Сохранилось немало документов, ярко свидетельствующих о величии духа, мужестве и самоотверженности, проявленных воинами Западного фронта в боях за Смоленск. Вот донесение комсорга 2-й стрелковой роты 87-го стрелкового полка 29-й гвардейской стрелковой дивизии Матюшина:

Стремительно атаковал противника стрелковый взвод младшего лейтенанта Д. Г. Юркова из 241-го стрелкового полка 95-й стрелковой дивизии. При освобождении деревни Болтутино командир этого взвода лично уничтожил 25 немцев и 3 станковых пулемета. В рукопашной схватке у деревни Егоры Д. Г. Юрков с десятью бойцами уничтожил до взвода пехоты и 4 пулемета противника, а затем выбил германских солдат из траншеи. При отражении сильной контратаки в районе деревни Барсуки взвод истребил до 40 нацистов. Указом Президиума Верховного Совета СССР от 3 июня 1944 года младший лейтенант Д. Г. Юрков был удостоен высокого звания Героя Советского Союза.

Успехам наземных войск активно содействовали наши авиаторы. В боях за Смоленск летчики 1-й воздушной армии совершили 6093 самолето-вылета, в 160 воздушных боях сбили 128 вражеских самолетов.

Развивая успех, войска Калининского и Западного фронтов уже 19 сентября вели наступление в полосе около 250 км, причем наибольший успех был достигнут на направлении главного удара Западного фронта, где войска за пять дней наступления продвинулись на глубину до 40 км.

20 сентября Ставка Верховного Главнокомандования директивой № 30193 поставила перед войсками Западного фронта задачу: продолжать наступление, разгромить отходившую группировку противника и 26–27 сентября овладеть г. Смоленск; к тому же времени войскам левого крыла фронта было приказано занять Починок, Рославль и выйти на рубеж: река Сож — Хиславичи — Шумяни; в дальнейшем главной группировке фронта ставилась задача наступать в общем направлении на Оршу и 10–12 октября овладеть районом Орша — Могилев.

Калининскому фронту директивой № 30192 от 20 сентября Ставка Верховного Главнокомандования приказала основные усилия войск левого крыла фронта сосредоточить на овладении г. Витебск. К 26–27 сентября войска должны были выйти на рубеж Понизовье — Пунищи — Каспля — Архиповка и не позднее 9–10 октября овладеть Витебском.

Выполняя указания Ставки Верховного Главнокомандования, войска обоих фронтов продолжали успешно развивать наступление.

Войска Калининского фронта 21 сентября силами 43-й армии под командованием генерал-лейтенанта К. Д. Голубева овладели мощным узлом обороны противника на путях к Витебску — г. Демидов, охватив группировку противника, находившуюся в районе Смоленска, с севера. В связи с этим противник начал отводить свои войска, действовавшие перед левым крылом фронта. Успешно продвигаясь, войска Калининского фронта к 24 сентября вышли на рубеж 15 км юго-западнее Велижа — река Каспля — Демидов, 10 км севернее Смоленска.

Ударная группировка войск Западного фронта 23 сентября перерезала железную дорогу Смоленск — Рославль, а 24 сентября вышла к реке Сож, охватив группировку противника в районе Смоленска с юга. К этому времени войска 10-й армии ворвались в г. Рославль и завязали уличные бои.

К 23 сентября смоленская группировка противника оказалась охваченной с северо-востока 31-й армией, с юго-запада — 5-й и 68-й армиями. К вечеру следующего дня наши передовые дивизии вышли на подступы к Смоленску.

Освобождение этого города — почетная страница в боевой истории Западного фронта. Германское командование, хорошо понимая стратегическое и политическое значение Смоленска, приложило немало усилий к тому, чтобы укрепить оборонявшие город войска. Но натиск наших частей уже нельзя было остановить. Передовые батальоны 215, 331, 312–й и других стрелковых дивизий 31-й и 5-й армий смелой атакой сбили противника, укрепившегося на левом берегу, и ворвались в Смоленск. Бои шли всю ночь. Противник отчаянно сопротивлялся. Но все его попытки удержать город оказались тщетными. В 3 часа 30 минут 26 сентября Смоленск был полностью освобожден от германских захватчиков.

В таких горестных словах запечатлел поэт Александр Твардовский (сам родившийся в этих местах. — Примеч. авт.) картину, открывшуюся перед освободителями. Древний город был полностью разрушен врагом. Нет возможности перечислить все злодеяния, совершенные нацистами. Имеется следующая статистика: было сожжено и взорвано 82 % зданий, уничтожены вся промышленность, электростанция, водопровод, 26 больниц, 33 школы, 31 административное здание. В развалинах лежали телеграф, телефонная станция и почтамт, железнодорожный вокзал[81].

В ночь с 25 на 26 сентября столица нашей Родины — Москва салютовала доблестным войскам Западного фронта, овладевшим Смоленском, двадцатью артиллерийскими залпами из 224 орудий.

В приказе Верховного Главнокомандующего отмечались заслуги соединений и частей 5, 31 и 68-й армий, а также артиллеристов генерал-майора артиллерии Л. И. Котухова, полковника И. С. Басова, полковника А. А. Сергеева, полковника С. Б. Бильдина, подполковника В. С. Копнина, майора В. В. Богородского, зенитчиков полковника Н. И. Каминского, подполковника М. П. Хилько, подполковника Г. П. Семенова, саперов полковника П. А. Петрова, летчиков генерал-майора авиации В. В. Степичева, генерал-майора авиации Д. Д. Юханова, генерал-майора авиации Н. И. Буянского, генерал-майора авиации Г. Н. Захарова, генерал-майора авиации В. Д. Дрянина, полковника С. П. Андреева, подполковника В. Н. Вусса. 39 соединений и частей фронта получили почетное наименование «Смоленские». 27 сентября в городе состоялся большой митинг. От имени трудящихся глава вернувшейся советской власти секретарь Смоленского областного и городского комитетов ВКП(б) Д. М. Попов выразил горячую благодарность воинам Западного фронта, освободившим Смоленск.

Военный совет, соединения и части фронта немало сделали для того, чтобы помочь трудящимся города наладить нормальную жизнь. Пять подвижных электростанций общей мощностью 100 киловатт дали ток в госпиталь, во вновь созданные больницы, городские и областные учреждения. Инженерно-дорожные части фронта навели сначала понтонный, а затем построили высоководный мост. Саперы Сводной инженерно-саперной бригады под командованием подполковника Е. Х. Бондарева очистили город от мин, фугасов, бомб замедленного действия. В короткий срок они сняли 5 тыс. взрывоопасных предметов.