Если вы всей душой переживаете за будущее проекта SETI, не бойтесь за него: чудесные истории случаются и в наши дни. В июле 2015 г. предприниматель и филантроп Юрий Мильнер объявил о выделении $100 млн на финансирование проекта Breakthrough Listen. Вместе с такими научными знаменитостями, как Стивен Хокинг, Мартин Рис (королевский астроном), Джеффри Марси (рекордсмен по числу открытых экзопланет) и, конечно, Фрэнк Дрейк, Мильнер, похоже, осуществил все заветные мечты SETI: на выделенные им деньги будет арендовано время на радиотелескопах «Грин-Бэнк» и «Паркс», в течение которого будет проходить поиск внеземных цивилизаций по протоколу SETI. Два радиотелескопа покроют площадь неба, в 10 раз большую, чем в предыдущих проектах.

Увенчаются ли эти поиски успехом? Если я скажу, что знаю об этом не больше вашего, вы, скорее всего, увидите в моем ответе не попытку отшутиться, а только признание того факта, что на сегодняшний день нам ничего не известно о существовании разумной внеземной цивилизации, желающей вступить в контакт. Если вы уже участвуете в программе SETI@Home, вам, наверно, стоит задуматься о покупке более мощного компьютера, чтобы заранее подготовиться к лавине новых данных, которые предстоит проанализировать. Более того, у SETI@Home теперь появилось приложение SETI@Phone, которое может анализировать данные в ночное время, когда ваш телефон стоит на зарядке. Мы можем только надеяться, что миллионы новых энтузиастов встанут в ряды SETI.

После всех оговорок и критических замечаний, приведенных в этой главе, у вас может возникнуть вопрос, почему SETI вошел в число первых пяти сценариев обнаружения внеземной жизни. На это могу только ответить, что каждый вечер, когда я ложусь спать, у меня в голове мелькает мысль: а вдруг? А вдруг завтра я проснусь, зайду на сайт BBC и прочту набранное огромными буквами сообщение о том, что установлен контакт с инопланетянами? Будет ли это для меня неожиданностью? Несомненно. Но возможно ли такое? А почему бы и нет? И, перефразируя Коккони и Моррисона, можно сказать, что даже если вероятность успеха мала, это не означает, что сама идея SETI ошибочна.

Если бы у меня были $4 млрд, стал бы я финансировать проекты SETI? Нет, по крайней мере до тех пор, пока не прояснятся еще какие-нибудь параметры уравнения Дрейка. Но радует ли меня, что находятся желающие профинансировать их за счет своих личных средств? Конечно же, да! Дай Бог им здоровья!

Я начал эту книгу с вопроса, зачем читать книгу о поисках внеземной жизни, если никакой такой жизни до сих пор не обнаружено. Теперь, когда книга приближается к концу, вам проще ответить на такой вопрос, чем мне. Я знаю, зачем я написал эту книгу: честно говоря, каждый небольшой шаг в расширении наших познаний мне интересен, вероятно даже больше, чем тот воображаемый момент, когда будет обнаружена новая жизнь. Меня воодушевляет каждое новое открытие, даже если, как это иногда случается, оно показывает, что мы двигались не в том направлении. Медленно, фрагмент за фрагментом, мы собираем огромную головоломку — возможно, самую большую в нашей истории.

В этой последней главе речь пойдет не только о поисках жизни на других планетах, но и о нас самих. Это очень эгоистичная точка зрения, но в то же время необходимая и неизбежная. Трудно сохранять полное хладнокровие, если речь идет о поисках жизни за пределами Земли. Если наши усилия увенчаются успехом, мы сможем определить наше место в космосе. Точно так же наши первые экспедиции на Луну были важны не только как шаг на пути освоения Солнечной системы, но и как возможность совершенно по-новому взглянуть на нашу планету.

Что мы узнали на сегодняшний день? Какие вопросы нас волнуют? Какие конкретно вопросы стоят перед астробиологией? Что должно стать нашей целью в следующем году? А в следующем десятилетии? И, кроме того, мы все, и я в том числе, должны решить, как нам потратить наши воображаемые $4 млрд.

Хотя это очень увлекательно — рассуждать о будущих направлениях астробиологии, я искренне надеюсь, что даже в ближайшем будущем нас ждет множество удивительных открытий. Я не могу сказать, что именно это может быть, но сюрпризы в науке — всегда желанное событие. Они заставляют нас изменить привычный стиль мышления, посмотреть на окружающий мир с другой точки зрения. Наверно, с этого и стоит начать — с обзора существующих на сегодня вопросов.

Помимо всех прочих достижений «Вояджер-1» сделал снимок нашей планеты с самого дальнего расстояния. В 1990 г. «Вояджер-1», фотографировавший все планеты Солнечной системы, снял Землю с расстояния примерно 6 млрд км, что в 40 раз больше расстояния от Земли до Солнца. На этой фотографии Земля занимает один-единственный сине-голубой пиксель — крупинка пыли, парящая в столбе солнечного света. Это та самая знаменитая «Голубая точка», которая навела Карла Сагана на размышления о безрассудстве и предназначении человечества.

Позвольте мне предложить вам другое видение, не связанное с переменой места, а основанное на новых знаниях. Допустим, за пределами Земли обнаружена жизнь. Неважно где — на Марсе, Европе, Титане, на какой-нибудь экзопланете — или мы получим зашифрованное послание из малоизученной звездной системы. Какова будет ваша реакция? Мы можем обсудить этот вопрос в разных аспектах. Первый, практический. Допустим, за завтраком вы прочтете в газете или услышите эту новость по радио. Будет ли после этого ваш день отличаться от обычного? Доедите ли вы свой завтрак или, бросив все, выбежите на улицу и уставитесь в небо? Поедете ли вы на работу или вместо этого помчитесь в супермаркет, чтобы запастись бутылками воды? Броситесь ли вы стирать белье, выплачивать кредиты или решите, что теперь все кардинально меняется?

В зависимости от уровня контакта — я не рассматриваю вариант, когда они зависли прямо у нас над головами, — изменится что-либо в вашей повседневной жизни? Я знаю об этом не больше вашего. Подозреваю, что мы продолжим заниматься своими делами (почти) как обычно. Что касается меня, то, возможно, я буду читать и перечитывать эту новость несколько дольше обычного, но жизнь на Земле не остановится.

Такую реакцию нетрудно понять. Представьте себе сценарий, в соответствии с которым жизнь обнаружена в образцах, доставленных на Землю с Марса. Если вы узнаете, что на Марсе есть жизнь и что какие-то ее представители сейчас гостят в земной лаборатории, это не отменит необходимости выполнять свои ежедневные обязанности. Счета по-прежнему придется оплачивать, а дети будут требовать завтрак.

Возможно, нам стоит выйти за рамки обыденной жизни. Изменится ли жизнь в более общем смысле? Думаю, да, но, как именно, трудно сказать. Наш мир в каком-то смысле станет больше. Должен признаться, каждый раз, когда я вижу планету Марс, я вспоминаю о двух автоматических станциях, которые сейчас работают на ее поверхности, и меня охватывает волнение. Мысленным взором можно проникнуть в самые далекие уголки Вселенной. Известие о недавно открытой жизни на отдаленной планете или спутнике будет еще более волнующим. Но такое событие не будет означать конец нашего путешествия. Это будет не менее значимый шаг, чем тот, что сделал Нил Армстронг, ступая на лунную поверхность. Но в то же время есть надежда, что это будет лишь один из множества шагов на нашем пути в космос.