– Такую: ты мне рассказываешь, как ты убила Тимура и куда дела папки, а я постараюсь тебя выгородить. В конце концов, моих заказчиков убийца особенно и не интересует – им главное вернуть компромат…

– Я его не убивала.

– Ага, и папки не видела.

– И даже не знаю, о чем речь.

Кис посмотрел на нее. Поди разбери, правду говорит или нет! Лицо непроницаемое, усталое, печальное…

– Тимур собирал досье на крупные политические и финансовые фигуры… Что, впрочем, почти одно и то же… Компрометирующие материалы он должен был передавать своим хозяевам, и материалы эти предназначались для шантажа… После убийства Тимура они пропали.

– Впервые слышу.

– После окончания университета ты встречалась с Тимуром?

– Никогда.

– Врешь.

Молчит оскорбленно. Глазки опустила, прямо святая невинность!

– Ты с ним встречалась как минимум у Андрея…

– Ну и что?

– Так и не ври! Вы праздновали выход статьи, написанной тобой в поддержку марки Версаче. Кто тебе ее заказал?

– Мне статьи не заказывают! Я свободная журналистка!

– Кончай, Александра, дудеть в дуду. Теперь у нас свободных журналистов не осталось. Те, кто свободен, – те уже свободны и от профессии, а те, кто в профессии остался, – те…

– Что ты в этом понимаешь?!

– Я тебе уже сказал, я старый и мудрый. За последние пару лет наши мафии укрупнились, вобрали в себя всякую мелочь, уплотнились, структурировались и пустот вокруг себя не оставили… Это раньше, когда наши криминальные группировки кишмя кишели, как бактерии в питательной среде, – раньше был хаос, и были лакуны, не охваченные их влиянием. Теперь мы перешли в эпоху солидных мафиозно-государственных структур – капиталы их тоже укрупнились, сферы влияния возросли вертикально и горизонтально…

– Слушай, – с иронией перебила его Александра, – я сейчас за тобой записывать начну, а потом плагиатом займусь – в статье использую!

Кис только снисходительно улыбнулся ей в ответ, но сбить себя не дал и продолжил:

– …и, как это ни странно, повысилась их компетентность – они поднаторели не слабо за последние пару-тройку лет в области политического маркетинга, политических интриг, создания имиджа… А все это, моя дорогая, делается через средства массовой информации! И не надо думать, что это понимаешь только ты! Масс-медиа для политика – все равно что нефть для коммерсанта: именно там делаются баснословные капиталы! И в таком раскладе, какой мы имеем нынче в нашем невероятном обществе, свободных журналистов просто не может быть! Раньше был коммунистический надзор, теперь – денежный и криминальный. Не продашься за деньги – припугнем силой. Больно смелый, не боишься – припугнем детьми, женой, семьей… Кто ж тут устоит, Саша? Никто, и уж конечно, не ты, слабая женщина… Они тебе хорошо заплатили или припугнули?

– Заплатили, – едва слышно ответила Саша.

– Ну и что ты так переживаешь? Подумаешь, написала статью о хорошем модельере, который и так пользуется популярностью, причем заслуженной, и следовало только чуть-чуть поддержать его престиж…

– Я его терпеть не могу, вашего Версаче! – воскликнула раздраженно Александра. – У него дешевый вкус нуворишей! И эти все наши политики приблатненные, которые вчера рэкетом мелких лавок занимались, а сегодня лезут своими грязными лапами страной руководить, – это как раз мода для них, в угоду им: что вкус, что цены! Отврат! Тогда как у нас есть свои модельеры – талантливые, оригинальные, русские, наконец! Чувствующие национальный характер! Нет бы вложить деньги в молодые отечественные таланты, хотя бы в такого гения нашей моды, как Корсаков, – куда там! Они на говенный носовой платок от этого итальянского выскочки готовы потратить больше, чем вся пенсия голодной старухи! Они свои деньги вкладывают в иностранные банки и в иностранные товары, – а на то, что страна гибнет, ими разоренная, им глубоко наплевать! – горячилась Александра. – Они как были, так и остались – уголовники, насильники! Изнасиловали страну для своей утехи и бросили, беспомощную, подыхать за дальнейшей ненадобностью…

Кис любовался ею. Хороша, как все-таки она хороша! И в праведном гневе – прекрасна! Щеки разрумянились, глаза блестят… И умница к тому же. Тонкая, умная, интеллигентная девочка. Эх, если бы она могла обратить на Киса свое благосклонное внимание… Да, видно, не судьба. Куда уж тут, «благосклонное», когда он ее к стенке прижимает, допросы учиняет – это никому не понравится…

– Это кто такой – Корсаков? – спокойно спросил он. – Что-то не слышал.

– Это – гений моды. А что ты не слышал – не мудрено. Чтобы услышали – надо раскручивать, чтобы раскручивать – надо деньги вкладывать, а они деньги на дерьмо переводят…

– Значит, ты согласилась против сердца? Высоким гонораром соблазнилась?

– Соблазнилась, – угрюмо ответила Александра.

– Статью заказывал Андрей?

– Да. Только он дал понять, что за ним стоят заинтересованные люди, они и платят…

– И намекнул, что с ними лучше не ссориться?

– Андрюшка – хороший парень, Алексей. Только он тоже барахтается в этой системе, как в… А выбирать нищету – трудно.

– Значит, намекнул, что лучше не брыкаться. Скажем так: передал намек от имени и по поручению…

– Примерно.

– А какое участие в этом деле принимал Тимур?

– Я точно не знаю. Я его увидела впервые за долгие годы у Андрея дома… О делах почти не говорили, хотя он статью мою хвалил… Может, у него в этом был свой интерес, а может, просто чтобы мне польстить…

– И Тимур снова попытался за тобой ухаживать?

Александра вздохнула и посмотрела Кису прямо в глаза:

– Пытался. Только у него ничего вышло.

– И он от тебя прямо так и отстал?

– Так и отстал…

– И ты с ним больше не встречалась после той посиделки у Зубкова?

– Нет.

– Врешь.

– Иди ты!

– Грубиянка.

– Я еще не так могу, ведь предупреждала, что родным языком владею хорошо!

– Ладно, – смирился Кис, чувствуя, что в этот вечер больше, чем он уже узнал, выудить не удастся. – Что же это ты не ешь ничего?..

Звонок телефона заставил Реми вздрогнуть. На часах было два. «Кто это может быть?» – посмотрел он на Ксюшу.

– Сашка небось! Пусти, а то я никак из-под тебя не выберусь… Ну подвинься же! – Ксюша со смехом пихала Реми, который блаженно растянулся рядом с ней, зацепив ногой ее ногу и обвив рукой ее тело. Наконец Ксюша выбралась из плена и, скатившись с кровати, кинулась к аппарату.

Это был Кис. Извинившись, он предупредил, что везет Александру домой. И если Ксюша не имеет ничего против, то он заберет от нее Реми…