За эти дни я сдружилась со своей горничной. Так как я вела себя с ней как с равной, девушка быстро оттаяла, и наедине мы мило общались и болтали. Я попросила ее научить меня плетениям кос, которые смогла бы повторить самостоятельно, и мы потратили не один час за мудреным парикмахерским искусством. Чего только мы не изображали на моей голове, что только не вертели из волос! Она же принесла мне шампунь для стимулирования их роста и густоты. Илантия заверила меня, что к концу каникул моей шевелюре позавидует любая эльфийка, благо исходные данные и так очень хорошие.

У княгини я попросила помощи в приобретении книг по травничеству и, если возможно, наглядных уроках по сбору лекарственных растений. Книги мне выдали во временное пользование из личной княжеской библиотеки, пообещав, что скоро я смогу купить для себя подобные на ярмарке, съездив туда вместе с Ривалисом. А через два дня после озвученной просьбы пришла статная эльфийка — местная травница, которая стала давать мне уроки и сопровождать на сбор растений. Рив ревниво бурчал, что я занудная заучка, и на каникулах нужно отдыхать. Но выслушав веский аргумент, что «не будет помогать — не получит в течение года зелий и эликсиров», резко изменил свое мнение и с энтузиазмом собирал травки, корешки и цветочки вместе с нами.

Где-то через месяц Рив дал мне команду собираться, сказал, что поедем на ярмарку. Дорога займет примерно сутки, еще пару дней проведем там. Собственно, так и получилось. Ехали верхом до позднего вечера, заночевали в лесу у костра. А к полудню следующего дня приехали в небольшой городок, расположенный неподалеку от окраины Светлого леса. У ворот города раскинулась Большая летняя ярмарка. Именно так — с заглавной буквы. Это мне Ривалис объяснил. Организовывали ее раз в год, длилась она неделю, и съезжались туда торговцы разных народов. Заселившись в трактир, где сняли три комнаты на втором этаже, мы отправились к торговым рядам.

Мы гуляли, рассматривая всякие удивительные товары, и я страдала, что у меня совсем нет денег. Нет, даже будь у меня с собой кошелек, я бы не стала все это скупать. За последний год привыкла экономить и тратить каждую монетку, только тщательно взвесив, действительно ли мне необходима данная вещь. Хотя, конечно, хотелось что-нибудь купить на память… Но ведь за просмотр денег не берут, и я с большим удовольствием зависала у прилавков и лотков, перебирая шарфики, платки, бусы, милые безделушки и разные диковинки, порой неясного мне назначения.

Но в целом на всей ярмарке меня привлекли настолько, что нестерпимо захотелось это приобрести, только кожаные вещи у одного мастера полукровки. Вот там я скупила бы все, но, увы. А потому я просто весело проводила время, жевала крендели и пирожки, купленные у уличных лоточников, выпила ягодного морса, который продавала дородная румяная тетка. Рив что-то изредка приобретал, то для себя, то женские мелочи, как он сказал, на подарки. Мне тоже достались очаровательный веер, тончайший газовый шарфик и резная деревянная шкатулка с секретом для украшений. В нее я намеревалась сложить все свои жемчуга. В общем, я получила массу удовольствия от прогулки, хотя устала как собака. К вечеру ног не чуяла от усталости.

На следующий день у нас по плану была покупка необходимой мне литературы, посещение циркового представления, потом еще одна ночь в городке и отъезд домой. Книги я выбирала долго и придирчиво, вызвав уважение у старого бородатого торговца. Посетителей у него было немного, и потому мне досталась уйма внимания. Две книги — справочник по травам и сборник рецептов зелий и эликсиров — меня очень радовали. Понравилось и цирковое представление. Это, конечно, не настоящий цирк, как на Земле, но все равно было здорово и интересно.

Мы с Ривом весело хохотали над ужимками клоуна, затаив дыхание, следили за тоненькой, как тростинка, девчушкой, которая балансировала на канате, натянутом на высоких шестах, безо всякой страховки. Чуть не отбили ладоши, хлопая танцовщице с бубном в руках. До хрипоты спорили о просмотренном шоу факира — настоящие у него были фокусы или же использовалась магия. Так и не пришли к единому мнению, что, впрочем, не помешало нам навеселиться в процессе поиска истины. На окраине ярмарки наткнулись на цыган. От гадания с просьбой «позолотить ручку» мы оба категорически отказались, но купили у загоревшей до черноты старой цыганки длинную цветную юбку, блузу с пышными рукавами и открытыми плечами и монисто. Благо, стоили эти вещи сущие копейки. Качество тканей и исполнение, конечно, было соответствующим, но какая разница? Для маскарада сойдет. Ривалис тоже приобрел себе красную рубаху с широкими рукавами, кушак и платок на голову. Решили, что разыграем как-нибудь в школе сценку для друзей. Переночевав еще одну ночь в трактире, мы отправились в обратный путь.

До конца каникул я еще успела познакомиться со старшим братом однокурсника. Более взрослая, зрелая, широкоплечая и ослепительно прекрасная версия Ривалиса приехала к концу лета. Лорд Леладис Клайтон снисходительно поприветствовал младшего братишку, обнял мать и уставился на меня тяжелым немигающим взглядом.

— Ладис, это моя подруга, Кира Золотова. Мы учимся вместе в школе, — представил меня приятель.

Я улыбнулась, а Леладис едва заметно наклонил голову, что, вероятно, должно было означать приветственный кивок, и отвернулся. Фу! Сноб и зануда! Сразу же невзлюбила я этого типа.

— Ладис, Кира будущая невеста Ривалиса, — мелодично произнесла леди Лариэль.

— Что?! — удивленно переспросил старшенький княжич и резко повернулся обратно ко мне. — Вот это?! Лис, ты в своем уме?!

Спрашивал он брата, но смотрел при этом на меня так, словно я мерзкая жаба, которая запрыгнула к нему на тарелку во время обеда. Я прищурилась и поджала губы, но промолчала, отвечая на презрительный взгляд.

— Леладис! — одернул старшего сына князь.

А этот противный типчик принялся исследовать меня с ног до головы. Ну, смотри, смотри… Тоже мне, модель с обложки журнала для ролевиков и геймеров. Я улыбнулась шире и ответила тем же, начав разглядывать его, начиная с мысков сапог и заканчивая длинными ушами. Эльф надменный, накачанный, длинноногий. Наверняка имеются кубики на животе, наверняка мышцы рельефные. Пфе! Отфотошопленный пупсик с неестественной гламурной мордашкой. Мечта неудовлетворенных личной жизнью дам среднего возраста и мужчин нетрадиционной ориентации. Не-э-эт, Ривалис однозначно лучше — живее, обаятельнее, мягче и милее. Даже Изверг и то лучше, хоть и другой расы и к тому же примороженный по жизни.

— И как тебе? — вкрадчиво спросил «пупсик», когда я закончила сканировать его и встретилась взглядом с холодными зелеными глазами.

— Средней паршивости, — честно ответила я.

— Что?! — поперхнулся он вдохом, а Рив прыснул от смеха, но тут же поднес к губам кулак и сделал вид, будто закашлялся.

— А тебе? — невозмутимо спросила я и подняла одну бровь. Ну а чего? Он «тыкает», значит и мне можно. Вот князь с княгиней, несмотря на нашу разницу в возрасте и положении, ни разу не обратились ко мне на «ты».

— Отвратительно, — глумливо растянул он губы в улыбке. — Я разочарован выбором Лиса.