во всех транспортах нашего времени, лопается после первого же выстрела, из железа похуже – держится примерно столько же. А делать толще для прочности не получается – вес конструкции сразу убивает мобильность. Вот и приходится раскошеливаться.

Ну да хрен бы с ней. В России, на своем, а не на покупном металле, все равно дешевле обойдется. И вообще, артиллерия – это всегда дорогое удовольствие. Но оно того стоит.

Так... о чем это я? Ага... так вот, как каждый владетельный вассал, я обязан предоставить по требованию великого князя всея Руси, определенный воинский контингент. В Европе, виду архаичности и не практичности подобной практики, от понятия поместного ополчения уже вовсю отходят, в пользу регулярных воинских соединений, но на Руси об таком пока еще даже не задумываются. Естественно, я постараюсь все исправить, так сказать наставить Ивана под номером третим на пусть истинный, но это только со временем, а пока пришлось выполнять повинность. Никто меня не неволил, сам накинул на себя вассальное ярмо, так что и жаловаться некому.

Так вот, моя лепта составила всего сотню, уже можно сказать, профессиональных ратников, универсального профиля. Увы, все что смог. Остальных я оставил в Холмогорах ради пущего бережения владений. Впрочем, вместе с полусотней моих личных дружинников, получается вполне прилично. А артиллерия, так вообще, делает мой вклад весьма и весьма значительным. Уже не придется краснеть на смотре. Правда, на большую половину пушек пока нет расчетов, но это дело наживное, набрать и обучить недолго.

А если учитывать, что сам я стою целой роты головорезов, то... Стоп, стоп, опять заносить стало. Н-да... Ничего не поделаешь, с нами, гасконцами, так бывает, не прихвастнешь – считай день зря пропал.

А еще, помимо обычной свиты, со мной прибыли мои... бабы, уж простите за мой французский. Как Александра, так и Забава. С детками, конечно. Я было встал на дыбы, ну куда переть с малышами черт знает куда, но потом сдался. Опять же, Сашка едва ли не последний раз папеньку увидит, да и тот, недвусмысленно намекнул в послании, что хочет потетешкать внука. К счастью, чада перенесли дорогу просто великолепно, благо, как я говорил, основную часть пути мы преодолели водой. И вообще, нынешние детки покрепче современных неженок будут. Если не помер при родах и во младенчестве – значит будет жить.

Но хватит об этом. В общем, прибыли.

Москва с момента моего последнего визита ничуть не изменилась, все те же, тесные запутанные улочки, да строения почти сплошь деревянные. Разве что перестройка Кремля значительно продвинулась, да грязи стало гораздо больше. Но с грязью и неудивительно, прошлый раз я был здесь зимой, а сейчас середина лета. Хотя, все равно слегка почище, чем в Европе.

- Сир... – удивленно шепнул мне Шарль. – А почему все дома деревянные? Откуда такая расточительность?

Александр согласно закивал и добавил:

- А в случае осады все мигом сгорит. Глупо же.

Я невольно усмехнулся:

– Все со временем здесь изменится. Русские долго запрягают, но быстро едут. А пока им из дерева строить проще и быстрее. Сгорит – уже через пару седмиц новые дома стоять будут. А леса, сами видели, здесь неимоверное количество, так что получается не расточительность, а практичность. И вообще, вам придется еще многому удивляться, так что не спешите с оценками.

Ответив эскудеро, я опять вернулся к размышлениям.

Встретили нас, честь по чести, целая боярская делегация, да с грамотой от государя, в которой он соблаговолил изъявить свою радость от прибытия дорогого родственничка. И как в первый раз, выделил пышный эскорт из жильцов московских* при парадном виде. То бишь, в парче и с белоснежными крыльями на спине. Ага, точно, как у ляхов в более позднее время.

жильцы московские – жильцами называлось некоторое количество детей дворян, детей боярских, стряпчих и стольников, которые должны были всегда жить в Москве и быть готовы к службе и войне. Жильцы считались охранным войском, но использовались для различных поручений, например, развозить государевы грамоты.

Личному составу выделили казарму в городской черте, со всем «удобствами», да сразу поставили на усиленный казенный кошт, ну а я с ближниками, двумя десятками дружинников и админперсоналом, прямиком отправился в свою резиденцию, тот самый особняк, в котором квартировал, как Великий посланник. Его тесть мне подарил сразу после свадьбы. Да еще прилежащую земельку в придачу. За перестройку взялся сам Аристотель Фиораванти, средства я ему выделил с лихвой, соответствующие указания тоже предоставил, но итогового результата еще не видел. Вот сейчас и посмотрю.

И, надо сказать, ломбардец не подвел, результаты оказались очень достойными. Все поместье окружал высокий забор, настоящая крепостная стена, из белого камня, а сама территория увеличилась раза в два, не меньше. Внутри стоял большущий основательный особняк в венецианском стиле, из того самого красного кирпича, из которого строили Кремль. Помимо него, на территории поместья обнаружилась просторная конюшня с манежем, большая кордегардия для охраны и еще множество разных строений, назначения которых, я сразу не опознал. И самое главное, все уже было завершено, даже подворье местами замостили камнем.

В общем, я остался доволен увиденным. Позже все подробней рассмотрю, но даже то, что мельком с седла рассмотрел, уже впечатляет.

Во дворе выстроилась челядь во главе с управляющим, Ратмиром Ивановичем, по прозвищу Шепот. Этого длинного однорукого мужика, бывшего десятника из княжьей дружины, как не странно, сосватала мне Александра. Он был мужем ее няньки и по совместительству, кормилицы, Марфы Степановны. Очень приятной, знаете, такой уютной, домашней и чистоплотной женщине. Конечно, я подверг ветерана жесткому собеседованию, но тот с честью его выдержал – подкупил меня своей степенной основательностью, спокойствием и рассудительностью. Естественно, не буду исключать, что он является чьим-то недреманным оком, скорей всего, самого великого князя, но без присмотра хозяйство оставлять было нельзя. А своего, проверенного, но иноземца, бросать в Москве было бы глупо. Толку от него здесь, ровным счетом никакого. В общем, старик получил должность, а заодно, я пристроил кастеляншей его жену.

Но не суть. Пора отдыхать, задница в седле уже мозолями покрылась. Хотя,