– Да нет, где в наше время взять хорошую новость.

Болтая, они быстро шли, не зная, впрочем, куда направляются, по узкой улочке, настолько густо заросшей деревьями, что яркий солнечный свет казался здесь мягким зеленым сиянием. Они проходили мимо серых однообразных домов с редкими магазинчиками или пивными на первых этажах. Где-то недалеко кричали дети, а двое мужчин боялись смерти и не знали, как ее избежать.

– У наших недругов, скорее всего, имеется спутник на орбите – если они просто злые люди, – продолжал Рихард мрачно. – Если они нелюди, в чем уверены ты и твой румынский друг, то у них много спутников и каждый во много раз лучше и эффективнее человеческого. В этот самый момент они, ухахатываясь, смотрят на наши жалкие потуги к бегству. Куда бы мы ни пошли, они будут идти навстречу. Где бы мы ни остановились, они настигнут нас.

– Значит, мы избавились от опасности на каких-нибудь полчаса? Да, новость просто распренаидерьмовейшая!

– Какое замечательное слово! Можно, я запишу его? Так мне не запомнить.

– Позже я надиктую их тебе с небольшой блокнотик. Сейчас надо каким-то образом обманывать их всевидящие очи. Черт возьми, а ведь румын был очень даже прав! Мне уже давно жаль, что я встретил его, что узнал все то, что я узнал. Здорово было бы вернуться обратно во времени и просто свалить из проклятой Венгрии! Какого черта нам с тобой больше всех нужно, зачем мы лезем в это дерьмо?! Только не говори, будто мы должны спасти мир.

– Не буду. Это глупое выражение, наименее подходящее для описания моих побудительных мотивов.

– А что на самом деле? Скажи, пожалуйста, мне. Я в себе не нахожу вообще никаких побудительных мотивов. Я устал и хочу спокойно дожить свои годы.

– А как же эгоизм? Вдруг они в любом случае пришли бы к тебе и не дали дожить твои годы? Тогда тебе, расслабленному, вынутому из-под теплого бока любовницы, осталось бы только умереть. Сейчас ты борешься и у тебя есть какое-то подобие инициативы. Кроме того, лично меня задевает, что кто-то без спроса шныряет по моей планете и притворяется человеком. Тут не пахнет добрыми намерениями для кого бы то ни было, в том числе для меня. Вот из-за чего я не поверну и не буду трусливо прятаться, в надежде отсидеться.

– Молодец! Ты вернул мне смысл жизни.

– Не очень-то это было трудно. Сдается мне, ты опять провел меня, старый хитрый лис!

– Нет, все было честно! Я действительно сильно испугайся. Слишком сильно…

– Ну ладно, с лирическим отступлением покончено, пора за дело! Что мы делаем теперь?

– У тебя есть деньги?

– Немного. Надеюсь, ты не собираешься заворачивать в пивнушку, чтобы отметить победу?

– Нет. Ты, наверное, забыл, что мы прибыли в лоно цивилизации. Нам нужно поймать такси.

Они остановили такси па другой улице, а шофер был несказанно удивлен, узнав цель поездки.

– Бассейн? Сауна? Да у вас, стало быть, полные карманы денег! За золотой я отвезу вас даже в ад.

До ада ехать не пришлось. Таксист высадил их в Нойвальдэгге, около вдавленного в землю круглого здания «Винер Зее». Действительно, внутри циклопического пластикового цилиндра могло поместиться небольшое море. Но самым удивительным в нем было то, что оно функционировало и просто кишело людьми. Мало кто из них говорил по-немецки. Там были венгры, итальянцы, французы, поляки, греки и даже русские…

Для начала приятели побродили по большим залам, где продавали пиво, газеты, спортивные принадлежности и прочее, чтобы раствориться в толпе. У одного из баров с выпивкой Оскар зашептал:

– Я, конечно, не знаю, что за спутники нас пасут, но догадаться могу. Какие-нибудь инфракрасные датчики с высокой разрешающей способностью да еще рентгеновские телескопы способны держать нас до сих пор. Поэтому давай разойдемся по сторонам. Иди в душ и открой себе холодную водичку с аптирадиантами. Там-то все их приборы окажутся бесполезны, и мы исчезнем.

– Ты мыслишь слишком по-человечески. Кто знает, какие там у них технические достижения.

– Судя по тому, что мы до сих пор живы, не ахти какие. Делай, как я сказал.

– А ты?

– Боже! Конечно, я займусь тем же, только в другой душевой. Запоминай: потом пойдешь к парикмахеру, пусть он сострижет твои волосы… черт, они у тебя слишком коротки, чтобы можно было эффективно менять прическу. Ну, пусть сделает хоть что-нибудь. Поменяй очки и одежду, сумку и походку. Хорошо бы найти грим, но это вряд ли.

– Чей-то – вряд ли? Вот он, в сумке лежит.

– Тогда не мне тебя учить, маленький недоносок! И поделись с дедушкой. Через пару часов встретимся здесь, и если не узнаем друг друга, то будем считать нашу уловку удавшейся.

Озираясь по сторонам, они разошлись и смешались с толпой.

Оскар немного посидел, потягивая пиво, которое он купил на последние деньги, прежде чем окончательно удостоверился, что человек с кислой миной на лице и в длинных белых брюках – ни кто иной, как Рихард. Во что превратилась его строгая немецкая прическа! Волосы па висках и над ушами были сбриты, оставшиеся зачесаны к линии, проходящей от носа к макушке, и переплетены между собой. Губы пухло торчали, как у обиженного ребенка, а над верхней красовалась просто дамская родинка-мушка!! Прикрыв глаза, Оскар захихикал так, что его пиво выплеснулось на салфетку. Увидев бессильный взмах его руки, Рихард подошел к столику и тяжело рухнул на табурет.

– Ты старался изо всех сил! – похвалил его Оскар. Сам он надругался над собой не так рьяно – гладко выбрился, надел линзы вместо очков. Только прическа претерпела кардинальные изменения. Волосы стали жгуче-черными, прилизанными к черепу и набриолиненными. Посреди головы шел широкий и очень мерзкий на вид пробор. Одет Оскар был в мешковатый белый костюм из дрянной ткани.

– Я думаю, мы действительно отлично справились, мистер карточный шулер! – гордо заявил Рихард.

– А мне почему-то все это кажется детской забавой. Даже немного стыдно за свой вид.

– Брось ты! У меня, кстати, для тебя еще одна плохая новость.

– Что случилось? – Оскар отставил в сторону пиво и встрепенулся.

– Мы не ели уже, наверное, часов десять! Так недолго и ноги протянуть.

– Это не новость. У меня нет денег.

– Опять мне раскошеливаться?! Ты старый гнусный альфонс!

– Невысокого ты о себе мнения. Я даже не понимаю, кого ты сейчас сильнее оскорбил – меня или себя?!

– Подумаешь, не всегда удачно подбираю слова. Ты что будешь? – Рихард нагнулся к стене, в которой зияла неглубокая выемка с клавиатурой для набора заказа. Немец уже протянул к ней руку, но Оскар быстрым движением перехватил ее и прижал к столу.

– Не стоит торопиться.

– Когда-нибудь я не выдержу и пробью твою дурную голову! Что на этот раз?