я и с трудом оторвала окаменевшую ногу от старого линолеума на полу магазина. Я потянула на себя скрипучую дверь и вышла на свежий воздух.

– Где здесь можно спрятаться?

– Что? Зачем тебе прятаться?

Я огляделась и увидела впереди, на достаточном расстоянии от двух домов, лежащее срубленное дерево. Я пошла к нему, села и начала жевать свои пирожки. Один был с капустой, а другой с повидлом, но оба они напоминали мне о школьном буфете.

– Тебе не кажется, что она что-то заподозрила?

– Я уверен, что нет. Ты себе придумываешь.

– Её тон меня напугал. – пробубнила я с набитым ртом.

– Если тебе уже сейчас страшно, зачем со мной пошла?

– Не могла по-другому, вот и пошла.

Мы услышали лай со стороны, с которой шли, и вместе посмотрели туда. Счастливый Рейнольд бежал в нашу сторону. Давид был в шоке от такого сюрприза и разозлился на своего мохнатого друга.

– Что ты тут забыл, глупый пёс?! Я же сказал тебе сидеть дома!

Давид попытался подойти к нему и схватить за ошейник, но Рейнольд, ни капли не расстроившись из-за того, что на него ругаются, держался от хозяина на расстоянии и не давал себя поймать.

– Как он вообще вышел? – спросила я.

– Пару раз такое уже случалось. Возможно подкопал себе проход под забором. Посмотри, он ведь весь грязный. Непослушное животное, я-то думал ты меня понимаешь, а ты.

– Не ругайся на него.

– А вдруг он нам всё испортит. Например, начнёт лаять и тебя увидят.

Я посмотрела в глаза этому мохнатому существу, которое сегодня мне очень помогло, и мне показалось, что он что-то понимает.

– Он не будет так делать.

– С чего бы? Он в последнее время стал очень непослушным.

Давиду надоело бегать за псом и он сел рядом. Рейнольд тоже остановился напротив нас и стал наблюдать.

– Ну посмотри на эту наглую морду.

Я просто отвернулась и продолжила есть свои холодные пирожки, медленно, пытаясь почувствовать вкус каждого кусочка, как любой человек наслаждался бы едой перед каким-то очень важным событием, которое при этом ещё не ясно что из себя представляет.

– Где живёт этот человек?

Давид поднял руку и указал очень далеко вдоль леса.

– Там. За всеми остальными домами. – он остановился, но потом кое-что вспомнил и снова продолжил. – Мы вместе пройдём немного по улице, дальше зайдём в лес и ты там спрячешься, а я внутрь.

Я встала, посмотрела по сторонам с желанием увидеть, куда бы выбросить мой пакетик от пирожков. Даже около магазина ничего подобного не было. Я тяжело вздохнула и засунула пакет в карман. Мы встали и поплелись вдаль. Мимо проходили люди. Здесь, на границе городка и леса, они были ещё более пугающие, чем в центре. Всегда в чёрном, чтобы не испачкаться в грязи в отсутствие нормальных дорог, смотрят вниз и бояться лишний раз улыбнуться. Признаться честно, если бы мне там кто-то незнакомый посмотрел в лицо и с радостным выражение лица оголил зубы, я бы тоже испугалась. Я довольно хорошо вписывалась в этот образ, но для большей безопасности всё же натянула капюшон так, что со стороны моего лица почти не было видно.

Рейнольд, как очень умный пёс, тихо шёл сзади и из-за грязи внешне почти сливался с другими бродячими собаками. Несколько из них по дороге заподозрили в нём чужака и попытались оскалиться, но он одним своим безразличным взглядом отбивал у них всё желание устраивать разборки. Видимо у собак, как и у людей, есть своё социальное расслоение, раз пёс из богатого дома с таким пренебрежением относится к уличным дворняжкам.

Чем ближе мы подходили, тем тревожнее мне становилось. Я то и дело оглядывалась на серьёзное лицо Давида, который, казалось, уже всё для себя решил или по крайней мере просто делал вид.

– Ты примерно представляешь, что там внутри? – еле слышно сказала я.

– Я узнал о подвале из их разговора. Нужная нам вещь должна быть там.

– А если её не будет? Если её спрятали, например, когда я сбежала?

– Почему-то мне кажется, за то, что ты можем им так навредить, они точно не переживают. Скорее уверены, что ты, как и Алина, просто уехала из города. Для них так даже лучше, я думаю.

– Для кого конкретно их? Того человека из легенды и библиотекарши?

– Не только. Их тут гораздо больше. В другой школе, в администрации. Сейчас я уверен, что за все пропажи людей здесь ответственны именно эти "сатанисты".

– Они ещё и сатане поклоняются?! – вздрогнула я и почувствовала, как где-то в груди начало покалывать.

– Нет, но их обряды довольно жуткая вещь. Я поэтому и не хотел, чтобы ты сюда шла.

Я промолчала и посмотрела далеко вперёд. В горле начало першить, и я никак не могла глубоко вдохнуть. Мы свернули в лес. Как только мы перешагнули черту, за которой начали расти деревья, я почувствовала, будто у каждого из них появились глаза. Тысячи корявых и тощих сосен уставились на меня. А вдруг лес следил за мной всё это время? На подкорку сознания записалась одна короткая фраза и начала прокручиваться без возможности нажать стоп. "Лес всё знает. Они всё знают." – эти слова насильно кем-то вбивались мне в голову, от чего я перестала обращать внимание на дорогу. Мой ноги рассеянно следовали за Давидом. До того, как он пойдёт в дом к человеку, которому должно быть уже много веков, оставались считаные минуты.

Я очнулась от тихого рычания Рейнольда. Он смотрел наверх, и я тоже подняла туда свои глаза. На верхушках сосен сидели сотни воронов. Все они уставились вниз, и я сразу вспомнила, как один из них напал на меня. Проскочила мысли о том, что если они все разом сделают так же, то уже никто не сможет меня спасти. Даже собаке такой армии не противостоять, скорее её заклюют до смерти. Я сделала несколько быстрых шагов вперёд и как бы схватила Давида за рукав. Я хотела указать ему наверх, но он развернулся, и в его глазах загорелся огонь решительности. "Сейчас или никогда." – говорили они. Я медленно опустила руку.

– Мы пришли. Спрячься тут и придержи Рейнольда.

Я посмотрела вперёд и увидела среднего размера не слишком примечательный дом, ото всех он отличался разве что довольно приличным видом и забором выше среднего. Внушало страх только содержимое этого дома. Давид сделал несколько шагов вперёд, а потом остановился.

– Потом…Возвращайся сначала ко мне, а на следующий же день уезжай отсюда. Деньги, которые у меня были, я оставил