Еще эти два мудреца, я имею в виду герцога и некроманта, который, оказывается, аватар здешнего бога, стоят в сторонке, наблюдают с любопытством, как я с этим котом мучаюсь. Развлекаются. Я что, похож на клоуна?

И мне приходится возиться с этим шипящим и когтистым комком шерсти всего лишь ради нескольких капель крови.

Наконец, ценой полностью исцарапанных рук удалось ткнуть это животное кинжалом. Свою кровь добывать уже не пришлось — и так с царапин накапало. Тьфу, лучше бы курицу какую-нибудь взял, они, по крайней мере, клюются, а не царапаются.

Ладно, ритуал я закончил, а дальше-то что? С тем, чтобы почувствовать себя полноценным жрецом, у меня проблема. Песнопений никаких не надо в дополнение? Или молитву там? Что-то я не припомню ни одной молитвы, посвященной Руслану. Надеюсь, это не моя обязанность их придумывать.

Пока я привычно забивал голову отвлеченными размышлениями, кровь впиталась в алтарь, расчерченный магическими линиями пол начал светиться приглушенным алым светом. Я моргнул. Да нет, на самом деле ничего не светится, во всяком случае, в обычном восприятии. Это просто магические каналы распределились строго по начерченным линиям. Красиво, ни капли мимо не прошло. Вся набранная ритуалом энергия пошла в работу, практически без обычных в таких случаях потерь.

В магическом восприятии это выглядело так, словно пол пустого каменного зала изрезали витиеватые трещины. Такое ощущение, что сейчас из них потечет лава. З-зловещая картина, и я в центре этой композиции с этой зловредной тварью в охапке. Только развевающегося жреческого балахона и не хватает.

Пространство передо мной словно подернулось дымкой, а потом… гм… порвалось? Не знаю, как еще это можно назвать, но выглядело так, будто бы передо мной огромный лист бумаги, который с другой стороны кто-то неаккуратно проткнул пальцем. Странная картина, нереальная до безобразия. Кусок пространства ощетинился во все стороны рваными обрывками. По ту сторону в пыльном полумраке стоял Руслан. Он с любопытством осмотрелся и протянул мне руку, как для рукопожатия. Я протянул в ответ свою и наткнулся на невидимую пленку. Она сильно прогибалась под моей рукой, но на ту сторону не пускала. Очень эластичная преграда, при сильном нажатии легко прогибается, но упорно не рвется. Интересно, с помощью одной только мускульной силы можно прорвать проход в другой мир? Что-то проверять не тянет. Я выпустил когти и резко ударил по невидимой преграде. Треск на грани слышимости, и я едва не ухнул во внезапно образовавшуюся пустоту. Зато дурной кошак, вроде бы притихший на время у меня на руках, вдруг взвыл дурным голосом и сиганул в образовавшуюся дыру. Сделал немыслимый кульбит, едва не приземлившись точнехонько Руслану в лицо, тот невозмутимо увернулся, и, унесся куда-то на крейсерской скорости с завываниями и в облаке пыли. Вот тупое животное.

Учитель, не обращая внимания на выходки кота, схватил меня за руку и шагнул вперед, мне оставалось лишь чуть-чуть помочь ему, потянув на себя. Как только Руслан оказался по эту сторону, обрывки пространства стали сворачиваться, прилипая друг к другу и срастаясь на глазах. Прошло совсем немного времени, и от дыры не осталось и следа. Магические линии тоже потухли.

— У тебя неплохо получилось, — заметил Руслан.

— Надеюсь, это не означает, что я теперь у тебя постоянный жрец?

Он только неопределенно пожал плечами, такой ответ меня не удовлетворил. Но настаивать на более конкретном я сейчас не стал, потому что Руслан заметил герцога и некроманта. Непонятно, кстати, как к нему обращаться: самого-то некроманта зовут Дарвиан, а бога, чью личность в данный момент он в себя вмещает, Алимаэль. Ладно, пусть будет Дарвиан, не понравится — поправит. Так вот, учитель увидел их и прямиком направился к этой парочке. Кивнул герцогу и заинтересованно посмотрел на некроманта.

— Как я понимаю, все оказалось немного не так, как мы ожидали?

Это он у кого спросил?

— Тут вообще все не так, — не удержавшись, фыркнул я. — В этом мире богов только двое, и они уже устали следить за порядком такой тесной компанией. Так что на тебя собираются свалить часть работы.

— Лучше так, чем война, — равнодушно пожал плечами Руслан.

Я ожидал, что он удивится? Ну, значит, я успел от него отвыкнуть, раз мне такая глупость в голову пришла. Учитель по таким пустякам не удивляется, это точно.

Руслан и Дарвиан с интересом друг друга рассматривали, не спеша знакомиться. Изучают?

Странные все-таки эти существа — боги, посмотрели друг на друга, поизучали. А потом совершенно невозмутимо начали переговоры и с такими равнодушными рожами, будто не судьбу целого мира решают, а обсуждают покупку загородного домика. Даже объяснений минимум о том, что, вообще-то, здешний верховный (а какой он еще может быть, раз их тут всего двое) собирается отдать Руслану часть своей силы. Ну, естественно, довольно малую часть. Один только раз некромант пошутил на тему того, что "у нас тут богов сильный дефицит, пришлось чужого одалживать". И с интересом уставился на Руслана, ожидая реакции. Ну, это он ни разу не угадал, тот шутку пропустил мимо ушей.

Я очень быстро заскучал с ними, потом вдруг подумал: а где Дашка? С утра ее не видел. Шона тоже, думаю, что они вместе, но сестренка вполне способна влипнуть в неприятности на пустом месте, мало того, и телохранителя втянуть. Тем более что он теперь Дашкин птенец и, сам того не зная, подвержен ее влиянию. Надо бы проверить на всякий случай, чем они занимаются. Пусть эти мыслители общаются, а я пока пойду, поищу Дашку и Шона.

Поиски затянулись, я вообще-то и ожидал, что сестренка после утренней трепки обидится и начнет прятаться, она это хорошо умеет, примерно так же, как сбегать и влипать в неприятности. Но Шона спрятать Дашке было бы куда сложней, она умеет отводить глаза только для себя. Шона, кстати, уже несколько раз видели в разных концах замка, но одного. А вот Дашку уже некоторое время никто не встречал. Меня терзают смутные сомнения. С чего это Шону по всему замку носиться в одиночку? Никак, тоже мелкую разыскивает?

На телохранителя я наткнулся минут через пятнадцать.

— Ты один? А Дашка где?

Он досадливо передернул плечами.

— Сам с утра ищу. Прогнала меня и исчезла куда-то.

Так, понятно. Не зря я все-таки беспокоился. Надеюсь, она всего лишь спряталась, но даже если так, своими силами мы сестренку не найдем. Этот замок, учитывая и подземные уровни, размером с небольшой город, мест, где спрятаться, предостаточно. Придется обращаться за помощью к хозяину замка. Уж он-то должен иметь какой-то способ отслеживать всех находящихся в его владениях. В замке, полном магов, по-другому нельзя.

Когда мы с Шоном вернулись в кабинет главы гильдии, там все еще шли переговоры. В Руслане внезапно проснулось занудство пополам с дотошностью, и он принялся докапываться до каждой мелочи, обсуждая условия передачи силы, свои права и обязанности. То, что Алимаэль останется верховным в этом мире — вопросов не вызвало. Он по-любому сильней, Руслан и не собирался это оспаривать. Переговоры зашли в тупик на вопросе о том, кому будет подчинена гильдия некромантов после передачи силы. Вопрос-то спорный, как ни крути. Очевидно, что некроманты должны подчиняться богу смерти, они от него силу получают. Но! Алимаэль эту силу отдает Руслану. И в то же время гильдию он создал самолично и не собирался отказываться ни от нее, ни от аватара. Который не просто одалживает свое тело на время богу, в обмен на силу, а уже практически слился с ним сознанием, за века став его частью. Это уже не симбиоз даже, а единая личность. Круто.