– Все, поехали, – Череп лихо крутанул руль и повернул в сторону кольцевой дороги. Машин было мало, и вскоре они свернули на Осташковское шоссе. Вот и знакомый поселок, сейчас будет пост, но Череп неожиданно свернул на какую-то стройку около леса и остановился.

– Все, приехали. Вылезай, дальше пешком пойдем. Вот здесь через забор перемахнем и в лес.

Они оказались в лесу, в котором Иван катался на лыжах, он узнал это место. Войдя в поселок с другой стороны, опять перелезли через забор, и подошли к недостроенному дому. Череп шел спокойно, не озираясь и не прячась. Собственно и прятаться было не от кого. На улице не было никого. Наверное, все еще спали. В дом вошли через подвал и поднялись по лестнице на второй этаж. Отсюда очень хорошо просматривался нужный дом и участок. Иван увидел около окна сумку, в углу валялся матрац, и стояло пластмассовое кресло. Череп зло пнул матрац.

– Вот здесь и встретил Новый Год. Вот сволочи, вчера бы уже все сделал, так нет, взяли и навешали гирлянд, ничего не видно. Да и мужик этот не показывался. Теперь только на улице можно. Вот тебе бинокль, следи, а я пока что-нибудь перекушу – жрать хочется.

Он достал из пакета колбасу, консервы, хлеб, нож и бутылку коньяка. Разложил все это на ящике, и в это время зазвонил мобильник. Череп достал свой телефон, но тот молчал, и тогда он уставился на Ивана и нехорошо прищурился. Иван настолько растерялся, что даже не успел ничего сообразить, когда Череп вытащил у него телефон и уставился на номер. «Номер засекречен» высветилось на табло.

– Это кто же нам звонит? – Ласково пропел Череп.

– Понятия не имею, – Иван понял, что пропал. Надо быстро огреть его по башке, и оглянулся по сторонам, ища что-нибудь подходящее.

Но он недооценил Черепа. Тот одним рывком навалился на Ивана и мгновенно скрутил его. Иван упал и так больно ударился головой о ящик, что даже не сопротивлялся.

– Откуда телефончик? Прикупил? А ну, говори, падла, кому ссучился? – И со злобой пнул его ногой.

Иван только застонал. Череп связал его и оттащил в сторону. Чертыхнувшись, достал свой телефон и набрал номер.

– Когда?.. Вечером?…На улице …Карнавал… Рыжий…Понял. – Он отключился и злобно выругался.

– Теперь до вечера здесь торчи. Твою мать! Карнавал! Вот сволочи, развлекаются… – Он продолжал что-то бубнить себе под нос. Но остальное Иван не расслышал. Да и что толку, как теперь помочь? Ему самому помощь нужна. Он пошевелился, и руки и ноги связаны. Неужели он так и будет здесь лежать неподвижной куклой? Он скосил глаза на Черепа. Тот абсолютно спокойный налил в пластиковый стакан коньяку, выпил и чем-то зажевал, подошел к окну и задумался, а потом перевел взгляд на Ивана.

– Все Ваня. Твоя песенка спета. Это хорошо, что ты все понял. Как только выполню заказ, сразу и с тобой рассчитаюсь. А пока полежи тут, отдохни. До вечера еще далеко, пожалуй, вздремну. —

Он посмотрел на грязный матрац, сплюнул – Нет, в машине посплю, а то здесь околеешь.

После его ухода Иван шумно вздохнул и попробовал пошевелиться. В голове загудело, и он провалился … Очнулся и вначале ничего не понял. Где это он? Постепенно с трудом вспомнил. Череп привез его в недостроенный дом, велел следить за домом напротив, и тут зазвонил его телефон. Телефон! Надо срочно позвонить и предупредить. Шевелиться он мог, а вот развязаться – не получалось. Телефон лежал около окна, Череп даже не забрал его, уверенный, что он больше не пригодится. Черт! А ведь он может разрядиться. Извиваясь, как червяк, Иван попробовал приблизиться к телефону. После долгих усилий ему это удалось. Теперь надо набрать номер. Но как это сделать? Можно взять в рот ручку или палочку и нажимать ею номера, но, поискав глазами, ни того, ни другого, он не обнаружил. Тогда попробовал носом. Цифры он запомнил, но, нажимая, попадал не на ту клавишу. Он в изнеможении опустил голову и опять стал искать палочку. Куски известки привлекли его внимание. Он откусил небольшой кусочек и, зажав его зубами, попробовал набрать им. Из груди вырвался вздох облегчения – получилось.

– Алло! Иван, что случилось? Ты что молчишь?

– Юра, он забрал меня, и я тут связанный лежу напротив этого дома.

– А где Череп?

– Пошел в машину спать. Подожди, не перебивай. Он звонил заказчику. Я плохо понял, но передам все, что слышал. – И он добросовестно стал повторять услышанное, но телефон внезапно замолчал и экран погас. Все, зарядка кончилась. Вроде он успел все сказать. Собственно, говорить-то было нечего. Карнавал, парик и рыжий. Что теперь будет? Надо надеяться, что Юра понял, о чем речь и успеет что-нибудь придумать. От этого зависит и жизнь Ивана. Господи, как холодно. Не чувствует ни рук, ни ног. Но вот послышались шаги. Иван с трудом постарался отползти подальше от телефона, но Череп первым делом схватил мобильник и сразу же нажал на просмотр, Иван замер, но телефон не откликался. Череп, прищурившись, долго смотрел на Ивана, тот спокойно выдержал взгляд. Тогда Череп швырнул телефон в угол и, захватив бутылку с коньяком, ушел. Через некоторое время на Ивана нашло какое-то оцепенение, даже мысли были какие-то вялые. Он понял, что замерзает. Видимо, это конец.

Сегодня третий день Нового Года и сегодня у нас карнавал. Вчера все ходили как дохлые мухи, нет, неудачное сравнение, лучше, как спящие царевны, нет, спящие царевны не разгуливают по дому и не зевают, рискуя сломать себе челюсть. В общем, все были не выспавшиеся, и день прошел довольно скучно. Вот сегодня можно повеселиться. Мы ожидали гостей. Должны были приехать Николаев с женой и Харитонов, который буквально напросился в гости и именно на карнавал. Ну и, конечно, Нинка с Левочкой и Настя с Альбертом. Всех детей вместе с нянями отправили в дом к Лариске. Наши гости разъехались с утра. Остались мамуля и Илья Алексеевич. Наташка притащила костюмы, парики и маски для тех, кто не подготовился. Для костюмерной выделили специально комнату наверху. Заранее не обговаривалось, кто, в чем будет. Нинка сказала, что у нее есть костюм. На мой вопрос: " Какой?» – Она загадочно ответила: «Неожиданный», – чем очень заинтриговала. А вот Левочке попросила подобрать что-нибудь «на свой вкус». Ага, наконец-то я с ним рассчитаюсь за Абрама. Я приготовила для него костюм зайчика. Такой беленький балахончик с ушками и пушистым помпончиком вместо хвоста. Впрочем, я тоже ходила со значительным лицом. Свой костюм я обдумывала очень долго. Помогла, конечно, бабушка. Она посоветовала мне костюм стрекозы. У него такие красивые крылышки и обалденная маленькая шапочка с блестящими глазками по бокам и усиками на лбу. Очень мне идет. Еще коротенькая юбочка с пришитым длинным хвостиком. Так прикольно. Аперитив накрыли в гостиной на журнальных столиках. Харитонов и Николаев очень оживленно обсуждали какие-то кредиты, но Саша решительно это пресек. Правда, через некоторое время сам уединился с Николаевым в кабинете. Его жену мы видели в первый раз. Очень милая женщина, а то обстоятельство, что она родом из Петербурга, сразу покорило Ольгу Андреевну. Евгения Михайловна в начале немного стеснялась, но потом освоилась и с удовольствием болтала с бабушкой и мамулей. Только бабушка отказалась наряжаться, сказала, что с удовольствием посмотрит на нас.