Эделин Кинкейд расхаживал по подвалу, где я, Катарина и его величество встречались, когда сообщали о происхождении жены в боевом облачении.

– Где ее искать, Рамзи? – искренне волновался тот.

В беседу влез вездесущий Бойд.

– В последний раз ее видели с вами, лаэрд, – поник суровый мужчина, – а потом она убежала. Вы ссорились.

Король с удивлением посмотрел на меня. Ответив на строгий укоризненный взгляд, сообщил:

– Она бы не сбежала из-за мелочной обиды. Все не просто так. Таких совпадений не бывает. Логан Мэйфер покинул столицу, и тут же пропадает взрослая наследница?

– Ты верно мыслишь, мой мальчик, – опечаленно сказал его величество. – Но, если это правда, ее уже нет в живых.

– Нет! – уверенно воскликнул я. —Я чувствую, что жена жива, нам готовят ловушку.

– Тогда тебе не стоит идти, – опять встрял соклановец.

Мрачно посмотрев на него и резко отвернувшись, продолжил.

– Надо найти Фиону и расспросить всех, кто был в свите Мэйферов. Каждого. Если потребуется, применим пытки.

Кинкейд кивнул. Но в этот момент мы заметили смутное шевеление в темном углу.

Мальчишка, совсем юный, худой вылез из темноты и замахал руками.

– Ты кто? – властно спросил Эделин.

Тот покрутил головой и указал на рот.

– Он немой, – сразу понял все происходящее мой воин. – И что-то хочет нам сказать.

– Ты знаешь, где леди? – я присел, чтобы быть на одном уровне с ребенком.

Мальчик кивнул и испуганно попятился.

– Сможешь показать? – ободряюще улыбнулся я, надеясь, что голос не звучит очень грозно.

С очередным кивком я постарался не возликовать. Ситуация к таким жестам не располагала. Мы не знаем, где моя жена, в порядке ли она, жива ли.

Юнец вышел вперед, выпятил маленькую немощную грудь, словно спаситель, и жестом указал следовать за ним.

– Подожди, – притормозил всех Бойд, который в эту минуту соображал куда быстрее обычного, и точно лучше меня. – Нас ждет опасность. Там ловушка?

Ребенок пожал плечами, но по взгляду мы трое поняли, что скорее всего нас будут поджидать испытания, ловушки, подлости.

– У МЕНЯ БОЛЬШЕ НЕТ ТЕРПЕНИЯ! – разорвал все пространство гневный голос.

Я, Кинкейд и Бойд выхватили мечи и огляделись в поисках носителя. В темноте было пусто. Даже обладая драконьим зрением, ни я, ни Эделин не рассмотрели противника.

– ЭТО Я!

Мы повернулись обратно, и узрели, что за мальчика говорил кто-то могущественный и грозный.

Все выглядело жутко. Несчастный ребенок – игрушка в руках богов, кто властвует над его разумом, телом и мыслями?

– Кто? – выгнул бровь король, аккуратно приближаясь сбоку.

– ДАЖЕ МОНАРШИЕ ОСОБЫ НЕ ПРИЗНАЮТ БОГА СМЕРТИ?

– Мехлиос?! – с огромным удивлением почти выкрикнул Бойд.

– Не может быть… – тихо проговорил пробормотал я.

Такие совпадения… Совсем не верится. С чего вредному богу помогать мне и жене?

– ВЫ ДОЛГО БУДЕТЕ РАССУЖДАТЬ О ВОЗМОЖНОСТЯХ? ИЛИ МНЕ СТОИТ ПОКИНУТЬ ЭТОТ МИР!

– Нет! Стой! – попросил Его Величество. – Вы знаете, где моя внучка? Я готов отдать все, что угодно ради ее блага.

– Ты меня не интересуешь, – надменным взглядом окинул нас ребенок, в чьем теле прижился несговорчивый дух. – Он, – ткнул пальцем в меня, – ты супруг этой ведьмы?

– Верно, – сделал я шаг вперед.

– Моя возлюбленная воспылала к ней неожиданной нежностью, родительской любовью, готова горы ради нее свернуть. А ты? Пожертвуешь жизнью ради жены?

– Да, – сделал я еще шаг, точно зная, что не отступлю.

Я любил Кейти. Мою Кейти. Каждый день познавал ее непокорный характер, мирился с ее недоверием, со свободомыслием, с упрямством. Никогда не оставлю ее в беде. Да вся Андмарра, весь белый свет не имеют смысла, если рядом нет Катарины.

– ОНА У ВРАГОВ. ОНИ ОЖИДАЮТ ВАС. ДОВЕРЕННЫЕ ЛИЦА САМИ БЫ ПРИВЕЛИ ТЕБЯ К ДЕВИЦЕ, ТЫ МОЖЕШЬ ДОЖДАТЬСЯ ПРЕДАТЕЛЕЙ ИЛИ ПОЙТИ СО МНОЙ.

– Это Логан Мэйфер? – поинтересовался король. – Он стоит за всеми преступлениями?

– В ЛОВУШКЕ ДЛЯ ТЕБЯ, ДА. НО НЕ ТОЛЬКО. СОСЕДНЕЕ ГОСУДАРСТВО ТОЖЕ ХОЧЕТ СТАТЬ ВЕЛИКИМ, ПОЧТИ СТАЛО. Я РЕШИЛ ПОМОЧЬ ТОЛЬКО РАДИ ТЕРЯЕМОЙ МАГИИ. ТВОЯ ВЕДЬМА СПОСОБНА ЕЕ ВОССТАНОВИТЬ.

– Кейти? – не поверил я словам высшего существа.

Что может даже такая сильная ведьма против силы увядающего мира? Она никогда не говорила о благосклонности Многоликой, молчала. Но я понимаю, почему. На мою женщину обрушилось огромное количество проблем. Чудо, что она сама не сбежала в самую отдаленную часть Чаролесья. Мало ей ответственности за клан и за малолетнего брата, а оказывается боги возложили на нее и другие трудности. С одной стороны, жестокое решение для возлюбленной, с другой, кто разберется лучше, чем она?

Я почти понимал богиню. Никто лучше Катарины Маклин не разбирался в сути волшебного оазиса – в Чаролесье. Да, она провела здесь почти восемь лет. Какая ведьма может похвастаться таким достижением? Все чаровницы входили в чащу, но гордились тем, что вышли из нее. Моя жена же прожила здесь, слышала песни эльфов и говорила с духами. Ей нет равных в этом ремесле.

– Как ты поможешь?

– ПРОВЕДУ ВАС В ИХ ЛОГОВО. А ПОТОМ МНЕ НЕЛЬЗЯ УЧАСТВОВАТЬ В ПРОТИВОСТОЯНИИ. У ВАС НЕТ ВРЕМЕНИ. СПАСАЙТЕ ЖЕНЩИНУ. ЕСЛИ НЕ СМОЖЕТЕ – ПОТЕРЯЕТЕ НЕ КОРОНУ, ВЫ ПОТЕРЯЕТЕ МИР.

Ребенок вдруг осел, упал навзничь и глубоко задышал. Мой верный воин бросился к нему, но, благодаря магии, я видел темный силуэт, который вселился в тело мальчишки.

– Идем за ним, – кивнув Кинкейду.

Он тоже рассмотрел магию. В конце концов, Эделин считался самым мощным драконом в Андмарре, он понимал, что вижу я.

– Она не пострадает, – зашептал король.

– Не должна, – невозмутимо ответил, складывая меч в ножны и приготовившись к перевоплощению. – Или пострадают все остальные.

Совсем маленький, крошечный ребенок вел нас, совмещая в себе дух грозного бога смерти, хаоса и всего того, что люди старались избегать.

Никто из нас не спорил, просто шел, доверившись высшему существу. Возможно это выглядело глупо, но я не допускал мысли, что не спасу свою жену. Она доверилась мне, а я так подвел Катарину.

– ЭТО ЗДЕСЬ, – через час пути вдруг вымолвил бог, – ПУСТЬ ВАС ХРАНИТ МОЯ ВОЗЛЮБЛЕННАЯ. ПОМНИТЕ, ЖЕНЩИНА ГЛАВНОЕ, А ВАШИ СУДЬБЫ УЖЕ ПРЕДОПРЕДЕЛЕНЫ.

Перед нами была насыпь с хлипкой дверью на слабых петлях. Но, будучи драконами, все понимали, что не она противостоит усилиям. Дальше идут волшебство, западня и предательство.

Не знаю, о чем говорил Мехлиос, но все мы были обязаны юной девушке. Я – спасением своих братьев, Бойд – спасением племянников, а Эделин был рад тому, что Кейти нашла тело сына и надежде, что есть тот, кто будет готов взять на себя бремя правления.

– Мы готовы, – посмотрел на сопровождающих.

Те кивнули,