для пикника был оформлен в морском стиле. Бумажные тарелки, скатерть, подушки на ковриках и развешанные шары пестрели сине-белой полоской. На их фоне выделялись контрастом ярко-алые салфетки.

Стиль дополняли большие блюда с морепродуктами на гриле. На гарнир родители решили не размениваться, заказав побольше вкусняшек. По крайней мере, я заметила только закуски, соусы и напитки.

Глотая слюну от одуряющих запахов, я умастила тощую попу рядом с отцом.

Из сестринской солидарности я питалась тем же, чем кормила Аска. Сегодня это было пропаренное постное мясо и рисовая кашка почти без соли. Поэтому вид и запах жареных омаров, маленьких осьминожек, устриц и початков кукурузы чуть не свалил меня в голодный обморок.

Стыдоба. Я же только вчера ела крабов.

— Такой красивый праздник, — улыбнулась я маме.

Она заметно просияла в ответ на похвалу.

— Как ты добирался? — поинтересовалась тетя Тори у дяди Данила. — Говорят, что сейчас на границах регионов стоят блокпосты с проверками.

— Нормально, — отмахнулся тот. — Летел практически из точки прибытия. Там такси, здесь такси, самолет в промежутке. Суммарно часов десять. Вот и вся дорога.

— А в Средиземке что?

— Что? — нахмурился он.

— Ходят слухи, в последнее время там жарко из-за пиратов.

— Да я по Северному и Атлантике в основном хожу, поэтому как-то не сталкивался. Ребята рассказывали, что там сейчас относительно спокойно. Имперцы дают пиратам просраться! — грозно усмехнулся дядя Данил.

— Думаю, еще стратегия решает. Египтянам просто некогда отвлекаться на ловлю грузовых суден, когда почти по всей береговой линии их давят наши. Такими темпами радикалы скоро будут подавлены, — заметил отец.

Умный какой. Там не только Египет пиратствует. Кто-то намеренно сливает оружие северной Африке. Ну или перекупы постарались.

— Я же просила: мы не обсуждаем за столом данную тему! — немного раздраженно вздохнула мама.

— Как скажешь, любовь моя, — улыбнулся ей муж и чмокнул в подставленную щеку.

Я невольно улыбнулась. Наконец-то родители становились похожи на себя прежних.

— Сандра, позовешь Августа с Рори? — попросила мама.

Весьма логично. Я здесь самый подходящий кандидат на роль пастуха. Не Павлуся же посылать? Тем более что без них мы не могли начать трапезу.

*

Пропажа обнаружилась на втором этаже в комнате Ави.

Аккуратно постучав, я подперла стену рядом с дверью. Ровно через пять секунд повторила ритм. Сидящие внутри думали, что если не отвечать, их оставят в покое. Пф! Как будто я не знала, что они там прятались.

В третий раз стук вышел куда громче и настойчивей.

Еще через десять секунд, я психанула и сама попыталась открыть дверь. Запертую.

На такой случай у меня как раз имелись подходящие чары. Плетение несложной формулы отняло несколько секунд. После предупреждения я беспрепятственно заглянула внутрь.

— Какого хрена ты творишь! — тут же разъярился на меня Ави. — Это не твоя комната, чтобы заходить без спроса.

— Да! Профалифай! — Рори вытолкнула меня наружу, закрывая дверь. Она все еще носила свои жуткие скобы.

— Там в самом разгаре праздник в честь вашего папы. Без вас не могут начать трапезу.

В ответ раздалось лишь приглушенное перешептывание.

Что ж. Я пыталась. Даже перешла личную границу, за что мне теперь стыдно.

*

Мысленно плюнув на этих двух истеричек, я вернулась во двор с коротким докладом:

— Они заперлись и не хотят выходить, — и подцепила щипчиками ближайшего омара. У него как раз были крупные и наверняка мясистые клешни. Таких красавцев еще не пробовала.

Думаю, никто не против? Тем более что все уже положили себе вкусняшки и разлили напитки по бокалам.

— Сейчас притащу, — тетя Оля подскочила и решительно направилась в дом.

Кажется, кто-то показывал норов далеко не в первый раз. Это же как надо себя вести, чтобы довести сверх терпеливую тетю Олю?

— Ну и ну, — смешливо вздохнула тетя Тори. — Папка наконец-то приехал, а они отсиживаются в комнате.

Время зря я не теряла, быстро уплетая еще теплое белое мясо, богатое вкусным белком, и параллельно слушая застольную беседу.

Говорили в основном тетя Тори с дядей Данилом. Родители без спешки попивали напитки, подкрашенные голубым сиропом. На пробу это оказалась лаймовая содовая с безалкогольным блю-курасао.

Тети Оли с мелкими до сих пор не было, а у меня вовсю шла борьба с толстой клешней. Безумно хотелось отведать вожделенное мясо, а время вовсю поджимало.

— Шур, — тихо позвала тетя Тори и указала на приборы. — Для этого используют щипцы.

Рядом с моей тарелкой лежали такие, но пользоваться инструментом я не умела. Благо догадливая блондинка додумалась показать наглядно.

— Спасибо, — благодарно кивнула я и ухватилась за прибор.

С некоторым напором панцирь все же раскололся.

— Теперь можно использовать вот эту вилку, — женщина зажала между большим и средним пальцем двойной прибор. С одного конца была вытянутая ложка, а с другого — двойной крючок.

На поверку тот оказался довольно удобным для выуживания мяса и сока из панциря.

Мы с тетей Тори радостно переглянулись.

— Спасибо. Что бы я без Вас делала?

— Думаю, тебе хватило бы упорства расковырять панцирь вручную, — хихикнула она.

— У них такие большие клешни. Это другой вид?

— Да. Таких выращивают в североатлантических водах близ Индий, — пояснил дядя Данил вместо нее. — Сюда в основном добираются их не столь далекие собратья. У них куцые лапки, и эксперты утверждают, что мясо менее вкусное. Но как по мне, что те раки-переростки, что эти.

Мужчина уже успел изувечить клешни у двух половинок омара.

— Вы возили такие? — заинтересовалась я, параллельно выковыривая белое мяско.

— Нет. Мы занимаемся сухогрузом. Перевозим товары в большом доке. Чаще всего зерно. (При погрузке пыли от него жуть сколько.) Но кок из моей команды — любитель припахать ребят на полов свежака, чтобы потом это дело приготовить. В принципе, я одобряю. Когда стоим на рейде…

Пока дядя Данил увлеченно рассказывал о романтике судоходства и все внимательно его слушали, тетя Оля наконец притащила двух отпрысков.

Это была крайне удачная возможность свалить. Так что я подскочила, прощаясь с окружающими.

Мама не захотела отпускать меня:

— Может, еще на пару минут задержишься? Ты толком ничего не попробовала.

— Целую половину омара слопала, — я чмокнула ее в щеку, крепко обнимая. — Спасибо за угощения. Было очень вкусно. Рада была со всеми увидеться. Приятно провести вечер!

— Ну и вали быстрее, — тихо пробормотал Ави. Видимо, ожидал, что его услышу только я.

Данный эмоциональный выплеск я разумно проигнорировала. Мало ли что в голове у подростка?

Но ровно через секунду тому прилетело от бати смачной руганью.

Пока дядя Данил преподавал урок воспитания сыну, все остальные завороженно слушали витиеватые выражения заправского боцмана. Сразу стало