Кот смотрел на нее через стекло с явным сочувствием. Потом он распушил рыжий воротник и громко, призывно замяукал.

Дмитрий Алексеевич Старыгин услышал из соседней комнаты душераздирающее мяуканье своего кота Василия и отложил книгу, которую внимательно изучал, – гербовник прибалтийского дворянства.

Когда Василий мяукал так громко и немузыкально, это могло значить, что хозяин по рассеянности закрыл дверь туалета; или что Василий ужасно проголодался, и если его немедленно не угостить чем-то вкусненьким, у него случится голодный обморок; или на него свалилось со шкафа что-то тяжелое; или просто у кота плохое настроение, и ему хочется пообщаться с хозяином.

В любом случае Старыгину изрядно надоели гербы остзейских и курляндских баронов, и он решил пойти в соседнюю комнату и выяснить, что же на этот раз стряслось с котом.

Василий сидел на подоконнике, и на первый взгляд с ним было все в порядке. Но он смотрел не на хозяина, а за окно.

А там, за окном, стояла бледная и совершенно незнакомая Старыгину девушка.

Первой мыслью, промелькнувшей в его мозгу, было, что это – очередная труженица из Молдавии или Таджикистана, занятая на ремонте его дома.

Правда, до сих пор все гастарбайтеры, которых Старыгин видел на лесах, были исключительно мужского пола, но для малярных или штукатурных работ прораб вполне мог привлечь и девушек.

Правда, в следующую секунду Дмитрий Алексеевич отбросил эту мысль, как несостоятельную, – девушка за окном так же мало походила на штукатура, как кот Василий – на уссурийского тигра.

Во-первых, хотя одежда на ней была мокрой и перепачканной, но изначально это была вовсе не строительная спецовка и не рабочий комбинезон, а вполне приличное пальто. Но даже не это главное: на лице незнакомки явственно читалось высшее образование. И еще – ее лицо казалось измученным и несчастным.

Девушка стучала в окно и о чем-то беззвучно просила.

Она явно нуждалась в помощи.

Старыгин раздумывал всего несколько секунд: он подошел к окну, открыл его и помог незнакомке перебраться через подоконник.

Она тяжело обвисла в его руках, словно силы оставили ее.

– Что случилось? – спросил Дмитрий Алексеевич. – Вам плохо? Как вы оказались на лесах?

Она молчала, прикрыв глаза, и только тяжело дышала. Старыгин спохватился, что человек, может, концы отдает, а он тут с глупыми расспросами. Он перехватил девушку поудобнее и устремился к дивану. Кот Василий вертелся вокруг и всячески мешал.

– Окно! – встрепенулась она. – Закройте окно! И занавеску задерните! Скорее!

Над портьерами часто и основательно трудился кот Василий, вид у них был нетоварный, как говорила соседка, но все же разглядеть что-нибудь за ними через окно было невозможно.

Старыгин попробовал уложить девушку на диван, однако она тут же извернулась и села.

– Воды! – попросила она тихо. – Дайте мне воды!

Дмитрий Алексеевич сбегал на кухню и налил из чайника воды в большую кружку.

За время его отсутствия девушка успела снять мокрое и заляпанное строительной пылью пальто и слегка пригладить волосы. Кот Василий сидел уже на своем законном месте на диване и посматривал на девушку с большой симпатией.

– Вот, возьмите! – Старыгин протянул ей кружку.

– Сами отпейте сначала! – слегка помедлив, с усилием произнесла она.

– Но я вовсе не хочу пить! – возмутился Старыгин. – С чего это я должен? Нормальная вода, кипяченая. Ее и сырую пить можно, мне привозят раз в месяц по двадцать больших бутылок…

Она упрямо помотала головой и забилась в угол дивана.

– Не хотите – не пейте! – окончательно рассердился Старыгин. – И давайте договоримся. Я вас травить не собираюсь, я вас вообще первый раз в жизни вижу. Это вы вломились ко мне в окно. Так что если не хотите воды, то давайте я вам вызову «Скорую» или такси. И до двери провожу, а там уж вы сами…

– Простите! – Она внезапно закрыла лицо руками.

«Ну вот, – с досадой подумал Старыгин, – еще истерички мне не хватало на ночь глядя. В самом деле, девица не в себе, это ясно. Как она оказалась на лесах? Небось поссорилась со своим хахалем и вылезла в окно…»

Кот Василий вытянулся на диване, передвинулся поближе к девушке и посмотрел на хозяина с легким укором – что же ты так невежливо себя ведешь? Нашей гостье плохо, а ты совершенно ничего не предпринимаешь…

Кот вообще-то не очень любил, когда Старыгина посещали особы женского пола. То есть в хозяине он был уверен, он твердо знал, что сердце Дмитрия Алексеевича заполняют только две вещи: его работа и его кот Василий. И больше никому там места нету. Но все же гостьи внушали коту некоторые опасения. Хозяин во время таких визитов становился излишне суетлив, беспокоен и совершенно не обращал внимания на кота. Гостьи тоже попадались разные. Одни с порога начинали с преувеличенным восторгом нахваливать кота за редкостную красоту и сообразительность. Другие при виде кота хватались за сердце и кричали, что у них аллергия и вообще они животных боятся. Кот Василий равно плохо относился и к тем, и к другим.

Так что сейчас Дмитрий Алексеевич мимоходом удивился, с чего это кот так любезен. Он подошел к девушке ближе, приговаривая:

– Ну-ну, не надо плакать, сейчас все наладится, вы в полной безопасности…

И в это время увидел на ее руке кольцо. На вид самое простое – слегка потемневшее от времени, не золото и не серебро, очевидно, какой-то сплав.

Старыгин осторожно отнял от лица ее руку и уставился на кольцо. Рисунок был необычный – как будто струя родниковой воды омывала кольцо и не застыла, а обтекала и обтекала его со всех сторон. Дмитрий Алексеевич удивленно помотал головой, закрыл глаза и снова их открыл. Никаких сомнений не осталось, перед ним было то самое кольцо, которое он видел на картине неизвестного немецкого художника под названием «Гадание».

– Откуда у вас это кольцо? – спросил Старыгин. – Как оно к вам попало?

Девушка взглянула дико, вырвала свою руку и попыталась отодвинуться в сторону.

– Не трогайте меня! – взвизгнула она. – Отпустите!

– Да никто вас не трогает, – с досадой сказал Старыгин. – И никто вас не держит! Позвольте напомнить, что это вы ко мне вломились. Сидит человек спокойно в собственной квартире, тут появляется какая-то ненормальная…

Дмитрий Алексеевич был недоволен собой. Вечно он со своей добротой попадает впросак. Ну, не открывал бы окно, пускай бы она к кому другому зашла, те бы с ней и возились…

Тут он заметил, что девушка его не слушает. Она странным взглядом уставилась на кружку в его руке, потом помахала перед кружкой левой рукой.

– Слушайте, раз вас так раздражает эта вода, может, вам валерьянки дать, в таблетках? – спросил Старыгин.