– Если всё это была только шутка, я вас всех сейчас «закрою» на пятнадцать суток, – без приветствий и без тени юмора сообщил он нам. – Не посмотрю, что коллеги. А с тобой, приятель, вообще проблем никаких не будет, особенно учитывая внешний вид.

«С тобой» – это со мной, в смысле.

– Валяй, – согласился Николай. – Хоть отосплюсь в заточении, а то третий день как Савраска бегаю. То одно, то другое, то вон, «фэбсов» поморили. Ну тех самых, которые по осени уцелели после пожара. Теперь, выходит, все участники той операции на том свете. А, нет, один остался. Ты.

– Уже интересно, – моментально подобрался полицейский. – А кто же ими так распорядился?

– Да все тот же персонаж, – охотно ответил ему Николай. – Тот, который тебя в том году еще и на кладбище приласкал. Вон на щеке след до сих пор виден.

– И печень после недели три ныла, – подтвердил Стас. – Вернулся, стало быть, голубь? Вот и хорошо. Я в должниках ходить не люблю, это не совпадает с моими принципами. А это, значит, он нашего приятеля так отделал?

– Да нет, это он в другом месте изволохался, – отмахнулся оперативник. – Через забор перелезал, а там «колючка», вот и подрался весь.

– Думаешь, он меня у дома ждет? – деловито уточнил Стас. – Так, может…

– Не может, – из голоса Николая тоже пропала томность. – Кроме смерти нелепой, но мучительной, ты там сейчас ничего не найдешь. Потом кое-кто из наших туда съездит, всё осмотрит, а до той поры вам обоим хорошо бы из города свалить. Нечего вам в Москве делать сейчас.

– Только «за», – подключился к разговору я. – Тем более что это совпадает с моими планами. Одно плохо – мне, небось, тоже домой соваться нельзя?

– А что тебе там нужно? – спросил Нифонтов. – Нож при тебе, зелья кое-какие тоже. Если денег надо – одолжу.

– Как минимум – переодеться. – Я оттопырил драную футболку. – Не в таком же виде ходить?

– Майку я тебе дам, – успокоил меня Стас. – У меня в сумке, в багажнике есть еще пара чистых, я с собой их в Красноярск брал. Другое дело, куда нам с тобой затыриться, да еще за городом? В Москве – не проблема, у меня есть пара мест, где нас даже УСБ не сыщет, но за МКАДом… Разве что тряхнуть какого барыгу из местных на предмет ключей от дачи? И еще – как надолго эта канитель? У меня так-то служба. Нет, пара дней после командировки положена, благо отчет я уже написал, да еще пара в запасе имеется за особые заслуги, но больше никто не даст. Лето, время отпусков, народу не хватает.

Судя по всему, он уже принял правила игры и теперь просто расставлял все по своим местам. Вот это адаптивность у человека, только позавидовать можно. Мне бы так!

– Сейчас что-нибудь подыщем. – Николай потряс рукой, в которой был зажат телефон. – Не переживай.

– Ничего искать не надо, – заявил я. – Ко мне на дачу поедем. Точнее – к моим родителям.

– Какой хитроумный и непредсказуемый ход, – хмыкнул Стас. – Саш, а тебя в подобном раскладе ничего не смущает? Например, то, что в подобных местах нас будут искать в первую очередь?

– И пусть ищут. Главное ведь не это, главное – найдут или нет. А там – не найдут. От отчего дома до леса два шага в припрыжку, а там Лесной Хозяин, который обещал меня в случае чего спрятать. И тебя, раз уж ты теперь моя компания, укроет. Так что нас там Таманская дивизия при прочесывании лесного массива не найдет.

– Кто его обещал спрятать? – уточнил Стас у Нифонтова. – Лесник? Нет, они ребята хваткие, помню…

– Юлит, как всегда, – так, будто меня рядом и нет, сообщил оперативник напарнице. – Какой-то свой интерес у него есть. Но идея хорошая, мне нравится. Я этот поселок помню, там народу много живет, в том числе и детей, что очень хорошо. И лес в самом деле рядом.

– При чем тут дети? – изумился Стас. – Когда таких, как он, подобные мелочи останавливали? Или этот злодей – гуманист? Убивает только взрослых и половозрелых граждан?

– Не поверишь, но это так, – кивнул Нифонтов. – По-другому нельзя. И тем, кто ему служит – тоже.

– Сейчас расплачусь, – фыркнул полицейский. – Ладно, тогда я метнусь к шефу, предупрежу его, чтобы меня особо не искали.

– Все равно не понимаю, – сказал я, глядя на спину удаляющегося от нас Стаса. – Почему он вот так сразу нам поверил? Раньше, помню, он скептически ко всему относился.

– Во-первых, у него все в порядке с инстинктами, – пояснил Николай. – Более того, они у него отменные. А самое главное – он им верит, и правильно делает. Во-вторых, мы успели поработать вместе, как я уже говорил, и он уже видел кое-что такое… Ну, ты понял, я так полагаю? И, наконец, он точно знает, что крутясь близ нас можно заработать очередные очки в глазах руководства. Дела по прошлогодним проделкам колдуна никто не заводил, но «фэбсы» на него до сих пор здорово злы, и тот, кто притащит его живым или мертвым, может рассчитывать на слово «молодец», похлопывание по плечу и звонок от руководства чекистов к его собственному руководству. Дружбы между этими ведомствами сроду роду не имелось, но подобные вещи всегда высоко оцениваются, поднимают ставки в начальственных глазах. Орел-молодец ведь не там служит, а здесь. Вот и выходит, что МВД опять всем нос утерло. Так что у Стаса прямой резон держаться поближе к нам.

– А я против, – хмуро заявила Женька. – Прав Стас, глупо ехать в то место, которое официально засвечено.

– Мезенцева, ты иногда меня поражаешь, – вздохнул Николай. – Если колдуну надо будет, он наших приятелей сыщет, уж поверь. Есть способы и методы, пусть затратные, но для него принцип важнее. Только дома и стены помогают, да еще местный лешак у Сашки в должниках, а это такой козырь, что его перебить трудно. Плюс рядом будет Стас, который сначала стреляет, а потом спрашивает, кто в дверь постучал. Тут удачно вышло, конечно, прямо как по заказу. Так что от колдуна нашего друга лес укроет, а от загонщиков этих, которые меня, признаться, здорово смущают, доблестная полиция защитит.

Ну, чего замолчал? Продолжай. Говори о том, что пока невесть кто будет охотиться на нас, вы будете следить за ними.

Впрочем, чего я злюсь и сам себе противоречу? Только-только ведь размышлял о симбиозе.

В этот момент у меня в кармане задергался телефон, умудрившийся пережить все треволнения минувшей ночи. Минувшей – потому что она уже, по сути, закончилась, небо подернулось розоватой дымкой, и наступил тот краткий светло-серый миг, когда точно и не скажешь, какое время суток на дворе. Еще не утро, уже не ночь…

– Родька? – удивленно ответил я на вызов. – Ты чего?

Мой слуга, разумеется, выучился обращаться с телефоном, но до этого момента никогда мне не звонил. Он хоть и корчил из себя продвинутого горожанина, в душе все же оставался сторонником обычного общения. Того, когда собеседник рядом находится.

– Хозя-я-яин! – жалобно проныл мой помощник. – Ты где? Ты когда вернешься?

– Не пугай меня, Родион, – потребовал я. – Что случилось?