– Уйди с дороги, – бритвенно-холодным голосом попросила моя подруга, и я ещё не видел ни одного самоубийцы, дерзнувшего ей отказать. Пьяную тётку сдуло, она резво переключилась на кого-то ещё, даже не пискнув на прощание.

– Динка, мятная вампирка. Специализируется на бомжах и пьяницах, но иногда ухитряется воспользоваться ребёнком без присмотра. Ты должен её знать, она ведёт вечернюю литстудию на Шелгунова.

– Откуда? Я не поклонник поэзии и не частый гость у Лишённых Тени.

– Почему? – повернулась Ева, на минутку отвлекаясь от подмигивающих ей молодых повес.

– Потому, что он – урод, монстр и отступник! – популярно объяснила Сабрина. – Не пьёт крови, дружит с оборотнями и может позволить себе многое. Никакой вампир в этом зале не рискнёт схватиться с ним один на один. А непохожих редко любят…

– Понимаю… Так чем тогда мы будем здесь заниматься, разве ещё не пора открывать сезон Охоты?

– Не спеши. Сначала фуршет, потом доклад, потом танцы, а там уже определимся по ходу дела.

– Тогда я пойду пообщаюсь, можно? – доверчиво улыбнулась Ева.

– Конечно, иди, девочка! Только не удаляйся ни с кем в тёмные углы и держись так, чтобы мы с Дэном тебя видели.

Счастливая охотница, подпрыгивая, убежала знакомиться с потенциальными жертвами. Ну, сразу-то её никто не обидит, но общая наэлектризованность обстановки всё же ощущалась. Я готов был поклясться, что многие не хотели идти и им совсем не нравится главная цель сегодняшнего сборища. Вампиры не отмечают праздников и по радостным поводам не собираются. Все Ассамблеи созывались исключительно с целью общего решения какой-нибудь крайне наболевшей проблемы. В данном случае – нас…

– Денис Андреевич, моё почтение! – неожиданно раздался сзади очень знакомый голос.

– Я убью его, Дэн… – не оборачиваясь, прошипела Сабрина.

– Мне будет больно видеть, как ты обращаешь внимание на других мужчин, – так же страстно прошептал я. – И потом, это пойдёт вразрез с нашим планом. Давай я возьму их на себя, а ты сыграешь на виолончели самый пронзительный реквием.

– От всей души! – Она гордо вскинула голову, направляясь к центру зала.

Медленно обернувшись, я холодно посмотрел в глаза «кондору». Его молчаливый друг как верная тень маячил сзади.

– Как видите, нас тоже сюда пригласили. Возможно, времена действительно меняются и недалёк тот день, когда охотники и вампиры будут частенько собираться вместе за одним столом.

– А что будет на столе?

– Я просто верю в перемены к лучшему…

– Именно поэтому у вас в кармане серебряный кастет, а у вашего друга осиновые колья в рукавах?

– Вы наблюдательны. Хотите что-нибудь выпить?

– На брудершафт?

– Ха-ха… – не удержался он. – У вас больше нет причин нас бояться, мои ребята, так сказать, сложили с себя все полномочия.

– А мятные вампиры под руководством старого параноика успешно их подобрали. Ибо теперь на нас будут охотиться наши же собратья. Именно поэтому вы и дали нам уйти?!

– Кто, я? – почти искренне поразился «кондор», театрально хватаясь руками за сердце. – Что вы, как можно?! Да меня сию же минуту снимут с должности, лишат звания и, может быть, даже уволят, если только до начальства дойдут ваши нелепые инсинуации! Способствовать бегству двух опаснейших противников – нет, это просто невозможно! Всему виной нелепое стечение обстоятельств, ваша неслыханная удача и подлое предательство со стороны нашей воспитанницы, на которую возлагались очень большие надежды… Не так ли?

– Вы правы, – нехотя согласился я, отдавая дань уважения его такту и самообладанию. – Тогда, может быть, представитесь?

– Увы, не время, не место и не одобряется уставом. Для вас я всего лишь «кондор», мне так проще и привычнее. Так как насчёт того, чтобы выпить?

– Вы угощаете?

– Коньяк. – Он сунул руку за пазуху, извлекая плоскую металлическую фляжку. – Не отравлено. Ваше здоровье!

– Благодарю. – Я, запрокинув голову, сделал долгий глоток. Душистый огонь наполнил все жилы ощущением южного праздника. Наша беседа вроде бы не вызывала чрезмерного любопытства, хотя, готов поклясться, две пары глаз наблюдали, не отвлекаясь ни на мгновение. Ими можно будет заняться чуть позже…

– Как я понимаю, здесь вы все трое?

– Да, у нас собралась причудливая компания.

– Скажите, курсант Лопаткова действительно не станет вампиром?

– Ручаться нельзя ни за кого, но в девяноста шести случаях из ста метод отсасывания яда себя оправдывал. Кстати, её укусил ваш приспешник…

– Славик, – поморщился мой собеседник. – Как наш, так и ваш. Он служит любому, кто сильнее или кто платит. Жалкая тварь… Между прочим, с первого дня прикомандирован к моей бригаде вашим чутким руководством.

– Бароном?

– Может быть, я не встречался с ним лично. Сами понимаете, подобные переговоры ведутся на ином уровне, рангом повыше. Могу лишь сообщить, что в настоящий момент он должен находиться в городе для полного контроля над ситуацией. Всё-таки это первый опыт совместного сотрудничества.

– Вы начинаете рассекречивать закрытую информацию?

– Ну что вы… Просто думаю, что при определённом стечении обстоятельств мы могли бы быть полезными друг другу. И, если не затруднит, попросите Еву не попадаться нам на глаза.

– А если таковое всё же случится? – на всякий случай уточнил я.

– Тогда мне придётся отворачиваться! – широко улыбнулся он, подмигнул напарнику и отправился в дальний угол зала, к барной стойке. Вампиры вежливо уступали им путь, а «кондоры» столь же вежливо старались произвести самое приятное впечатление. Чертовщина какая-то… Нет, я тоже за мир во всём мире, но не таким противоестественным способом. Лично мне кажется, что… здесь мысль безвозвратно обрывается, так как моё внимание привлекли хриплые мужские стоны в том направлении, куда прошествовала Сабрина.

О нет! Нам только не хватало кого-нибудь всерьёз покалечить прямо на Ассамблее…

Я ринулся вперёд, с извинениями расталкивая прогуливающихся гостей. Эту женщину ни на минуту нельзя оставлять одну, она обязательно во что-нибудь ввяжется! Однако зрелище, открывшееся мне, заставило, во-первых, мысленно извиниться перед одной, а во-вторых, обрушить все громы небесные на другую головку… рыжую.

– Ах вот, значит, как вы меня хотите?! – Красная от ярости Ева грудью напирала на трёх молоденьких вампиров, зажатых в угол. – А ну стоять! Сейчас я мигом удовлетворю всех… Вы у меня получите в шесть раз больше, чем мечтали. Вам такое и в страшных эротических снах не снилось! Куда?! Стоять, я сказала!