— И где носит этого… ожившего? — громко ругался Мик, вышагивая по коридору.

— Сказал, за костюмом пошел, — вздохнула я.

— За костюмом! Нам на бал надо ехать, а его нет. Все, ждем пять минут, и…

— Успокойся, Драк прав, — вмешался Гилберт. — Не может же он пойти на бал в моих вещах. Штаны ему коротки, рубашка слегка висит. Костлявый у тебя прадед, одним словом. И его в таком виде на порог не пустят!

— Кого тут куда не пустят? — Драк появился в дверях, и я почувствовала, как слабеют колени. Микель, конечно, тоже был симпатичный, но его дед! Высокий, худощавый. Темно-синий жилет, кипенно-белая рубашка, черные узкие брюки, которые начинали входить в моду, и высокий цилиндр. Волосы он обстриг до лопаток и сейчас стянул буйную шевелюру зажимом с сапфирами. Такой же сапфировый перстень переливался на пальце.

— Ты куда собрался? — зашипел Мик. — На дело или девушкам глазки строить?

— Одно другому не мешает, дорогой правнук, — усмехнулся Драк. — И, кстати, при людях лучше обращайтесь ко мне лорд Астрей. Либо по имени.

— Единственный лорд Астрей здесь — это я! — Похоже, Микаеля сильно раздражало соседство предка.

— Надоел.

Драк щелкнул пальцами, и у Мика пропал голос. Он забавно шевелил губами, но не мог издать ни звука.

— Верни, как было, — нахмурился Гил.

— Еще чего, — хмыкнул Драк. — Верну, когда приедем на бал. А пока что, дорогой правнук, подумай о своем поведении и придержи-ка пыл. Где наш магобиль? Ах да, видел его у дверей!

И Драк с высоко поднятой головой проследовал обратно на улицу. Мы с Гилом переглянулись. Мик провел пальцем у горла — да, я бы тоже разозлилась, но сейчас не было времени на споры, поэтому Гил подал мне руку и помог дойти до магобиля, не запутавшись в ворохе юбок нового платья. Мик сам сел за руль — свободных мест в магобиле и так не осталось, и мы поехали к особняку некой лиа Вириналь. Мне эта фамилия ничего не говорила. Главное, что Мик раздобыл пригласительные.

Вскоре магобиль остановился перед огромным красивым особняком. Хозяева дома встречали гостей лично, улыбались каждому. Даже мне и Гилу, хоть понятия не имели, кто мы такие.

— Мы так рады, что вы нашли возможность посетить наш скромный вечер, ваша светлость, — говорила Мику лиа Арита Вириналь, красивая женщина лет сорока.

— Благодарю за приглашение для меня и друзей, — отвечал Микаель, к которому только что вернулся голос. — Лиан Вириналь, ваша супруга прекрасна!

— Согласен с вами как никогда, ваша светлость, — чуть поклонился Вириналь. — Наш дом — ваш дом.

Нам тоже уделили ласковое внимание и предложили чувствовать себя как дома. Мик представил нас хозяевам, и лишь на имени Драка запнулся, но затем, видимо, вспомнил, что написано в пригласительном, и сказал:

— А это — Драк Астрей, мой троюродный дядюшка, только что прибыл в столицу из родового поместья.

— Счастливы видеть! — Чета Вириналь приблизилась к Драку и заверила в искренней преданности, а Гил уже увлек меня в зал. Я выглядывала знакомое личико. Где же ты, Адели? Неужели не приедет?

— Принцессы так рано не появляются, — ответил Гил на невысказанный вопрос. — Поэтому подождем. А пока ее нет и не появился еще какой-нибудь назойливый ухажер, давай потанцуем, Ненси. Кстати, это платье тебе безумно к лицу.

Я зарделась от удовольствия. Может, хоть второй бал в моей жизни пройдет лучше, чем первый? Мы закружились в вальсе. Гил бережно обнимал меня за талию, и я чувствовала себя по-настоящему счастливой. Но не выпускала из виду зал, поэтому главную гостью заметила еще до того, как все склонились в реверансах и поклонах. А вот и Адели!

Мы с ней были примерно одного возраста. Возможно, год или два разницы, но юная принцесса держалась уверенно и благодушно, а я все-таки ощущала себя немного не в своей тарелке, поэтому крепко сжимала ладонь Гила. Вокруг Адели тут же собрался кружок поклонников. К моему удивлению, заметила среди них светлую гриву Драка. Надеется увлечь принцессу? Снова заиграла музыка. Я протянула руку Гилу, но успела заметить, как Драк пригласил Адели, и принцесса покраснела. Что ж, я бы тоже обратила внимание на такого мужчину, если бы не знала Гилберта. И если бы не помнила, сколько Драку на самом деле лет.

— А прадедуля времени зря не теряет, — хмыкнул Гил.

— У него вековой опыт, — рассмеялась я. — Как думаешь, ему удастся поговорить с Адели наедине?

— Вряд ли. Вокруг нее слишком много людей. Но они переговариваются о чем-то. Не удивлюсь, если Драк сумеет выспросить что-нибудь и так.

— А где же Микаель?

— Вон он. — Гил указал на друга, который беседовал с какой-то рыжеволосой девушкой. — Как наследник титула, он обязан бывать на таких мероприятиях и налаживать связи, но Мик этого страшно не любит.

— Утомительно, да? Но так захватывающе.

Я правда чувствовала себя как в сказке. Огромные люстры, зеркала, позолота. Я могла видеть такие дома лишь во сне. И сейчас дух захватывало от красоты. Если бы еще не расследование…

— Смотри-ка, Драк ведет принцессу в сад, — заметил Гил, стоило музыке остановиться. — И Адели оставила воздыхателей в зале. За ней следуют только две сопровождающие.

— Пойдем за ними?

— Конечно! Как насчет того, чтобы разыграть влюбленную парочку, которая решила уединиться от чужих глаз?

И Гил приобнял меня, увлекая за Драком и Адели.

Мы вышли в сад. Воздух пах ароматными летними розами. Казалось, что можно утонуть в этом сладковатом вихре. Но ни я, ни Гил не забывали, с какой целью удалились от чужих глаз. Мы держались шагов за десять от Драка и его спутницы. Адели что-то рассказывала нашему бывшему призраку, а тот улыбался, изредка кивая мыслям своей собеседницы.

— Если бы не знал, зачем Драк с ней заигрывает, подумал бы, что между ними отношения, — сказал Гил.

— Я тоже. Но мы-то знаем правду.

К сожалению, Драк и Адели не собирались останавливаться, поэтому мы никак не могли услышать, о чем они говорят. Хоть бы в беседку какую зашли! Мы бы подкрались. Но нет, Драк был мужчиной старой закалки и не бросил на репутацию принцессы и намека на тень. Так же чинно они вернулись в зал. Когда проходили мимо нас, пришлось резко развернуться к Гилу. Тот поцеловал меня так, что закружилась голова, — для маскировки, конечно. Мне показалось или Драк весело хмыкнул?

Наконец парочка снова скрылась в зале.

— Интересно, он хоть что-то узнал? — спросил Гил.

— Надеюсь, что да, — ответила я. — Может, постоим еще немного? Вечер такой свежий.

— С удовольствием…

Увы, Гил даже договорить не успел. Из распахнутых дверей послышались крики, и мы бросились туда.