— Ага, — кивнул я. — Но и о своей безопасности не забывай.

В этот момент корабль издал протяжный гудок, возвещающий об окончании посадки.

— Что ж, вам пора идти. Надеюсь, скоро увидимся.

Я пожал кузену руку на прощание, а Виктория похлопала меня по плечу. После чего они поднялись на палубу, где их уже дожидалась Вероника. Прильнув к Юсупову, она махнула мне рукой.

— Смотри, чтоб он хорошо себя вёл! — крикнул я девушке.

Та одобрительно кивнула, после чего все трое скрылись в каютах. Корабль издал ещё один гудок и медленно отчалил от пирса, скрывшись в поднявшемся тумане.

* * *

— Надеюсь, с ними всё будет хорошо, — произнесла Анни, глядя вслед уплывающему кораблю.

— Думаешь, я зря их отправил отсюда?

— Вовсе нет. Если всё пройдёт как задумано, здесь скоро будет небезопасно. К тому же для осуществления плана, нам нужна их помощь. Так что я думаю, ты поступил правильно. Но всё же переживаю за них. Ведь после случившегося здесь, они точно попадут под пристальное наблюдение. Конечно, напасть на них в такой ситуации вряд ли кто-то осмелится. Главное, чтобы они не велись на провокации и держали себя в руках.

Тут она была полностью права. Меня тоже больше всего пугал этот момент. Но, надеюсь, Вероника сможет успокоить Ярослава, если что.

— Ладно, нам тоже пора, — продолжила Анни после повисшей паузы. — У тебя вроде были какие-то планы на сегодня?

— Точно! — только сейчас вспомнил я. — Нужно зайти в академию.

— Зачем? Мне казалось, ты вчера там всё уладил.

— Ага, — кивнул я. — Но Алукарис попросил сегодня ещё раз зайти к нему. Говорит есть какой-то разговор. Скорее всего, он хочет обсудить условия нашего сотрудничества. Как-никак, мы просим его поддержки в грядущем противостоянии, но при этом пока ничего не можем дать взамен.

— Ты и так им уже оказал неописуемую услугу, выведя на чистую воду семейство Терлин. Ещё и вон сколько демонов от пожизненной поруки избавил. Так что они явно у тебя в долгу. К тому же они ведь уже согласились помочь.

— И всё же мне не хотелось, чтобы мои союзники действовали только из чувства долга, а были заинтересованы во мне и моей победе. Только так я смогу им доверять, не опасаясь, что они предадут, ударив в спину.

— И что же ты хочешь им предложить?

— Пока не знаю. Это будет зависеть от сегодняшнего разговора.

— Что ж, тогда пойдём?

Я одобрительно кивнул, и мы направились в сторону академии Верлихвост.

* * *

У входа нас уже ожидал помощник Алукариса.

— А вот и Вы, — заметив нас, воскликнул тот. — Следуйте за мной, директор уже ждёт Вас.

Молодой демон проводил нас, но не в кабинет директора, а в зал заседаний. Ещё на подходе мы услышали различные голоса, что раздавались из-за двери, а значит, внутри находилось много народа.

— Прошу, подождите, — произнёс наш провожатый, а сам вошёл в зал.

Не прошло и минуты, как большие двери распахнулись, а мы услышали голос самого Диенгисто.

— Наконец-то! А мы все уже заждались. Даже спорили, что ты передумал и решил уплыть в свои земли.

В зале, как я и предполагал, находилось множество демонов. И судя по их одежде и поведению, это были представители высшей знати.

— Так, значит, это ты, тот человек, что смог разоблачить Терлинов? — спросил один из них.

Я кивнул.

— Моё имя — Игорь Александрович Романский, единственный сын Александра Дмитриевича Романского и истинный наследник Российской империи.

По залу прошли удивлённые перешёптывания.

— И что же ты хочешь от нас, наследник Российской империи?

Я взглянул на Алукариса, а тот одобрительно кивнул.

— Как вам наверняка известно, сейчас моя страна находится под гнётом узурпатора, что захватил там власть. Но я хочу положить этому конец. Я свергну лжеимператора и верну свободу своему народу.

Но для этого мне нужно ваша поддержка и помощь. В ответ же обещаю, как только верну власть в свои руки, сразу налажу торговые и дружественные отношения между нашими странами.

— Но чем мы можем тебе помочь?

— У лжеимператора много сторонников по всему миру. Не удивлюсь, если они пробрались даже в Огненные земли.

— Ты подозреваешь кого-то из нас? — возмутился другой демон.

— Вовсе нет. Просто говорю, что кто-то вроде Терлинов вполне мог стать его союзником. Кроме того, когда я плыл сюда, люди лжеимператорара проникли на корабль и попытались убить меня там. Конечно, тогда у них ничего не вышло. Но они могут попытаться вновь.

— То есть ты просишь нас защищать тебя?

— Всё так. Прежде чем идти отвоёвывать свои земли, мне нужно время, чтобы подготовиться. И я решил провести его здесь, в этой академии. Но боюсь, люди лжеимператора ни за что не оставят меня в покое и будут пытаться достать меня прямо здесь.

— Насчёт этого можешь не переживать. Эта академия — настоящая магическая крепость. Здесь тебя точно никто не тронет. Так что можешь прятаться здесь сколько нужно. Никто и пальцем тебя здесь не тронет.

— Боюсь, вы не совсем поняли всю ситуацию. Узнав, что я здесь, лжеимператор точно не оставит этого так просто. Иначе говоря, согласившись укрыть меня, вы подвергаете свои земли опасности. Потерпев неудачу, они могут ещё сильнее ополчиться, и даже прислать сюда своё войско. И тогда может начаться настоящая война.

В этот момент я решил надавить на самолюбие демонов и это идеально сработало.

— Пусть только попробуют, — послышались крики из зала. — Да мы сами объявим им войну, если они появятся у наших берегов. И уж точно не проиграем армии каких-то людишек!

Именно такой реакции я и ожидал. Что ж, пока все будут думать, что я решил спрятаться в Огненных землях, а люди лжеимператора пытаться достать меня здесь, я смогу отправляться на поиски отца, не опасаясь нападения сзади.

— Наш народ и правда не боится вступить в бой с армией лжеимператора, — вступил в разговор Алукарис. — А из уважения к твоему отцу, мы даже готовы выступить в качестве твоего войска, когда ты будешь готов отправиться отвоёвывать свои земли. Однако, сперва мы должны заключить с тобой договор. Сам же знаешь, в Огненных землях все сделки заключаются на бумаге.

С этими словами директор протянул мне длинный лист, где мелким шрифтом были расписаны все условия нашей сделки.

— Достаточно одной твоей подписи, и наша армия в твоём распоряжении, — вручив мне ручку, добавил он, указывая на место, где я должен расписаться.

Я пробежал по тексту глазами. Казалось по содержанию всё нормально,