Вкусовая чувствительность у людей различна, а у одного и того же человека может резко изменяться под влиянием многих факторов. Так, показано, что вкус к сладкому у женщин развит лучше, чем у мужчин. Наблюдается явное притупление вкусовых ощущений у курящих людей.

Вкусовая чувствительность человека тесно взаимосвязана с уровнем его общей чувствительности, в частности температурной, связь которой со вкусовым аппаратом широко известна в обыденной жизни. Вкус многих пищевых веществ находится в строгой зависимости от их температуры. Наиболее благоприятной для потребления считается пища, температура которой +24 °C. Для утоления жажды лучше пить прохладную воду с температурой ниже температуры полости рта.

Вопрос о соответствии между вкусом и потребностями организма в пище изучался многими исследователями. Доказано, что острота вкуса уменьшается непосредственно после насыщения, а спустя 1–1,5 часа вновь восстанавливается до прежнего уровня. У каждого человека по мере развития чувства голода чувствительность к сладкому заметно повышается, к кислому и горькому несколько понижается. Считается общепризнанным, что вкусовая чувствительность уменьшается в темноте, в условиях кислородной недостаточности, при низкой и высокой температуре пищи, при низкой и высокой температуре окружающей среды.

Частым симптомом заболеваний желудка (и не только желудка) является обложенный язык и потеря аппетита (анорексия). И. П. Павлов называл это защитным «самоисцеляющим» рефлексом организма, поскольку отказ больного от приема пищи создает для пораженного желудка необходимые условия покоя. Отсюда следует, что любой налет на языке и сопровождающая его анорексия есть мера адаптации и превентивной терапии нашего организма. Мера, которую нужно не только понимать, но и всячески поддерживать.

Клинический опыт показывает, что насильственное кормление больных с блокированной вкусовой рецепцией и, следовательно, с пониженным или отсутствующим аппетитом ничего, кроме осложнения, принести не может.

Вкусовые ощущения могут возникать не только под влиянием адекватных химических раздражителей, но и в результате неадекватных воздействий: механических, термических и электрических.

Так, при сильном сдавливании кончика языка появляется щелочной вкус. При постукивании по боковой поверхности языка у некоторых лиц возникает ощущение соленого вкуса, а при надавливании сухим пальцем на основание языка – ощущение горечи. Контакт языка с электродами простейшей электрической батарейки вызывает ощущение кислого вкуса.

Воздействие на вкусовые рецепторы вызывает сдвиги в состоянии многих систем организма: изменяются работоспособность, обмен веществ, половая деятельность, сосудистый тонус. Так, кислые и горькие растворы уменьшают кровоток конечностей, увеличивают кровоток мозга, снижают кожную температуру, вызывают учащение пульса и повышение кровяного давления. Сладкие вещества вызывают увеличение кровотока конечностей, уменьшение кровотока мозга и повышение кожной температуры, то есть действуют противоположно кислым и горьким раздражителям. Интенсивный соленый раздражитель чаще всего вызывает расширение мозговых и периферических сосудов. Это значит, что все люди с грубой церебральной патологией должны исключить из своего рациона острые пищевые продукты.

Изменение вкуса отмечается довольно часто: при инфекционных и желудочно-кишечных заболеваниях, при заболеваниях ротовой полости и полости носа, при органических поражениях головного мозга, при наркомании и длительном приеме различных лекарственных препаратов. Психиатрам известно, что на ранних стадиях шизофрении многие больные жалуются на неприятный вкус или безвкусность пищи. С патологией вкусового анализатора у таких больных, по-видимому, связаны частичный или полный отказ от пищи, а также бредовые идеи отравления и отдельные варианты ипохондрического бреда.

Феномен понижения и извращения вкуса встречается у 0,5 % всех больных. Больные с понижением вкусовой чувствительности обычно страдают также снижением обоняния и аппетита. Они, как правило, худеют и долго, но не всегда успешно лечатся. Для некоторых из них прием пищи нередко превращается в мучительное испытание из-за того, что пищевые продукты приобретают скверный, порою зловонный запах и вкус. Показано, что такие состояния могут быть связаны со снижением в организме содержания меди и цинка, и в этих случаях хорошо помогают пилюли, содержащие сульфат цинка.

Рассмотрим подробнее основные виды вкуса у человека, уточним, с чем они связаны и как влияют на наше здоровье и поведение.

Кислый вкус. Этот вкус всегда зависит от величины рН жидкости. Механизм восприятия кислого схож с соленым. Все кислоты при взаимодействии с водой образуют ионы водорода (Н+). Именно они придают растворам кислый вкус. Кстати, уксусная кислота и вообще все кислое по-гречески называют «оксос». Однако некоторые слабые органические кислоты и гидролизующиеся ионы (например, алюминий) могут вызывать и чувство терпкости.

Продукты, имеющие кислый вкус, содержат органические вещества, обладают повышенной кислотностью. Они очень полезны для пищеварения – активно способствуют усвоению пищи, эффективно расщепляют жиры.

Интенсивность кислого вкусового ощущения примерно пропорциональна логарифму концентрации ионов водорода. Это значит, чем больше кислоты в пище, тем сильнее ощущение кислого во рту человека.

У определенной группы людей, назовем их склонными к злоупотреблению алкоголем, существует такое состояние, как абстинентный синдром (в просторечии – похмелье). И в этом состоянии им почему-то хочется чего-нибудь кисленького.

Если человек любит кислое, он, как правило, способен принимать спонтанные, творческие решения. Однако такой человек не переносит давления на его психику со стороны. В случае попытки диктовать ему свои условия можно натолкнуться на сопротивление в виде эмоционального взрыва. Все это рано или поздно приводит к появлению проблем со здоровьем.

Ощущение комка в горле, частые глубокие вздохи, заметное снижение остроты зрения, бессонница – вот то немногое, что скрывается за любимым кислым вкусом и за проблемами с печенью. Люди с ослабленной печенью раздражительны, легко срываются на крик и с той же легкостью заболевают. Но есть комбинация, в данном случае более благоприятная для нормализации взаимоотношений внутренних органов, – это сочетание кислого и острого.

Уточним, какие продукты имеют кислый вкус. Это самые разнообразные продукты, которые обладают ярко выраженной кислинкой. В первую очередь это кисломолочные продукты, все виды цитрусовых, недозревшие ягоды и фрукты, а также многие сорта вин. В общем, все те продукты, которые производятся с помощью процесса брожения. К этому списку можно отнести пиво и уксус.

Кислый вкус ассоциируется у человека с легкостью, большим количеством влаги. Если употреблять их обдуманно, то продукты с этим вкусом помогут освежиться, зарядиться энергией и подготовить желудок к принятию пищи. Кислые продукты способствуют выделению желудочного сока, а также лучшему перевариванию пищи.