Так громко, как это сделал Алиахмет Нурович, не вздыхают. И потому Виктор Васильевич понял, что это озлобленное и отчаянное рычание человека, которого ситуация выводит из себя, но он, такой, казалось бы, сильный, по-прежнему остается в ней бессильным.

– Виктор Васильевич, я вынужден буду быть с вами более жестким...

– Милости прошу. Я постараюсь постелить себе что-то помягче...

– Стелите... А я знаю, как вас ударить больнее... Очень больно... Знаете, что я сейчас сделаю? Я сейчас пошлю человека к вашей машине, и он расстреляет вашу собаку... Помните, как вы сами рассказывали о своей любви к собаке... Нельзя откровенничать с людьми, подполковник, нельзя... Вам уже больно? А будет еще больнее. Вы только представьте себе эту картину...

Виктор Васильевич напрягся и скрипнул зубами так, что, наверное, за поворотом коридора услышали, и отчаянно стукнул кулаком левой руки в стену. Ему в самом деле было очень больно. Он никак не ожидал, что машину обнаружили, и на какую-то секунду во взгляде промелькнула растерянность. Но опыт и привычка искать выход в затруднительных положениях быстро подсказал и отставному подполковнику, как ему необходимо себя вести, чтобы обезопасить любимую собаку. Может быть, даже себя обезопасить, потому что это аргумент сильный и должен подействовать на поведение Алиахмета Нуровича стопроцентно. И даже не один аргумент, а целых два, один сильнее другого. Но для начала выложил только первый, как наименее отчаянный.

– В таком случае я застрелю заложника... – Подполковник по-настоящему повел стволом пистолета в сторону лейтенанта. – Видите, как мудро я поступил, не отпустив его по вашей просьбе... Мне очень жалко Ерему, я обещал ему, что никогда его не предам. И я никогда не обманывал свою собаку прежде. Но и вам, думаю, будет жалко мальчишку. Зачем-то вы его здесь держали... Впрочем. Я знаю, зачем... Значит, он вам не нужен? У меня нет другого выхода, хотя мальчишку мне тоже, признаюсь, жаль... Вы же знаете, что я не любитель убивать. Я не был любителем убивать напрасно даже в боевой обстановке, даже врагов... Я отказался убивать охрану Вагиза, и ваши люди, Алиахмет Нурович, расправились с ними только для того, чтобы, как вы говорите, меня проконтролировать. Но мальчишку я вынужден буду застрелить...

Велесов, кривляясь, показал, как он вытирает слезы. Но тут же показал на пальцах, что лучше было бы его в самом деле отпустить туда, где от него не ждут сопротивления. Там он будет более полезен.

– Их много, – возразил Евсеев.

– А я в тельняшке... Хожу на службе... Коридор вы один удержите... – И лейтенант спрятал пистолет на спину за брючный ремень. – А я оттуда подожму.

Виктор Васильевич кивнул, соглашаясь.

– Ладно, имей в виду. Там Руслан, главный боевик Алиахмета Нуровича. Крупный такой парень, бывший борец. У него прострелена в локтевом суставе правая рука. Так что правой можешь не опасаться...

– Кто его?

– Я... Несколько часов назад... Значит, как ты начнешь, я бегом подоспею. Сколько здесь до лестницы?

– Метров двадцать...

– Давай... Я буду внимательно прислушиваться.

Алиахмет Нурович, видимо, задумался – по крайней мере, он не ответил сразу. Или совещался с помощниками, но и они, похоже, сразу подсказать ничего не смогли. И Виктор Васильевич решил поддразнить противника.

– Мальчишка уже плачет... Его смерть будет для вас, полагаю, большой потерей. И вы уже не сможете шантажировать его отца... Думайте, прежде чем начнете действовать...

– Ладно, подполковник... – Алиахмет Нурович, кажется, принял решение, но говорил неуверенно оттого, что подполковник мог не согласиться с его предложением. – Я предлагаю обмен. Вам придется положиться на мое слово, хотя оно для вас, вижу, мало значит. Но вы и ваша собака – это не одно и то же. Я сам люблю собак, и не вижу смысла в бессмысленном убийстве бедного животного. С вами нам еще долго предстоит разговаривать, и мы, я думаю, к какому-то результату придем... А сейчас – отпустите мальчишку, и я не трону вашу собаку... Это мое условие. И первый шаг к тому, чтобы мы попытались договориться. Худой мир всегда лучше хорошей войны...

Подполковник показал лейтенанту, чтобы тот усерднее тер глаза, подготавливая себя к встрече с хозяевами подвала. Что Велесов с удовольствием и выполнил. Но сразу согласиться на обмен Виктор Васильевич не решился. Это выглядело бы не слишком естественно...

– Я уже сказал, что мне трудно вам верить. Слишком вы ненадежный человек...

– Интересная ситуация получается... – Алиахмет Нурович хотел громко ухмыльнуться, так громко, чтобы и Евсеев это услышал, но это у него получилось очень неестественно и больше походило на вскрик. – Вы же служили в спецназе ГРУ. Значит, вы боролись с террористами... А сейчас сами ведете себя, как террорист... Захват заложников – это методы террористов...

– Мне стыдно, признаюсь... Выгляните из-за угла, и вы увидите, как я краснею. Нет, не выглядывайте, а то я могу автоматически выстрелить. Старая дурная привычка – стрелять, чтобы победить... – Отставной подполковник решил выложить и второй аргумент, еще более сильный. Настолько сильный, что у Алиахмета Нуровича едва ли найдется козырь, чтобы покрыть его. – Вы отдаете себе отчет, что моя машина стоит на сигнализации?

Евсеев не включил сигнализацию, чтобы она не подала не вовремя сигнал из-за неосторожности Ермака, а машину закрыл на ключ. Но Алиахмету Нуровичу это знать не положено.

– Да, я догадываюсь...

– Так вот, я отпускаю к вам мальчишку, мы будем с вами беседовать, и, если сработает сигнализация, я сразу уничтожаю диски... Оба. Просто ломаю их о колено, и все... Или разбиваю сразу два одной пулей... Сами будете выбирать, что вам больше понравится. Вы же знаете, что такие диски после поломки восстановить невозможно... Понимаете, чем это вам грозит?

Алиахмет Нурович очень хорошо понимал, что это будет крушением всех его надежд.

– А если собака увидит зайца и начнет бить лапами в стекло? И сигнализация сработает, – откровенно обеспокоился он. – Я буду здесь ни при чем, а вы уничтожите диск...

– Это будет означать, что вам крупно не повезло. Есть такая русская народная примета: встретить зайца – не к добру... Не встречайте зайца. Я отпускаю мальчишку, но вас предупреждаю... Молитесь за свое везение... Ерема не любит зайцев.

– Отпускайте... – согласился Алиахмет Нурович. – Руслан, помолись по просьбе подполковника. Вы же с ним старые друзья.

– Я уже с детства неверующий... – Руслан интонацию понял, но попытался перевести разговор в шутку.

Лейтенант Велесов вытащил из чехла на поясе мычащего Арби наручники и застегнул один на правой руке. Подполковник вопросительно поднял брови. Велесов взмахнул рукой, показывая, как удобно использовать наручники в виде оружия. И в самом деле – любые нунчаки заменят...

Виктор Васильевич хорошо знал, что оружием может служить любой предмет. И чем безопаснее он внешне, тем легче его бывает применить. Так простой остро отточенный карандаш бывает опаснее ножа, если применить его неожиданно и правильно...