В четыре часа Юрьев проснулся, размялся, облился душем, привел себя в порядок и принялся листать болгарские газеты, пополняя свой довольно скудный лексикон. Казаев может насторожиться, заслышав русскую речь. Лучше не привлекать к себе внимания.

Поскольку предстояло играть роль местного сутенера, Юрьев сосредоточился на чтении криминальной хроники, машинально запоминая имена и клички здешних авторитетов. В сравнении с настоящими бандитами – шпана, мелочь пузатая, но журналисты прямо захлебывались от избытка чувств, описывая их злодеяния. Их бы на недельку в Россию, подумал Юрьев, когда завершил изучать прессу.

Ровно в двадцать пять минут шестого вечера он появился на пляже, не захватив полотенце, но на всякий случай пододев под джинсы плавки. Ночное купание в море не исключалось, причем не по собственной воле. Как не исключалась вероятность, что для Юрьева это будет последний заплыв в жизни.

Папá бродил вдоль моря с несколько растерянным видом. На море поднялось небольшое волнение, дул сильный холодный ветер. Он ерошил волосы идущего Юрьева, трепал его рубашку, швырял мелкие песчинки в лицо. Словно пытался остановить его.

Загорающих из-за ветра было мало, купающихся – и того меньше. Приблизившись к линии прибоя, Юрьев увидел, что на волнах колышется масса темно-зеленых водорослей, отпугивающих пляжников. Мальчик, весь облепленный морской травой, выбирающийся из воды, походил на маленького Нептуна. А по песку скакали сотни черных блох, щекочущих каждого, кто решал загорать на полотенце, а не на лежаке. Погода испортилась. Как и настроение Папá.

Поздоровавшись с Юрьевым, он ткнул пальцем в сторону соседнего пляжа:

– Все любители покататься на бананах или полетать на дельтапланах переметнулись туда. Я сегодня ни копейки не заработал.

«И тех пятидесяти левов, которые тебе должны заплатить за рейс, тоже не получишь, – подумал Юрьев. – Эх, Папá, Папá. А ведь ты казался мне таким солидным, таким положительным дядькой. Стоит ли портить свою репутацию ради подпольного бизнеса?»

– Почему? – спросил он вслух.

– Мои помощники, – проворчал Папá. – Все из-за них. Бросили меня одного, а без них я как без рук.

– Прогуливают? – притворился возмущенным Юрьев. – Этого так оставлять нельзя. Обязательно оштрафуйте их.

– Оштрафовать? Но я их сам отпустил.

– Зачем?

– Действительно, зачем? – Лоб Папá прорезали страдальческие морщины. – Сам не пойму. Просто отпустил, и все.

– Тогда не переживайте, – посоветовал Юрьев. – Жизнь у нас одна, и нужно радоваться ей каждую минуту, каждую секунду. – Он щелкнул пальцами. – И здесь, у моря. И в большом городе. И в сосновом лесу… Аромат хвои, рыжие стволы сосен, лучи солнца, пронзающие зелено-синий сумрак. Помните?

– Да, – прошептал Папá, слегка раскачиваясь вперед и назад.

– Вы видите лес?

– Вижу.

– Ощущаете запахи?

– Ощущаю.

– Слышите звуки?

– Слышу.

– Вы приготовили лодку?

– Залил полный бак, – ответил Папá голосом робота из старых фантастических фильмов. – Можете забирать.

– Спасибо, – чинно поблагодарил Юрьев и пошел к моторной лодке, наполовину вытащенной на песок.

Папá не помог ему спустить тяжелую посудину на воду. Стоял и равнодушно смотрел вдаль. Наверное, представлял себе дремучий лес, оглашаемый стуком дятла и беличьим цоканьем. Финансовые убытки его больше не волновали. Равно как и то, что его лодка уплывает в неизвестном направлении.

Девушки собрались у причала в назначенный срок, даже несколькими минутами раньше. Вид у них был бледный, несмотря на загар. Макияж не скрывал ни темных кругов вокруг глаз, ни сухости губ, ни лихорадочного румянца на щеках. Если их что-то и воодушевляло, так это перспектива хорошенько подзаработать.

Поздоровались, но обсуждать погоду или болтать о каких-то других пустяках не стали. Рассадив девушек по местам, Юрьев завел мотор и повернул ручку газа до упора. Вода под кормой моторной лодки забулькала, закипела. Приподняв нос, она помчалась вперед, утюжа волнистые складки на поверхности моря.

Юрьев с наслаждением набрал полную грудь свежего морского воздуха.

– Ну, девочки, держитесь! – крикнула Люба. Ее пронзительный голос улетел назад, туда, где пенился белый след за кормой.

– Нам не привыкать, – откликнулась Надя, волосы которой лихо развевались, подобно маленькому знамени на ветру.

– Утром вернемся богатенькие, – пообещала Вера, подзадоривая не столько подруг, сколько себя.

«А вот живые ли? – подумал Юрьев. – Впрочем, мертвые не возвращаются. Никогда и никуда».

Он положил моторку на правый бок, нацеливая ее носом на яхту. В открытом море встречный ветер усилился, на волнах появились редкие барашки. Ослепительно-белые, они резко контрастировали с общим синим фоном. Лица плывущих на лодке девушек сделались мокрыми от водяной пыли и казались заплаканными.

– Не страшно? – спросил Юрьев.

– Волков бояться – в лес не ходить, – задорно отшутилась Люба.

– Нас так в школе учили, – громко сказала Вера.

Чему учили? Продавать себя кавказцам? Спать с кем попало и где попало? Рисковать ради долларов здоровьем?

– Преподаватели нам талдычили изо дня в день, – продолжила Люба, – что, мол, жизнь дается только один раз, и прожить ее надо так, чтобы не было мучительно больно за бесцельно прожитые годы, и все такое.

– Это цитата из книги «Как закалялась сталь», – похвасталась познаниями Надя.

– А там не говорилось, что умирать, как и жить, тоже приходится лишь однажды? – спросил Юрьев, слегка поворачивая штурвал, чтобы ослабить болтанку при прыжках лодки по волнам.

– Что с того? – передернула плечами Вера.

Она не понимала. Не хотела понимать.

– Смерть, она еще когда будет! – беспечно махнула рукой Надя.

«Кто знает, – подумал Юрьев. – Наверняка раньше, чем того хотелось бы».

Берег уплывал назад, превращаясь в подобие макета, заставленного всевозможными домиками. Игрушечный городок этот был заселен малюсенькими существами, в которых уже невозможно было опознать людей. Зато чеченская яхта, еще недавно выглядевшая, как белая точка на горизонте, увеличивалась, увеличивалась, увеличивалась. Вот она стала размером с бумажный кораблик, вот выросла до величины катера, вот нависла над головами сидящих в моторной лодке.

Юрьев увидел десяток мужчин, выстроившихся вдоль борта. Многие были с бородами или давно не бриты. Одетые в джинсовые безрукавки, футболки, расстегнутые до пупа рубахи или же обнаженные по пояс. В шортах, грязноватых белых брюках и спортивных штанах. Босые, обутые в сандалии и кроссовки. С непокрытыми головами, в бейсболках и даже в экзотических сомбреро.