клювом съехала вниз, утаскивая за собой всю головную часть костюма. Я был уверен, что это реальная голова существа, но массивный капюшон и часть торчащих у шеи сучьев вместе покатились по каменному полу.

Та, кто оказался по ту сторону странного болотного балахона, была ненамного приятней глазу. Уродливый растянутый рот, узкий и длинный, с рядом торчащих как попало зубов. Серо-зеленая кожа вызывала мысли о сиин, столетиями грешивших с жабами. Большие белые глаза с мутными зрачками овальной формы, напоминали нечто среднее между глазом человека и пещерного козла. Из торчащей копны серых волос торчали острые гоблинские уши. Сами же волосы были не просто седыми. Они напоминали пакли тысячелетней старухи. Слабые, ломкие, грязные. Только густота длинной копны волос была столь обильной, что они торчали почти во все стороны.

В глазах существа я прочитал неожиданный страх. Оно застыло в панике, перестав дышать. Лицо болотницы покрылось краской, что в купе с серо-зеленой кожей и растянутым зубастым ртом смотрелось сюрреалистично.

— Где Сайрис? Что с ним? — повторил я свой вопрос.

Осознав, что я не придаю преображению ее внешнего вида никакого значения и никак не реагирую, существо выдохнуло. Быстро протянув руки к маске-шлему, болотная хозяйка прижала его к груди, но надевать обратно не стала.

— Ты не понял бель… Лиин?

— Не тяни.

— Услышь меня, Лиин. Её шепот уже поглотил твоего хозяина.

— Он не мой хозяин. И он мне нужен, чтобы исполнить мою миссию.

— Тебе никто не нужен, зверянин. Ты ничего никому не должен. Разве ты не собираешь легенды о мире? Ты говорил об этом человеку. Разве ты не понял главного в легендах о той, кого мы проклинаем?

— Если из-за промедления мой друг умрет…

— Ты называешь другом того, кто…

Болотная Хрень запнулась о мой наполненный боевой яростью взор. Рука инстинктивно призвала из инвентаря рейлин, я и сам не заметил, как.

Но ответило существо напротив, внезапно сменив тон на дружелюбный. На лице болотницы появилось понимание одной ей ведомой истины, и она в одно мгновение просияла:

— Древняя кровь, — восхитилось она. — Теперь я понимаю, это все снова кровь. А ведь ты даже не знаешь, как пользоваться кошачьим оружием, верно?

— А ты знаешь?

— Почти все оружие тари основано на использовании инерции. Коты подменяли малую силу высокой ловкостью и прыжками. Это все, что я знаю.

Ясно, об этом нужно спрашивать не здесь. Хотя и на том спасибо — по крайней мере теперь я знаю, что этой штуковиной можно пользоваться и более эффективно. Была мысль, что рейлин это и впрямь просто ритуальная безделушка со свойствами.

— Где Сайрис? И где мы вообще?

— Наконец обратил внимание на мир вокруг себя? Шепчущие ушли в сторону башни Тиши, в оскверненный храм дочери Смерти. Кто-то потревожил древнее зло, что обитает там, и теперь оно вышло на охоту за новыми телами для своего войска.

— Где это?

— Не важно, — покачала головой седая болотница. Без маски ее голос изменился под стать облику. Такой хриплый, сиплый и каркающий звук вполне подошел бы помеси крысы и гоблина. — Если они унесут его тело туда, его не смогу достать даже я.

— Ты мне поможешь? — с надеждой спросил я.

— Так, как помогла тебе? — усмехнулось существо, теперь уже меня вогнав в краску. Я ведь даже не поблагодарил её за свое собственное спасение, сразу накинувшись и потребовав большего.

— С-спасибо… извини, не могу называть тебя теперь так, как Сайрис.

Судя по размерам головы существа без громоздкой маски и шлема, без костюма болотница будет даже пониже меня, да и внешний вид с голосом, при всей своей паршивости, не говорил о солидном возрасте — скорее наоборот, она казалось младше меня. Впрочем, судить о возрасте по внешнему виду незнакомой расы было бы глупо.

— Кикимора. Сейчас это имя подходит мне лучше всего, — горько усмехнулось существо, зачем-то возвращая русло нашего разговора к видимо болезненной для себя теме.

В сотый раз повторять свой вопрос я не стал, просто продолжая пристально смотреть ей в глаза.

— Я могу частично очистить его тело и кровь. Могу указать тебе место и путь. Но что ты собираешься делать с шепчущими?

— Ты про монстров? Я придумаю, как их убить, если Сайрис у них в плену.

— Зараза заразу не терпит, Лиин. Пустота замедляет искажение его тела. У тебя есть еще несколько часов. Но помни, что из башни Тиши тебе уже не выйти живым. Ты должен перехватить его тело раньше.

Ваша карта обновлена.

Призвав слово силы, я увидел перед глазами полупрозрачную табличку с довольно точной картой этого участка Подземья. Трещины на ней оказались радиальными кругами с пересекавшими их лучами. Схожий рисунок можно получить, пробив дыру в стекле.

— Спасибо, Кикимора. Я в дважды в долгу перед тобой.

— Не надо дважды, — покачала она головой. — Но мы вернемся к этому разговору, если ты справишься с тем, что задумал и не издохнешь.

13. Алеющий. Красный. Багряный

Инерция. Если меня ведет судьба, то она должна была дать мне достаточно зацепок для поиска пути к победе. В прошлый раз, когда мне удалось запустить оружие, и когда я его просто уронил вниз, мне все равно удалось вызвать срабатывание эффекта возврата владельцу.

Инерция. Рейлин возвращается бумерангом с огромной силой, как и их арбалет обладал ненормально большой отдачей. Сиин такую не удержать. Но ведь и тари небыли силачами. Они были сильней сиин, но уступали нам в ловкости. Свою школу фехтования они тоже основывали на ловкости. Следовательно, моих четырнадцати должно хватать с лихвой. Что же до силы — сейчас я вспомнил. Однажды я слышал, уже не помню где, что сила среднего тари оценивалась в семь. Следовательно, разделявшую меня и среднестатистического представителя этой древней расы пропасть в одну единицу я уже перешагнул, подняв двадцатый уровень.

Итого, имеем три варианта. Первый — коты-воители вовсе не обязательно должны были быть «обычными». Возможно для владения рейлин требовались годы тренировок и владение дополнительными благословениями отца. Они могли просто вкладывать очки характеристик за каждый десятый уровень в силу или что-то свое особое.

Второй вариант близок к первому. Возможно, дело именно в каком-то специальном навыке или, известном древним. Если так, то мне нужно только как следует подумать, возможно, провести серию экспериментов боем.

И третий, самый для меня неприятный. Было кое что, присутствовавшее в каждом тари и редко находившееся в народе сиин. Способности к магии. Рейлин тоже был волшебным, как и металл, из которого он был изготовлен, умели