Опять удар ногой.

— Нам известно, что вы кого-то вызвали из Реального Мира, — зловеще прошептал Кребс. — Мы же зафиксировали взрыв! Весь Замок слышал, какие вы неуклюжие. За это тоже кто-то ответит, не так ли? Говори, кого вы притащили?!

— Понятия не имею, о чем ты!

И тут на Боганиса обрушился такой град ударов, что он потерял сознание. Полуживого охотника подхватили под руки и потащили вон из комнаты.

Кребс медленно шел по коридору. Да, узнал он не очень-то много. Его искренне удивляло, что люди из Центрального Корпуса могли быть такими упрямыми.

Он открыл дверь и оказался в комнате с колонной. Закрыв за собой дверь, Кребс подошел к монитору и принялся ждать. Капля холодного пота скатилась с виска на плечо. Кребс жутко волновался. Он стоял перед экраном до тех пор, пока не появилось изображение. Был виден только черный силуэт, который в принципе мог принадлежать кому угодно, но голос… Этот голос не спутать ни с каким другим!

— Добрый день, Кребс, — донеслось с экрана.

Кребс раболепно поклонился. Спина согнулась автоматически. От одной интонации… Но почему она скрывает лицо? Странно, такого раньше не бывало.

— Добрый день.

— Как идут дела?

На первый взгляд могло показаться, что она справляется о здоровье детей или о количестве выловленной рыбы, но Кребс прекрасно понимал, что речь идет о вещах более серьезных.

— Здоровяк молчит, — ответил он. — А второй говорит лишь то, что мы и без него знаем. Их имена — Травер и Боганис.

— Спасибо, это мне известно, — ответила она резко. — Мне бы хотелось услышать, нашли они в Сети файлы моего отца или нет?! Должна же я располагать той же информацией, что и кухонные писатели. И я хочу знать, где находится Центр Мироздания!

— Он говорит, что им ничего об этом не известно.

— Вы применили ВСЕ методы?

— Думаю, да…

— Ох, Кребс! Всегда есть иные возможности!

— Может, тебе самой стоит прибыть сюда? Я уверен, что результат не заставил бы себя ждать.

— Ты льстишь мне, Кребс! Но твое пожелание невыполнимо. Я слишком далеко.

— Поэтому ты прячешь лицо?

— Кребс! Я спрашиваю, ты отвечаешь! У меня свои планы. Ни в коем случае не пытайся выйти со мной на связь. Понял?!

— А если они не станут говорить, что тогда? Нам… избавиться от них?

Черный силуэт застыл на экране. Аранея задумалась.

— Они могут быть полезными и тогда, когда молчат, — наконец ответила она.

— Могут быть полезными и тогда, когда молчат, — словно эхо, отозвался Кребс и согласно склонил голову.

— Кухонные писатели начнут искать их, и такой поворот событий меня вполне устраивает!

— Прости, не понимаю?

— А тебе и не надо понимать.

— Как скажешь.

— Ты должен найти их слабое место. Что это такое, ты понимаешь, не так ли? Поверь мне, у каждого оно есть… Кого они любят? Узнай! Любовь — страшная сила. Надо лишь правильно ее использовать! — засмеялась Аранея. — А тот, кто свободен от любви, всегда сильнее! Помни! Это путь, который приведет тебя во Дворец.

Экран погас.

Кребс еще какое-то время стоял перед колонной, размышляя над словами Аранеи. «Любовь — страшная сила… Надо лишь правильно ее использовать… Тот, кто свободен от любви, всегда сильнее…» Нет, эти слова выше его понимания! Но он никому ничего не скажет…

А вот то, что Боганис и Травер могут принести пользу делу даже своим молчанием, Кребс уяснил для себя твердо.

Делия Добелл еще сидела, печально склонившись над столом, а Хан Зен с Алланом, выйдя из кухни, уже поднялись по лестнице и вышли в широкий коридор. У мальчика создалось впечатление, что они попали на день распродажи в огромный торговый центр, настолько шумно здесь было. Аллан стоял на стертом до блеска деревянном полу посреди хаотичного движения немыслимого количества самых разных существ. За исключением тех, которые выглядели людьми или хотя бы отдаленно их напоминали, здесь сновали и совсем чудные существа.

— Это Восточный Главный коридор. Всегда в такое время очень большое движение, да.

Аллан озирался по сторонам с любопытством. Со слишком большим любопытством, — показалось Хан Зену, когда он заметил, что мальчик не может оторвать взгляда от проходящей мимо пары жителей Замка, с ног до головы обмотанных в мотки шпагата, из которых во все стороны торчали разорванные концы. В глаза бросались и их длинные тонкие носы, похожие на авторучки, которые торчали вверх под большим углом.

— Перестань глазеть во все стороны, да, — прошептал Хан Зен одним уголком рта. — Не привлекай к себе внимания.

Аллан тут же опустил взгляд и согласно кивнул. Он снова вспомнил девочку с косичками. Может быть, и она где-то здесь?

По обеим сторонам коридора открывалось и закрывалось множество дверей, различных по виду и размеру. Одни из них были большими и тяжелыми, а другие настолько маленькими, что только низкорослые типы вроде самурая и могли в них проникнуть, не согнув спины. Некоторые двери отличались резными украшениями и металлическими завитками, остальные походили на обычные доски с ручками…

Когда они шли по коридору, из-за одной двери вышел человек в длиннополом плаще, с которого ручьями стекала вода. Аллан хотел было посмотреть, откуда тот появился, но дверь за незнакомцем сразу же захлопнулась, и мальчик ничего не увидел. Он никак не мог понять, что в помещениях Замка может свирепствовать сырая непогода или, наоборот, нещадно палить солнце. Может, все-таки на улице дождь? Аллан негромко спросил самурая, почему человек промок насквозь. Но тот лишь ускорил шаг.

— Там внутри идет дождь, да… — ответил тихонько он и посмотрел на Аллана как на ненормального.

Пройдя несколько шагов, Хан Зен вынул из-под панциря листок бумаги и тут же развернул его.

— Смотри сюда, да!

Без сомнений, перед Алланом была карта Замка, но он не мог определить, где на ней верх, а где низ. Самурай показал.

— А мы сейчас вот здесь — Восточный Главный коридор, да, — объяснил он и ткнул своим коротким пальчиком в одно место на карте. — Нам надо пройти по нему до самого конца, там вход в южные флигеля. Седьмой — последний из них… По другую сторону начинается Красная Пустыня. Путь неблизкий, да.

— Это карта всего Замка?

Хан Зен отрицательно покачал головой и сказал, что только южная его часть. Аллан попытался разобраться в условных обозначениях. Это оказалось не очень-то легко, но все же через некоторое время мальчик смог разглядеть некую взаимосвязь штрихов и линий. Ему показалось, что от Первого Южного флигеля через маленькую комнату вел прямой ход в Седьмой Южный. Пройдя этим путем, они бы срезали приличное расстояние.