепенно ситуация улучшалась. Однако однажды в совет директоров поступило предложение от владельцев, приобрести ещё одну фабрику, занимающейся той же деятельностью. Изучив всю имеющееся информацию, я был категорически против покупки, что и донёс генеральному директору при личной встрече. Но генеральный директор почему-то не принял во внимание моё мнение, и покупка была совершена. Когда же спустя полгода выяснилось, что приобретённое предприятие убыточно, а владельцы, бояре Куницыны, понесли большие убытки, внутренне расследование сделало вывод, что виноват в убытках коммерческий директор, то есть я. И так как я не был Слугой рода, то меня просто уволили, обвинив в профнепригодности. И как вы понимаете, с тех пор мне довольно сложно найти работу, соответствующую моим знаниям и опыту.

Да уж, могу себе представить. Большими предприятиями владеют сильные рода, которым служат потомственные Слуги. Которые в свою очередь всегда являются первыми кандидатами на любые серьёзные должности (после непосредственно самих аристократов). После уничтожения рода, которому служил Виктор, ему уже очень сложно было бы найти новую хорошую работу, а после увольнения с позором для аристократов-работодателей на нём просто висит клеймо.

— Грустная история, — вздохнул я. — Так вы утверждаете, что только эта часть вашей биографии мешает вам найти хорошую работу? — вопрос с моей стороны очевидно провокационный, но я хочу посмотреть, как он отреагирует.

Мужчина устало покачал головой:

— Аскольд Игоревич, при всём уважении, вы и так ведь всё про меня знаете…

— Отвечайте на вопрос, пожалуйста, — требовательно произнёс я, мысленно ставя ещё один балл за умение «показать зубки».

— Да, я считаю, что только это. Но… объективно, серьёзный работодатель всегда проверяет соискателя всесторонне. Поэтому узнать о том, что на мне сейчас висит кабальный долг легко. Ребята об этом знают, и вам, скорее всего, рассказали.

Под «ребятами» Виктор, полагаю, подразумевает нищих.

— И чем по-вашему, возможным работодателям может помешать ваш долг? — я откинулся на кожаную спинку кресла.

— Как по мне, то ничем, — тут же ответил Хорькин. — Но объективно, во-первых, брать на работу человека с такими клеймами, как у меня, удар по собственной репутации. Во-вторых, большой долг может свидетельствовать о том, что человек не умеет рационально распоряжаться своими средствами. В-третьих, существует мнение, что человек, у которого автоматически большая часть зарплаты вычитается в счёт погашения долга, не будет на работе выкладываться. Вроде как ему смысла нет, некуда стремиться, он отчаялся и плывёт по течению…

— А это не так? — ровным тоном спросил я.

— Нет! — вспылил Виктор, но тут же осёкся: — Прошу прощения, Аскольд Игоревич. Так вот, это не про меня. Я согласен выкладываться. Я хочу избавиться от этого долга, но… — он поник и тяжело вздохнул. — Я уже три года таскаю бумажки за молодыми… людьми, которые только и знают, как пить кофе и вворачивать в свои фразочки модные словечки. Которые радуются, когда заключают сделку, в которой их откровенно прогнули. А радуются, потому что не понимают этого… Мой испытательный срок на последнем месте работы длится уже три года. И я…

— Вы отчаялись?

— Нет, — мотнул он головой. — Разве что немного… Но я всё ещё верю, что смогу изменить свою жизнь. Иначе я бы к вам не пришёл.

— Хорошо, — кивнул я. — Тогда мой следующий вопрос, как вы оказались в кабале?

— О, Аскольд Игоревич, это история ещё более грустная, чем предыдущая. Но если в двух словах — я влюбился в Слугу Куницыных, она стала моей невестой, мы готовились к свадьбе. Сразу мне статус Слуги не предлагали, я ведь ещё совсем недавно был Слугой Изотовых, — покосился он на Вадима. — Но после свадьбы мы с Леной должны были создать новый род Слуг с моей фамилией. И вот до свадьбы мы купили квартиру в доме, который принадлежал Куницыным. Квартиру взяли большую, красивую… У меня были кой-какие накопления, их хватило ровно на половину от стоимости. Вторую половину должны были понемногу высчитывать из наших с Леной зарплат. Но потом случился провал с покупкой фабрики, и Куницыны поставили на мне крест. На территории родов могут жить лишь их вассалы, Слуги или те, кому они дали разрешение. После увольнения я не мог жить в купленной мной квартире. За которую я был ещё должен. Мне любезно предложили продать мою часть квартиры Лене.

— А она согласилась, вероломная сучка! — не выдержал Вадим и вдарил кулаком по столу.

Виктор благодарно посмотрел на него и криво улыбнулся.

— В общем, предложили, а если точнее, заставили продать за копейки. Так я остался без квартиры, невесты, накоплений и с долгом — денег с продажи не хватило, чтобы покрыть и треть от долга.

— Не мелочились вы с жильём, — хмыкнул я.

— Могли тогда себе позволить, надеялись на долгую счастливую семейную жизнь.

— Размер долга? — коротко спросил я.

— Без малого — пятьдесят тысяч.

Я удивился, откровенно говоря, думал, будет ещё больше — конкретную сумму нам нищие не называли.

— Не так много для человека с хорошим доходом, — прочёл мои мысли Виктор. — Но неподъёмная сумма для того, кто разносит бумажки. Хотя справедливости ради, раньше она была больше, часть я уже выплатил.

— Ясно, — сказал я и поднялся во весь рост. — Скажи, готов ли ты вновь поверить в светлое будущее? Стремиться к нему, не оглядываясь на прошлые горести?