Итак, пять часов вечера, на мне шелковое платье, от одного вида которого может перехватить дыхание, темные очки и каштановый парик с волосами до плеч. В правой руке я волокла саквояж на колесиках, левой придерживала сумочку — ни дать ни взять туристка, хотя и с пистолетом в саквояже; а все прочее вас не касается, да-с!

Разумеется, мне следовало сразу же найти администратора, чтобы узнать, есть ли у них свободный номер, но я засмотрелась на окружающую обстановку и совершенно забыла о том, зачем пришла сюда. Думаю, даже моя коллега Золушка на своем балу во дворце была впечатлена и то меньше, чем наивная Вероника Бессонова, попавшая в холл изумительного отеля. Мебель была выдержана в старинном стиле, с резьбой и завитушками, но все остальное — стеклянная крыша холла, прозрачные кабины лифтов, грациозно скользящие вдоль стен, освещение, лестницы — было самым что ни на есть современным, и этот контраст сначала изумлял, а затем увлекал вас, и вы понимали, что иначе и не может быть.

–Что угодно мадам? — вежливо спросила меня служащая.

Мадам, то есть я, ответила ей оскорбленным взглядом. Впрочем, что есть, то есть. Этот дурацкий парик здорово старил меня.

Я объяснила, что должна была встретиться в Париже с женихом, который должен прилететь из Австралии, но так как у него назрел форс-мажор (кстати, вот отличное слово: что бы ни случилось, всегда ссылайтесь на форс-мажор, и вам все сойдет с рук), — словом, он вынужден был задержаться в стране кенгуру, и мне придется подождать его пару дней, а то и неделю. Об их гостинице я прочитала в путеводителе, так вот, не будет ли у них свободного номера?

Ухоженная мадам администраторша тяжело вздохнула и сказала, что все, ну буквально все номера у них расписаны, записаны и переписаны и все занято, забито под завязку, так что…

–Мадам не заказывала номер заранее?

–Зачем? — отозвалась я с восхитительной непосредственностью, пожимая плечами. — Я вчера не имела понятия, где буду жить сегодня, но ваш отель мне нравится.

Служащая кисло улыбнулась.

–Пойду справлюсь, — сказала она. — Боюсь, в это время года у нас все занято.

Она удалилась, а я присела в одно из кресел и стала ждать. Напротив оказалась какая-то дамочка в жакете из белой норки, и уже по одному меховому жакету (в мае! в мае!) я безошибочно признала бы в ней свою соотечественницу, даже если бы она не нацепила еще и по три кольца на каждый палец и не накрасилась бы настолько ярко, что ее макияж можно было видеть за сотню метров. Мобильный телефон у нее был оправлен в золото и украшен разноцветными камнями, и наверняка эта картина порадовала бы тех, кто любит говорить о каком-то особом уме, будто бы свойственном богатым людям. Она закончила говорить по телефону с подругой, которой объясняла, какую сцену закатит Мишке, который собирается подарить ей какое-то дешевое кольцо (не за полмиллиона, а всего за двести тысяч), и окинула меня подозрительным взглядом. В самом деле, мало ли что может выкинуть человек, у которого на пальцах нет ни одного кольца и который тем не менее выглядит совершенно довольным собой?!

–Вы тоже из России? — спросила она и, не дожидаясь ответа, продолжала: — Странное дело, куда я ни пойду, все так и таращатся на мой мобильный. Честно говоря, это так утомительно!

–О, — сказала я простодушно, — так больше ведь не на что смотреть.

Ее лицо сразу же скисло, как двухнедельное молоко. Я мило улыбнулась и стала смотреть на лифт, который скользил вдоль стены напротив меня. Почему-то мне страшно нравится, когда кабинки лифтов такие прозрачные, футуристичного вида. Можно видеть людей, которые находятся внутри, и фантазировать, для чего они приехали в Париж. Вот неулыбчивый японец, вот подтянутый пожилой европеец с молодой миловидной дамой, а там… Но тут передо мной появилась служащая отеля, а за ней — серьезный молодой человек в очках и с какой-то регистрационной книгой в руках.

–Мне очень жаль, — улыбнулась служащая, — но свободных номеров нет. Есть только королевский люкс, но он…

Я поднялась с места.

–Очень хорошо. Всегда мечтала поселиться именно в королевском люксе.

Мне показалось, что молодой человек вот-вот проглотит свои очки, но этого не произошло. Служащая, однако, оправилась куда быстрее, чем он.

–Но должна вас предупредить, что королевский люкс очень дорогой… он гораздо дороже, чем обычный люкс…

–Разумеется, иначе я не стала бы в нем жить, — снисходительно отозвалась я. — Я занимаю его на ближайшие два дня, а там посмотрим. Сколько с меня всего?

–Значит, вы остаетесь? — пролепетала служащая, не веря своему счастью.

–Именно, — радостно сказала я. — Так сколько я должна заплатить?

Но такие вопросы не решаются в холле. Меня под белы руки проводили в офис, где я заполнила бумаги и предъявила документы Моник.

–Вы заплатите карточкой? — спросила служащая, добрыми глазами глядя на меня.

–Я предпочитаю наличные, — ответила я. — Сейчас в Европе кризис, рейтинги банков падают, наличные все-таки надежнее.

И на стол легла пачка сиреневых купюр — положим, небольшая, но все-таки пачка, после чего мне вручили ключ-карточку, и специальный человек, прикрепленный к королевскому люксу, проводил меня до моих апартаментов.

По дороге туда — в отдельном, кстати сказать, лифте — он дал мне знать, что вместе с королевским люксом постоялец «Аллегры» получает в свое распоряжение армию рабов… пардон, служащих, и если мне нужно будет маникюр — лимузин — консультацию по поводу покупок: замок в Провансе — корону императора Наполеона — завтрак с президентом — живого удава — термоядерную бомбу, мне достаточно только обратиться к нему, он все устроит, либо нажать кнопку на телефоне, и мне сейчас же доставят все, что я пожелаю.

–Надеемся, вам понравится ваше поле для гольфа…

Поле для гольфа?!!

–Да, оно расположено на крыше. Кстати, какую температуру воды вы предпочитаете?

–Я?

–Да, в королевском люксе свой бассейн, я могу сразу же распорядиться, чтобы воду в нем нагрели до нужной вам температуры…

В общем, когда следующий раз вам скажут, что не в деньгах счастье, можете смело послать этого человека… куда-нибудь очень далеко. Потому что иногда хочется именно такого счастья, которое можно купить за деньги, то есть счастья вещественного, с собственным полем для гольфа и видом на Париж, которому в мире нет равных; со светлой мебелью эпохи… ах, боже мой, да не разбираюсь я в этих эпохах, но мебель была восхитительна, невероятно хороша! А картины на стенах! А кровать под балдахином, да-с, под высоченным балдахином! А…

–Вы поздно приехали, — спохватился мой сопровождающий, — но мы, разумеется, приготовим для вас обед. Что касается меню…

Не буду говорить, что значилось в меню для королевского люкса, иначе вы сразу же захлопнете книжку, разозлившись на меня, и не дочитаете ее до конца. Скажу только, что я проявила исключительную скромность и даже вино оставила на усмотрение своего собеседника. На прощание я вручила ему чаевые — пятьсот евро, получив взамен взгляд, полный глубочайшей признательности. Потому что богатые обыкновенно сорят деньгами только ради себя любимых, услуги других людей они предпочитают оплачивать очень экономно.