что если к власти в Берлине придёт совершенно неадекватный человек, то всё изменится. Но даже нынешний наследник германского престола, ориентированный на Англию, будет вынужден прислушаться к своим промышленникам и финансистам.

— Граф, я служил в армии, и совершенно не понимаю ваших панических настроений. Вы уже не первый раз превозносите немецкое оружие, забывая о силе нашего солдата, — немного пафосно ответил собеседник, — И зачем нам полагаться на пушки Круппа? Если следовать вашей логике, то России необходимо начать выпуск отечественной артиллерии, которая должна превосходить иноземную.

Смотрю на его монголоидное лицо, и понимаю, что человек свято уверен в своей правоте. Иваныч аж раскраснелся и излишне громко произнёс последнюю фразу. Но итоги провальной Крымской войны говорят именно о слабости нашей армии. И откуда у него такое неприятие германцев? Магнат часом не попал под влияние идей Победоносцева? Вроде СБ докладывало, что кроме излишне алчной супруги, никто вокруг него заговоры не плетёт. Кстати, эта дурная баба становится проблемой. Вместо того, чтобы помогать мужу и подключать к семейному делу сыновей, зятьёв и внуков, она распространяет о Мальцове какие-то нелепые слухи и пытается выставить его в столице сумасшедшим. Странная вообще ситуация, и отсутствие реакции на неё самого промышленника. Ещё надо уточнить у него вопрос с наследником. А то ведь активы могут достаться полным неумехам, весьма далёким от управления производством. Ещё одна проблема нарисовалась на ровном месте. Ведь не одна династия русских промышленников банально пустила на ветер наследство, создаваемое поколениями предков. Очень не хочу, чтобы концерн Мальцова постигла подобная участь. Хотя, вторая ветвь этого семейства вполне грамотно развивает стекольное производство в Гусе. В общем, буду думать. Пока же надо закончить дело, приведшее меня в эту глухомань.

— Оставим в стороне политический момент, но я считаю, что русская армия в данный момент гораздо слабее германской и даже французской. Мы это уже обсуждали, поэтому нет смысла повторяться. А вот насчёт совместного предприятия не всё так просто. Боюсь, что ваши идеи по разрыву договора с Борзигом не одобрит правительство. Оно взяло курс на сближение с Берлином, и лишние скандалы сейчас ни к чему, — поднимаю руку, прерывая попытавшегося возразить собеседник, — Но мне понятны причины вашего недовольства. Германская сторона действительно превратилась в обычного акционера, получающего дивиденды. Был уговор, что мы получаем новейшие разработки немцев, хотя сейчас в них нет особой нужды. Тем не менее, часть деталей наше предприятие получает от немцев. Поэтому предлагаю пригласить герра Альберта в Россию, или организовать встречу в Кёнигсберге и обсудить все детали. Даже если мы будем убирать его из совместного предприятия, то необходимо сделать всё цивилизованно, дабы Борзиг не затаил обиды. Как вариант — можно привлечь его к новому проекту, против которого вы так же выступаете.

Мальцов некоторое время думал, поглаживая седую бороду. Наконец, он принял решение и сразу меня с ним ознакомил.

— Я не хочу ссориться с правительством, что просто глупо. И ещё большим идиотизмом станет разлад с вами, граф. Мне известно, какую помощь вы оказали при заключении контракта с РЖД, закупающему наши паровозы. Потому полностью доверюсь вашему мнению. Что касается немца, то лучше обсудить детали втроём. Пока я остаюсь при своём мнении, что надо выкупить его долю и начинать работать самостоятельно. Детали мы можем у него закупать и далее, хотя, часть из них уже возможно производить в России. А вот новый проект для меня загадка. Я ещё могу понять ваше желание начать производство артиллерии. Но зачем нам самодвижущаяся повозка?

Это хорошо, что Иваныч не полез в бутылку. Переговоры с Борзигом напрашивались давно, так как немец действительно перестал передавать нам новые технологии. Более того, он начал активно использовать наши наработки и заключил жирный контракт с южногерманскими железными дорогами. Мне этот рынок в принципе не интересен, так как хватает внутреннего, да и не пустят туда российскую компанию. А вот подряд на строительство завода по производству паровозов в Испании, мы забрали. Это будет совместное предприятие с весьма радужными перспективами. В свою очередь, испанцы в рамках Иберо-американского союза, подписали соглашение с правительствами Аргентины и Бразилии на строительство железных дорог. В данный момент ведутся консультации с Чили, чему активно мешают британцы. Островитяне привыкли сами распоряжаться в этой богатой полезными ископаемыми стране. Но суть в том, что через наших друзей с Пиренеев концерн Мальцова выходит на новый уровень. Ведь паровозы и вагоны для Южной Америки будут производиться при нашем участии. А ещё есть Африка, которую начали активно осваивать новые конкистадоры, и планируют построить железную дорогу в Гвинее и Береге Слоновой Кости, которые они получили от французов при продаже Филиппин. Но сейчас речь не об этом.

— За этими повозками будущее. А господина Эрхардта я считаю гением. Он самостоятельно, не имея особых финансов, совершил самый настоящий прорыв в машиностроении. Пусть это пока больше теория и экспериментальные варианты, но я вижу огромный потенциал. Наши локомобили — отличная техника, превосходящая европейские аналоги, но будущее за более компактными машинами. То же самое касается строительной техники, которую производит мой завод, — не говорить же Мальцову, что я знаю, как пойдёт дальнейшее развитие машиностроения, — Скажу вам более, мы будем разрабатывать совершенно иной двигатель, работающий на жидком топливе. Сейчас инженеры моего исследовательского центра работают над новым двигателем и топливом. Если объединить усилия с Генрихом, то дела пойдут быстрее, так как немец сильно продвинулся в этом направлении. Сам я подобное дело не потяну, потому что процесс займёт гораздо больше времени, нежели развёртывание производства в Людиново, где есть обученные рабочие и собственное металлургическое производство.

— Доверюсь вашему чутью, Иосиф Янович. Но я категорически против привлечения к проекту Борзига. Хватит нам одного немца — Эрхардта. Вы говорили, что он может покинуть Россию через некоторое время, в чём я не вижу ничего страшного. Ведь все свои разработки он оставит у нас. Если изобретатель захочет открыть производство в Германии, то это займёт много времени. Если я правильно понял, то речь идёт, в том числе о военной технике. Значит, мы просто обязаны лишить немцев преимущества, начав производство более совершенного оружия, — ответил старый ретроград.

В принципе, своей цели я добился. Думаю, через несколько лет нам удастся построить первый российский автомобиль. Пусть сначала это будут модели с паровым двигателем. Всё-таки для создания полноценного ДВС местная промышленность ещё не готова. Но пока мы будем обкатывать новые машины и устранять недостатки, инженеры инструментального доведут до ума бензиновый двигатель. Плохо, что я мало чего знаю об устройстве дизеля, но изыскания в этом направлении уже начаты. При этом мы развиваем и совершенствуем технику, работающую на паровых двигателях. Разного рода тягачи