Вот уже почти неделю они жили в Возжаевке. Как им рассказали, до войны тут располагались воинские части и аэродром. Сам поселок в Судный день не бомбили, но первое время фон стоял высокий, и людям приходилось прятаться в убежищах. Но через несколько лет фон нормализовался, и постепенно здесь разрослось большое поселение. Сюда подтягивались и военные из близлежащих частей, и мирные жители.

В отличие от Комсомольска-на-Амуре, вояки здесь не захватывали власть и не издевались над простыми людьми. Руководство общины сумело грамотно выстроить социальную структуру, в которой каждый занимал свое место. Люди с оружием охраняли поселок и окрестные территории, мирное население занималось несложным производством и сельским хозяйством. Местная община состояла из административного центра – Возжаевки и раскиданных по округе населенных пунктов.

Михея, Леху и Вячеслава поселили в местном общежитии. В первые дни их мучили допросами и проверками – пропажа боевой группы в Известковом, от которой остался один Петр Алексеевич, наводила на подозрения. К тому же друзья узнали, что в окрестностях не так давно объявились разбойники-партизаны – жили они в лесных поселениях, изредка нападали на местные разведгруппы и тревожили мирных селян на дальних рубежах. Выполоть эту заразу никак не получалось – потрепанные группы налетчиков уходили одним им известными тропами и прятались в лесах.

– Ну, не живется людям спокойно, – ругался Леха, узнав про разбойников. – В Комсомольске людей в рабство загнали, в Биробиджане – дикари, тут – налетчики. Мишань, похоже, у тебя в деревне только райский уголок. Нет всей этой дряни.

– Да уж, – отвечал тот. – Только и в наш мирный уголок уроды забрались, иначе бы я с вами тут не сидел.

Волновали разбойничьи банды и Батю. Бригадир лелеял надежду добраться до родных краев и найти семью. На эту тему они почти не говорили. Только пару раз Вячеслав обмолвился про дом и близких. Боялся спугнуть призрачную надежду? А может, и не надеялся найти их живыми.

Много лет минуло с тех пор, как Батя попал в комсомольскую тюрьму. В нынешнее неспокойное время за такой долгий срок могло случиться что угодно.

За неделю друзья успели отдохнуть, привести в порядок себя, одежду и нехитрую снарягу. С каким наслаждением Мишка сходил в местную баню, почувствовав себя человеком, когда смыл всю грязь последних недель их путешествия. Их поставили на довольствие и даже обеспечили нехитрой работой – в местной общине никто не ел даром хлеб. Казалось бы – жизнь наладилась, да и чего еще могли желать люди, прошедшие через столько тягот и невзгод?

Но по ночам, когда Михей лежал с открытыми глазами, а в окно общаги косо падал лунный свет, глодала душу парня тоска. Нет, здесь он был всего лишь гостем. Настоящая жизнь осталась там, – за сотни и тысячи километров, за горами и лесами, за чужими землями, полными опасностей. И несмотря на то, что жили они в тепле и безопасности, Мишка не находил себе места. А глядя на Батю, парень понимал, что бригадир чувствует то же самое.

– Надо уходить, – как-то вечером перед сном сказал Вячеслав, словно прочитав мысли Михея.

– Надо, – кивнул Мишка, глядя на друзей. – Не могу больше, весь измучился. Все хорошо – и кормят, и жилье дали, и охраняют. А я каждую ночь дом во сне вижу. Сегодня мамка приснилась – сидит у кровати и спрашивает так грустно: когда же ты, Мишка, к нам вернешься?

– Понимаю вас, – ответил Эстет. – Мне-то чего, я – птица вольная. Где осяду – там и дом. Ни мамки, ни края родного.

– У меня у самого как шило в заднице, – бросил Батя. – Не могу тут больше.

– Оружие бы надо, снаряжение, припасы, – говорил Мишка. – Где брать будем?

– Ну, еду и снарягу можно попробовать у местных попросить, – размышлял Вячеслав. – А вот с оружием сложнее.

– Без оружия далеко не уйдем, – покачал головой парень. – Черт его знает, какие там дальше земли.

– Давай к старшему сходим, – предложил бригадир. – Попытка – не пытка. За спрос денег не берут.

Роман Витальевич Викулов – местный комендант в звании полковника, дико занятой человек, смог принять друзей только вечером следующего дня. Перед встречей они еще час ждали в коридоре штаба, пока наконец дежурный не позвал их в кабинет к начальству. Михей почувствовал, что волнуется – ведь от этого человека зависела их дальнейшая судьба.

Викулов говорил по телефону, когда они зашли. Разруливал очередную проблему и кого-то чихвостил. Друзья тихо сели на стулья у стены, дожидаясь, пока очередь дойдет до них. «Вот сейчас ему там настроение испортят, и как пошлет он нас», – тосковал Мишка. Последние дни на него напал какой-то пессимизм, все его раздражало и тревожило.

Даже Леха, радовавшийся условиям жизни в Возжаевке, стал слегка нервировать его. Парень не мог понять причину такого настроения и списывал все на тоску по дому. Но ему казалось, что здесь крылось и что-то еще.

От размышлений его оторвал стук положенной трубки. Комендант смотрел на них внимательно, но без излишней суровости.

– А я вас ждал, – сказал Викулов и улыбнулся. – Кажется, даже знаю, с чем пожаловали?

– Если знаете, можем мы тогда просить у вас помощи? – с места в карьер стартанул Михей.

– Уходить надумали? – комендант негромко постукивал ручкой по столу, глядя на парня.

– Да, – сказал тот. – В гостях хорошо, а дома лучше.

– Ну что же, мы никого не держим, – сказал Роман Витальевич. – Решили – отпустим. Какая помощь требуется от нас?

– У нас ничего нет, – ответил Батя. – Ни еды, ни снаряги, ни оружия с патронами. Так далеко не уйдем. Хотели попросить у вас. Знаю, бесплатный сыр только в мышеловке. Готовы отработать, если нужно.

– С едой – без проблем, поможем, – сказал комендант. – А вот с оружием сложнее. Вы же сами понимаете – боевое оружие все учтено. Я узнаю насчет охотничьего – возможно, ружья для вас найдем. И немного патронов. Я не привык оставаться в долгу у людей, а вы помогли нам вернуть локомотив. Хоть и пришлось вас помучить допросами, но сами понимаете.

– Понимаем. Вот за это спасибо, – склонил голову Михей. – Век не забудем.

– Ну хорошо, – сказал Викулов. – У нас через несколько дней отправляется разведгруппа до Шимановска. Думаю, найдем для вас места. И вам хоть не пешком идти, наши ребята вас подкинут. А дальше уж сами.

– Вдвойне спасибо, – улыбнулся Вячеслав. – А как там, за Шимановском? Зверье, радиация?

– На участке от Магдагачей до Сковородино фон повышен. Зверья особо нет, но попадается. Так что будьте внимательны. Дальше люди, в основном по деревням живут. Мы туда нечасто ездим, нам тут забот хватает. Как там сейчас – не скажу.

– А карту дадите срисовать? – попросил Мишка. – Чтобы, как котята, не тыкаться.

– Это без проблем, – кивнул Роман Витальевич. – Так, ну все, мужики. Будем считать, что вопрос решен. Отправим вас, скорее всего, в пятницу с нашими. По оружию завтра вам сообщат, по продовольствию – ближе к делу. А то у меня еще работы сегодня уйма.