Но жизнь, как это часто и бывает, распорядилась по-своему…

Впервые Мальвина ощутила, что парижские каникулы, наполненные иллюзорной роскошью и беспечностью, подошли к концу, когда однажды, рассматривая витрины, она двигалась к магазину La Chope de Vosques. Через аркаду с улицы Сен-Антуан, ее догнали два патлатых парня на мотороллере.

Проход был узкий, и Мальвине невольно пришлось прижаться к стене, чтобы не быть раздавленной лихими наездниками. Сидевший сзади парень «а ля Ален Делон» крепко схватил ремень ее сумки, после чего мотороллер рванул, вздыбив всех загнанных в свои цилиндры лошадей. Падая, незадачливая путешественница увидела приближающуюся к ее лицу брусчатку мостовой, ее руки инстинктивно разжались, чтобы встретить каменное покрытие, а сумка скрылась за ближайшим углом со скоростью ветра…

Слава Богу, у Мальвины хватило здравого смысла, потеряв равновесие, не удерживать сумку. В противном случае, через десяток метров езды на животе со скоростью не менее сорока километров в час ей все равно пришлось бы расстаться со своей ношей. Но с какими последствиями! Душевная травма была бы, наверняка дополнена еще и физическими увечьями, и кто знает, не пришлось бы их купировать в хирургическом отделении какой-либо больницы?! А это уже не только потеря сумки, но и оплата непредвиденной медицинской помощи!

«Поделом тебе, раззява! — выругала она себя. — Тоже мне, варежку разинула! Или тебя не предупреждали, что, услышав сзади рокот мотора, надо посторониться, а сумку прижать к груди?!»

На удачу в сумочке было немного денег — большие суммы Мальвина опасалась иметь при себе, пряча сбережения в электрической розетке своей комнаты в пансионате — уроки брата Кости, великого конспиратора.

Начиная с инцидента на улице Сен-Антуан с Мальвиной едва ни ежедневно стали происходить прямо-таки паранормальные явления.

…Был дождливый день, и она вышла из дому в брючном костюме, имея при себе не наплечную, а ручную сумочку, в которой могли поместиться только билеты на метро. Деньги и заграничный паспорт она рассовала по внутренним карманам пиджака.

Сев на станции Сен-Сюльпи в последний вагон, она заметила, что сразу вслед за ней вошли двое коротко стриженных черноголовых юношей в пальто до пят. Они вдруг оказались впереди нее, заблокировав выход. Ну не толкать же их в спины — галантность в Париже превыше всего! Какую-то долю секунды ребята посуетились рядом и выскочили прямо перед закрывающейся дверью.

«Идиоты! — подумала тогда Мальвина. — Не могли раньше определить, куда им ехать!»

— Мадемуазель, — неожиданно обратился к ней рядом стоявший пожилой симпатяга с бородкой, — проверьте, все ли у вас на месте во внутренних карманах. Это — профессиональные карманники, поверьте моему опыту. Кроме них на этой линии работает еще молодая крашенная блондинка с бюстом шестого размера. Знайте, если она подойдет к вам и с обворожительной улыбкой начнет нести всякую чепуху и тереться о вас грудью — держитесь за кошелек! Да и вообще помните: никто не сможет украсть у вас деньги, пока вы о них думаете. Вору очень важно отвлечь внимание намеченной им жертвы хотя бы на пару секунд. Имейте в виду, если в кафе ваш сосед пролил на вашу юбку кетчуп, то сделал он это скорее всего не по неосторожности, а намеренно. Он начнет извиняться и порываться почистить вашу одежду. Заодно перед ним открывается масса возможностей «почистить» карманы вашего пиджака или даже вашу сумочку! — разъяснил бородач с видом знатока.

Мальвина тут же ощупала туго набитые внутренние карманы пиджака. Так и есть! Бумажник, лежавший в левом кармане, исчез, но паспорт в правом, слава Богу, остался нетронутым. И на том спасибо!

Со временем Мальвина убедилась в правоте наставлений бескорыстного оракула из метрополитена, как и в том, что все приемы карманников предусмотреть невозможно — настолько они искусны и изобретательны в своем ремесле.

В следующий раз к ней на Плас де ла Конкорд приблизился импозантный седовласый старец и попросил разменять мелочью сто франков. Ну, кто же откажет нищенствующему французскому аристократу? Мальвина с готовность распахнула сумочку, но в самый последний момент, боковым зрением, заметила стартующий в ее направлении мотороллер с двумя седоками… Заторможенные клетки мозга сработали, и она с яростью ударила кошельком по вальяжной физиономии подставного великосветского хлыща — хватит, сегодня я не подаю!

Сначала все эти внешне безобидные, и даже в чем-то элегантные попытки лишить ее накоплений, казались Мальвине простым совпадением. Подумаешь, отрыжка со дна Парижа, разве не может быть такого в Москве?! Но в тот момент, когда ее ограбили на довольно крупную сумму, ей показалось, что поблизости мелькнуло лицо Винсента. Мальвина призадумалась — совпадение ли все происходящее? Какую роль во всем этом играет итальянец, если, конечно, она не обозналась и это был именно он? Тот ли он, за кого себя выдает? Уж не содержатель ли он какого-нибудь воровского притона? А что! Ведь читала же она в советской прессе, что существуют в Италии, в Англии, да и во Франции тоже, целые школы по подготовке карманников и уличных грабителей! А вдруг Винсент как раз и является владельцем-наставником такого «учебного центра»?!

«Надо немедленно позвонить ему, вдруг да этот номер на визитке — «липа» и никакого Винсента дель Веккьи, итальянца княжеских кровей, в природе не существует?!»

Милый голос секретарши ответил, что господин дель Веккьи находится в Милане и прибудет в Париж через неделю.

«Значит, я действительно обозналась… Там был не Винсент — он в Милане… Что ж, надо обязательно повидаться с ним, когда он вернется…»

Это несколько успокоило Мальвину, но, как оказалось, только до следующего инцидента.

…В конце месяца хозяйка пансионата, где проживала Мальвина, сославшись на недомогание, попросила ее оплатить счета в банке. Не только ее личные счета, но и задолженность других жильцов. Почему бы не уважить хозяйку? Душа Мальвины, воспитанная в духе «совкового» коллективизма, требовала исполнения какого-нибудь акта альтруизма — она согласилась. В итоге угодливость обернулась невосполнимыми финансовыми потерями…

Наученная горьким опытом транспортировки денег в наплечной сумке Мальвина облачилась в свой строгий темно-серый в полоску брючный костюм и, набив внутренние карманы пиджака купюрами и квитанциями, отправилась по указанному адресу. Не успела она пройти и десятка шагов, как откуда-то сверху на нее упало сырое яйцо. Чертовщина, да и только — испортить выходной костюм! В одно мгновение, сбросив с себя пиджак, чтобы очистить его от не успевшего засохнуть желтка, Мальвина услышала ставший таким знакомым рокот мотороллера. В следующее мгновение пиджак со всеми деньгами и квитанциями отбыл в неизвестном направлении…

Хочешь, не хочешь, пришлось забираться в розетку. Денег там оказалось меньше, чем она предполагала, она выгребла все, оставив пятьсот франков для оплаты пансиона, и решила прогуляться.