Дракон выглядел совсем как настоящий и уже не походил на тот рисунок, который я видела раньше. Он стал рельефным, объемным, законченным. Соскользнувшие с чешуи остатки тьмы сделали ее цвет насыщенным, подарив знакомый серебристый отблеск. Она заискрилась, как если бы на нее упал игривый солнечный луч. И именно в этот момент в лежащем напротив существе появилось что-то реальное. Живое. Показалось, что еще немного, и тяжелые кожистые веки приподнимутся, открывая внимательные глаза с вертикальными зрачками…

Однако нарисованный дракон так и не пошевелился. Вспыхнувшая на мгновение чешуя вскоре поблекла, словно ей не хватало света. Тугие бока не двигались. Могучие крылья тоже оставались безучастно сложенными на спине. Обычное тело. Пустая оболочка, которой отчаянно не хватало души. Но настолько завораживающе красивая, что я не удержалась и, подойдя ближе, коснулась ладонью одной из чешуек.

Ох, Рэн, Рэн… Неужели тебе нужно было от меня всего лишь это? Неужто желание обрести новое тело стоило той лжи, которой ты щедро одаривал меня столько времени? Ты ведь мог просто сказать, поверить, как верила тебе я, или в который раз ловко обмануть, чтобы я отдала его тебе без разговоров. Разве что…

От неожиданной мысли я вздрогнула и, отпрянув, со смешанным чувством уставилась на дракона.

Творец! Да я же знаю, как именно Рэн получил возможность летать! Знаю, какая за это была уплачена цена и почему ящеру не суждено поменять тело без моей помощи! Он говорил, что у меня не хватит сил. Утверждал, что я еще долго не сумею это сделать. Но я смогла! И очень скоро помогу лорду Эреною разорвать утомительную связь между ним и предателем-драконом. У меня теперь есть что предложить Рэну взамен!

Я на мгновение прижалась лбом к прохладной чешуе. Из-под крепко зажмуренных век выскользнуло несколько слезинок, но это уже было не важно. Главное, что я не зря собираюсь разбудить спящего дракона. Да. Буду считать его просто спящим — ему ведь недолго осталось быть пустышкой. Ну а то, что чешуя почернела, как только на нее упали мои слезы… что ж, так даже красивее. Наверное, слишком много во мне накопилось горечи. И слишком мало было надежды, чтобы вернуть этому телу первозданную белизну.

— Спасибо тебе, Творец, за подсказку, — прошептала я, решительно взглянув в сторону открытой тропы. — Теперь я знаю, что делать!

Затерянный посреди морских просторов Атолла остров встретил меня тишиной. Усыпанное звездами небо приветливо подмигнуло разноцветными искорками, едва ощутимый ветерок тут же растрепал мои и без того встрепанные волосы, листва на деревьях взволнованно зашелестела. Но в доме свет не горел.

Буквально взлетев по ступенькам, я вихрем обежала все комнаты, врываясь туда без стука и заранее громко извиняясь за наглость. Но вскоре с разочарованием убедилась, что лорда Эреноя здесь не было. Пришлось бежать в Школу и настойчиво стучаться в его кабинет. Не дождавшись ответа, торопливо взламывать защиту на дверях, беззвучно молясь о том, чтобы милорд оказался на месте. Однако и эти надежды не сбылись, кабинет наставника был пуст. Как и спальня. Только недопитый графин с киринолом стоял на безупречно чистом столе да сиротливо висел наброшенный на спинку кресла серый мундир.

И что теперь? Мне еще одну тропу создавать? Но я больше не смогу возненавидеть лорда Эреноя! Даже если очень сильно захочу, это не в моих силах. Больше — нет. Правда, есть еще Рэн…

Я прикрыла глаза, лихорадочно пытаясь сосредоточиться на драконе, но вскоре бессильно опустила руки.

Нет, не чувствую его совсем! Раньше это не составляло никакого труда, а сейчас как отрезало.

— Что ты тут делаешь? — довольно резко окликнул меня женский голос, когда я в отчаянии замерла, пытаясь понять, что делать. — Мне кажется, ночь не самое подходящее время для ученицы, чтобы посещать кабинет директора.

Я быстро обернулась и с невыразимым облегчением увидела стоящую в дверях Лану, одетую все в то же сногсшибательное платье со смелым декольте.

— Хвала Творцу… Вы не знаете, где я могу найти лорда Эреноя?

— Тебе зачем? — неприятно сощурилась Всадница.

— Это очень важно, — несколько растерялась я, ощутив долетевшую от нее волну враждебности. В чем дело? Что я ей сделала, чтобы смотреть на меня, как на вошь?

Женщина неприятно усмехнулась:

— И что же такого важного ты хотела сообщить ему после полуночи? Да еще в его личных помещениях? Интересную формулу вспомнила? Или, может, тебе срочно понадобился очень личный совет?

Я вспыхнула от непрозрачного намека и сжала кулаки. От такой точно помощи не дождешься.

— А вот это, миледи, вас не касается! Что же до моего появления, то милорд дал мне полный доступ в свой кабинет и в свой дом. Так что я нахожусь здесь с его полного согласия и одобрения.

— Надо же, какая смелая, — фыркнула Всадница. — И наивная к тому же. С таким мужчиной, как лорд Эреной, тебе, глупышке, мало что светит.

— Вам, между прочим, тоже, — не сдержалась я. — Вас не то что инкуб, ни один нормальный мужчина не вынесет!

— Что ты сказала? — мгновенно заледенела женщина.

А что, она думала, я перед ней на колени упаду? Или смолчу, как это, наверное, делают другие? Одна желтопузая ящерица в свое время в нос за это получила, а уж тут-то сам Творец молчать не велел. В конце концов, мы с ней почти равны.

— Что слышали.

Мы мгновение яростно смотрели друг на друга, а потом я решительно двинулась к дверям. У меня дел много, не до выяснения отношений с этой самоуверенной дамочкой. Напрасно я ее пожалела. Не зря ей именно Сай в качестве Пламени достался — заслужила, наверное. До последнего поцелуя.

— Дайте пройти, леди, — сухо сказала я, когда эта мерзавка сдвинулась и загородила единственный выход. — Я спешу.

— А мне все равно, спешишь ты или нет. Я хочу знать, что ты имела в виду, говоря о мужчинах.

— Так я не о мужчинах говорила — я в них плохо разбираюсь, — ехидно прищурилась я. — А о вас. И о том, что с таким характером вам тяжело придется в жизни. Удивительно, что драконица все это терпит, глядя, как вы собственными руками уничтожаете хорошее к себе отношение.

На лице Всадницы проступила растерянность.

— Ты знаешь, но я ни разу… Ты что, подслушивала?!

— Случайно получилось, — процедила я. — Недалеко была, а вы за собой двери закрывать не любите.

Да-да, можешь повнимательнее взглянуть на мою ауру. Авось спокойнее станет от мысли, что я не вру и совсем не специально ошивалась в тот момент возле кабинета.

— Что же ты узнала о Пламени, девочка? — вкрадчиво поинтересовалась Лана, подавшись вперед всем телом и явно испытывая острое желание вцепиться мне в волосы. Или лицо расцарапать, на худой конец. Кто их там знает, этих Всадниц. Вдруг они дерутся, как простые деревенские девки?

Я оскалилась.

— Все, что вы сказали лорду Эреною пару дней назад. К несчастью, мои проблемы это не решило. Да и вам, судя по всему, не помогло.