— Ты чуешь эту мощь? — глядя на мое восторженное выражение лица, произнесла Ева. — А ведь это не больше десятой части энергии полого холма.

— О, да. — завороженно ответил я, ощущая пьянящую силу этого места. — Скала и озеро за ней, это и есть источник, но что это за лианы я не знаю.

— А это и есть последствия тех ритуалов, которые сейчас совершают приспешники Падшей. — сказала Ева, подходя ближе. — Источник этой силы чужд нашему народу. Это сродни какому-то более человеческому, шаманскому искусству. Но использовать его для своего усиления Баанши вполне может. Я думаю, ты заметил сам, насколько они стали сильнее.

Не задумываясь, я шел к скале.

— Фера?

— Теперь я знаю, что делать. — Спасибо за урок, Барон.

Закрыв глаза и попросив о помощи духов, я опустился на одно колено, оперевшись на правую руку. Что-то заставило меня провести пальцами чуть в сторону и я нащупал обломок камня с острейшей кромкой. Всем своим естеством я почувствовал одобрение от моих действий.

Открыв глаза и рывком встав, я привычным движением, словно делал это тысячи раз, протянул руку над основанием скалы. Острая кромка импровизированного каменного ножа перечеркнула запястье и с многострадальной левой руки вновь полилась кровь, стекая тонкими ручейками. Я чувствовал, как алтарь оживает, как вокруг него начинают закручиваться вихри энергии. Он давал мне четкое осознание, что сейчас я готов потягаться хоть с самой Баанши и всем ее выводком культистов. По поверхности жертвенника зазмеились линии, образуя веве Владыки Перекрестков.

Красно-фиолетовая вспышка озарила пещеру, отражаясь от темной глади воды. Порез на моем запястье мгновенно превратился в тонкую нитку застарелого шрама, а я почувствовал, что алтарь признал меня новым хозяином. Светящиеся лианы прямо на глазах начали сохнуть и разваливаться на куски.

— Фера, — тягуче позвала меня Ева. Это был какой-то новый взгляд замыслившей что-то кошки. — Мы воспользуемся их находкой. Вот тут, где проходил луч, нет подземной защиты. Используя энергию источника и способности Кридана, мы сможем выбраться из-под земли.

— Есть один нюанс — с нами нет Кридана!

Фейри лишь хитро улыбнулась, — помоги мне напитаться этой энергией, и я его проведу, как этот луч.

Ни секунды не раздумывая, я подошел к фейри и протянул ей левую руку, начиная перекачивать энергию из древнего жертвенника. Тонкие сильные пальцы девушки переплелись с моими и я чувствовал, как из меня вытекает сила, наполняя ее.

Вспышка фонаря ударила мне прямо в глаза. К нам пожаловали гости. Впереди Баанши шел десяток культистов, в руках одного из них я увидел свой кукри.

Они неспешно шли, с четкой уверенностью, что нам некуда бежать. Я мог разглядеть улыбки на их лицах.

«Он услышал и придет. Надо продержаться». — я впервые так четко слышал мысли Евы. Она отошла подальше за мою спину, и из ее ладони вырвался серебристый свет, уткнувшийся в потолок пещеры в том месте, где еще недавно была светящаяся лиана культистов.

Силой воли я начал чертить перед мысленным взором веве патрона, намереваясь просто снести всех противников. Да, Баанши это вряд ли остановит, зато избавимся хотя бы от прихвостней.

Когда до нас им оставалось буквально полсотни метров, холм рядом с алтарем словно взорвался, раскидывая во все стороны землю. В культистов врезалось странное скелетообразное существо с длинной гривой черных как смоль волос. Походя, оно развалило своими когтями одного почти наполовину, а волосы, словно копья, пробили грудь двух других. Их тела стали мгновенно усыхать, в то время, как существо начало наращивать массу. Баанши нанесла мощнейший удар, поднявший в воздух столб земли, вот только твари там уже не было — она жрала очередного культиста, отшвырнув в нашу сторону еще пару человек.

Единственный наш противник, которого избегало существо была сама Баанши, принявшая свой жуткий мертвецкий облик.

Недолго думая, я рванул вперед, добивая ногой урода с моим клинком. Едва я подхватил еще теплую рукоять, как гигантский шар зеленоватой энергии медленно, словно с трудом продираясь через воздух, полетел прямо на нас. А в следующую секунду я услышал в своей голове старческий раздраженный голос: «Эта тварь тебе не по зубам, сосунок. Вали отсюда». Жуткое существо смотрело мне прямо в глаза.

И тут невероятно сильная рука рывком притянула меня к себе. Никогда еще я не был так рад троллю, который сгреб нас с Евой в охапку.

За мгновение до встречи с подарком Падшей, над нами сомкнулась земля.

Интерлюдия

Кот подходил к аптеке. Возле нее стоял одиночный пикет из очередного просветленного, который скандировал: «Таблетки — это яд!» «Тебе бы опухоль в мозг, урод. Я бы посмотрел, как ты лечишься своей уринотерапией». Когда он стал подниматься на крыльцо, на него уставились безумные глаза пикетчика и начался бессвязный ор:

— Не покупай таблетки! Мой друг пил таблетки и стал зомби! А я всю жизнь лечился только травами и совершенно здоров! — разбрызгивая слюной, орал умалишенный вслед.

Зайдя в аптеку, Gato протянул рецепт провизору и тут же получил гневную отповедь:

— Нет таких препаратов и не будет. Задолбали наркоманы проклятые. Вали отсюда, пока полицию не вызвал.

Коту хотелось сломать челюсть молоденькому пареньку за прилавком и лишь усилием воли он забрал рецепт и спокойно вышел на улицу. «Придется заезжать домой».

Камри с резким поворотом припарковалась рядом с домом, а из нее выпрыгнул парень с модной прической, одетый в яркую куртку. Он почти бегом рванул в сторону подъезда, на ходу доставая ключи.

Прыгая через ступеньки, он взлетел на третий этаж, где тут же начал открывать дверь. В его голове секунды отсчитывались одна за одной. «Минимальное время подъезда экипажа — пять минут. Исключение, если за подозреваемым идет постоянное наблюдение. Три минуты сорок секунд».

Входная дверь гостеприимно открыла внутренности такой родной и уютной двушки. На ходу окинув взглядом стену с кучей грамот и дипломов, в основном по юриспруденции, молодой человек криво усмехнулся и подошел к столу, открывая второй сверху ящик привычным движением. «Паспорт, полис, СНИЛС — чек. Осталось забрать самое главное — таблетки». Подойдя к противоположной стене, он отодвинул картину и набрал комбинацию на двери сейфа за ней. Внутри лежала пачка наличных, которую он небрежно сунул во внутренний карман, и несколько пузырьков. Бережно взяв их, он посмотрел на время. «Минута тридцать пять секунд. Пора валить». Аккуратно убрав флаконы во второй внутренний карман, он тут же застегнул на нем молнию». По крайней мере, я пока еще живой». Грустно улыбнувшись, он стремительно метнулся к двери и тут же застыл как вкопанный.

В коридоре стояло четверо человек и одного из них он уже недавно видел. Почти два метра ростом, лишний вес, заплывшие жиром поросячьи глазки.

— Ну привет, парень. — мерзкая улыбка расплылась на лице говорившего. — Ты не дергайся, у меня к тебе претензий особо нету. А это, чтобы ты опять прыгать не начал. — на молодого человека было направлено несколько пистолетов. — Как тебя кличут?