Арникус стоял босыми ногами на каменном полу и не отводил обеспокоенного взгляда от Джим. Ему не нравилось все, что она рассказывала. Предчувствие чего-то недоброго закралось в душу. Особенно сильно его напугал эпизод с «новым черным плащом» и ее эта фраза: «Представляешь, он совсем недавно в Академии, а уже знает всех по имени». Было тревожно и непонятно, почему Диирде’Грамм притащил с собой гросса. Для чего? Зачем? На его строгий вопрос: «Что там произошло?» – Джим приподнялась на локтях и счастливо, чуть ли не с придыханием, выдала: «Я его поймала».

Он подошел к гардеробу, достал обычную полотняную сорочку и надел ее. Затем направился к кровати, бесцеремонно выдернул одеяло из-под Джим, накрыл девушку и лег с другой стороны.

– Давай, рассказывай еще раз, – потребовал Арникус, подгребая под нее одеяло, – но на этот раз не упускай ни одной мелочи.

Джим, сладко зевая, принялась пересказывать события прошедшего вечера. Арникус же задавал вопросы, кивал, возмущался и требовал повторить еще раз тот или иной эпизод. В процессе бесконечного рассказа голос у Джим становился тихим и слабым. В какой-то момент, когда Арникус обратился к ней с очередным вопросом, ответом было мерное сопение. Он какое-то время просто лежал и слушал ее дыхание, давая ей немного отдохнуть и размышляя о происходящих странностях. Потом поднялся и обошел кровать, попытался разбудить ее, на что девушка открыла испуганные глаза и невнятно проговорила: «Простите, уважаемый Диирде’Грамм, я, честное слово, не хотела». И тут же снова заснула.

Арникус наклонился, аккуратно просунул руки под тело Джим и осторожно поднял ее с кровати. Довольно улыбнулся: «Даже не проснулась». Бережно притянул к себе и зашагал из комнаты.

Он без происшествий добрался из своего корпуса до внутреннего общего двора, аккуратно обошел парочку попавшихся на дороге дежурных, даже умудрился незаметно проскользнуть мимо преподавателя по естествознанию, пересек открытое пространство во внутреннем дворике Академии, вошел в длинный коридор, ведущий в корпус Б… и наткнулся на патруль.

Михей увлеченно рассказывал Кассиану о дочерях пекаря, в подробностях перечисляя достоинства каждой из них, потом таинственным голосом поведал, что Лодар сегодня не вернулся в стены Академии, и хотел уже сообщить причину такого несвойственного ему поведения, как вдруг замолчал на полуслове. Его лицо медленно вытянулось в немом изумлении. Он смотрел на что-то, что находилось сейчас за спиной Кассиана. Юноша медленно обернулся.

Посреди коридора в тусклом свете настенных светильников стоял босой вампир. Из одежды на нем были лишь сорочка и узкие брюки. А в руках он держал…

– Что за?.. – На ходу трансформируясь в боевую ипостась, Кассиан рванулся к вампиру. Михей изо всех сил вцепился в него, не давая сделать ни шагу, но по инерции безвольно проехал за ним еще несколько метров.

Арникус шарахнулся в сторону, крепче прижимая к груди спящую Джим и с тревогой наблюдая, как демон волочит за собой повисшего на его спине юношу. Вот он сделал шаг-другой и остановился. Арникус отступил на несколько метров назад, внимательно следя за каждым его движением.

– Касс, остынь! – Михею кое-как удалось его остановить, но отпускать Кассиана он не собирался. – Ты меня слышишь? Надо сначала разобраться. – Они так и стояли в обнимку, разглядывая вампира: один с запредельной ненавистью, а другой с презрением.

– Ребят, у вас какие-то проблемы? – предельно вежливо поинтересовался Арникус, еще крепче прижимая спящую Джим и стараясь не разбудить ее. – Вы уж извините, но помочь ничем не могу. – Он попытался обойти странную парочку. – Дела.

Кассиан на этот раз с легкостью стряхнул с себя юношу, расправил крылья и рванул в сторону вампира.

– Касс! Нет! – Михей отлетел от него на приличное расстояние и хорошенько приложился о стену.

– Это у тебя сейчас будут проблемы! – Рука Кассиана сомкнулась на шее вампира, и он с силой пригвоздил юношу к стене. Арникус обеспокоенно перевел взгляд на мальчишку в его руках. – Что ты с ним сделал, упырь?

Вампир не отреагировал на оскорбление, спокойно встретив испепеляющий взгляд демона. Постарался сглотнуть, не вышло, через сдавленное горло едва смог выдавить:

– Что? Пользуешься моей беспомощностью? – Он старался говорить тихо, чтобы не потревожить сон Джим, но, видно, девушка что-то почувствовала: она беспокойно заворочалась в его руках, приподняла голову и открыла глаза.

– Арни, пожалуйста, можно я еще немного посплю в твоей прекрасной постели, а потом пойду к себе. – На ее лице было выражение детского недоумения и обиды, она хлопала ресницами, стараясь рассмотреть в темноте того, к кому обращалась, и не видела.

– Спи, конечно, малыш. – Арникус притянул к себе ее голову и обратился к Кассиану: – Отпусти! Немедленно! – проговорил он, чеканя каждое слово.

За спиной у Кассиана остановился Михей. Он положил ладонь ему на плечо и тихо позвал:

– Касс! Пусть идет, – а сам взглядом, полным ненависти, посмотрел на Арникуса. – Потом разберемся.

Кассиан отдернул руку от шеи юноши, как будто испачкался, сделал несколько шагов назад и с презрением посмотрел на него.

– Извращенец. – Он сказал это слово, будто выплюнув что-то мерзкое и гадкое на вкус.

Арникус прошел по коридору немного вперед и остановился. Медленно обернулся. Его глаза превратились в узкие щелочки.

– Что ты сейчас сказал? – Он переводил недоумевающий взгляд с одного лица на другое. – Что ты?.. – Озарение пришло внезапно. – Да не может быть! Вы, видно, шутите? – Он посмотрел на Джим в своих руках, снова на юношей, стоявших напротив него, и зло прошипел: – Мне сейчас некогда, но я с удовольствием потолковал бы с вами, когда вернусь! – Он повернулся к ним спиной и быстрым шагом направился по коридору. – Непременно дождитесь меня, – проскрежетал он сквозь зубы, – а то потом бегай, ищи. – Его голос немного дрожал от переполнявших чувств. «Я вам такого извращенца покажу!»

Крепче приобнял девушку и помчался по ступенькам башни. «Это же надо такое придумать!» Внутри все клокотало от гнева. Он не заметил, как подлетел к комнате, уверенным шагом прошел внутрь, аккуратно положил Джим на кровать и укрыл ее. Удовлетворенно улыбнулся. «И снова не проснулась». Развернулся и пошел на выход.

И чем он дальше отходил от кровати, от комнаты, тем суровее становилось его лицо. Он сбежал по ступеням и на мгновение остановился возле коридора. «Пожалуйста, будь на месте!» Очень медленно, немного пригнув голову, глядя исподлобья, он вывернул из-за угла. Юноши стояли там, где он их оставил мгновение назад. Довольно усмехнулся. Пошел быстрее бесшумным, как у хищника пружинистым шагом. Побежал.

Кассиан не стал ждать его приближения, он ринулся к нему навстречу. Михей за Кассианом.

– Может, лучше сначала разобраться? – на всякий случай решил поинтересоваться юноша, не успевая за другом. – Ой, что будет…