- Терпи, Злой, - сказал я. - Подрастешь - Злейшим станешь.

Я обмотал его торс так, чтобы артефакт был прижат к ране, завязал и отошел.

- Печет, - пожаловался сталкер.

- Через полчаса пройдет. А к следующему утру рана наполовину затянется. К тому времени артефакт разбухнет совсем, будто он… ну, будто твою болезнь в себя втянет. После этого уже от него пользы никакой, сними осторожно и выбрось, а лучше - закопай. И на все другие твои раны он тоже хорошо подействует, не так, конечно, как на эту, но легче станет, увидишь.

Вторую кровь камня мы приспособили к плечу Пригоршни, а третью - мне на спину. Злой на протяжении всей процедуры стоял у окна с берданкой и внимательно глядел наружу.

- Боишься, могут прям сейчас обратно вернуться? - спросил я.

- Могут, - подтвердил он. - Прям сейчас, или ночью, или назавтра… С Пирсняком не разберешь, что ему в больную голову через минуту взбредет, я с ним успел наобщаться, когда еще Сусаниным у них в отряде работал. Ладно, не видно их пока - выйдем на свежий воздух, поговорить надо. Марьянка, костыль мне сделай. Уильям, помоги ей. Быстро, быстро!

Снаружи мы уселись возле трактира, на краю глубокой воронки, свесив ноги, а Илья Львович встал рядом.

- Пока еще цветочки, - объявил Злой. - Это Пирсняк так забавлялся…

- А что ж будет, когда он всерьез начнет? - спросил я.

- Что-что… Перебьют всех. Сейчас, видели, они просто наскок такой устроили, проездом типа. Даже из машин не вылезали. А когда приедут опять, подготовятся уже основательнее… Конец нам всем, кроме баб, если только какая сама под пули не попадет.

- Надо в лес уходить, - произнес голос рядом, и мы обернулись. Марьяна с парнем притащили черенок, короткую доску, молоток и гвозди. Сложили все это возле порога, после чего Уильям стал мастерить костыль.

- В лес и прятаться там.

- Какой лес?! - рявкнул Злой, немедленно начиная злиться. - Лепишь ерунду, сама не понимаешь, что лепишь… дура! Где ты лес видела? В местных рощах кролик толком не спрячется!

Марьяна отвернулась, придерживая черенок, к концу которого Уильям прибивал доску.

- Ну ладно, Злой, так что ж тогда делать? - спросил я. Он надолго замолчал, глядя в желтое небо, морщась, то и дело касаясь ладонью бинтов на груди.

- Ну так вы с нами или нет, парни?

Мы с Никитой переглянулись. Стук молотка стих: Блейк и девушка, повернув головы, уставились на нас. Никита едва заметно пожал плечами. Я кивнул:

- С вами, да. Ты этого не видел, Злой, но мы там… - я махнул рукой в сторону улицы, по которой уехал капитан Пирсняк, - мы там их броневичок перевернули и еще два мотоцикла сбили, а тех, кто в них ехал, того… убили на фиг. Так что теперь мы, как ни крути, против них, потому что они против нас. А раз кроме них, вас и нас здесь больше нет никого, значит, мы с вами.

- Это хорошо, - сказал он.

- Ага, для вас - да. А вот скажи, не знаешь ли ты, что это за мужик такой: волосатый, с бородой, весь цепочками увешан и заклепками. Здоровый, как лось, смотреть страшно.

- Да это ж Лесник! - удивился он. - Ты что, парень, Лесника завалил?

- Нет, Злой, это он меня чуть не завалил. Я еле убежал от него.

- Везун ты, точно говорю. Лесник - навроде адъютанта был у генерала покойного. Ну то есть солдат он - раньше, как все, в форме ходил.

- Лесник есть в самом деле Джон Апдак, - подал голос Уильям. - Его есть имя такое. Он совместимо с Йеном Пирсняком сверг генерала Моргана.

- Он… немой, что ли? - добавил Злой. - Молчит всегда.

- Нет, данный Лесник есть просто не любитель словес, не знаток говорильни.

Злой пояснил:

- Ну, я лично, да и никто из наших ни слова от него не слышали. Как-то к нам сюда занесло четверых на мотоциклах, и две девки с ними, в шортах таких джинсовых и этих… лифчиках кожаных. Блондинки обе, ага. Но крашеные. Эти четверо вроде и не сталкеры, а какие-то… Ну, эти, как их - байкеры. Думали, наверное, что крутые, забрались в Зону мимо военных, с дробовиками и пистолетами, на псов поохотиться. Даже натуральные револьверы себе раздобыли, навроде ковбойских. И не повезло им: уж не знаю каким путем, но попали они сюда, в Долину. А Леснику тогда в лагере с военными не сиделось, он все больше шастал по рощам окрестным, изучал. Нелюдимый характер у него, должно быть, не любит с людьми подолгу находиться. Им даже, кажется, и Пирсняк не очень-то командует. Ну вот, как раз неподалеку от колхоза он с байкерами теми и столкнулся. Не знаю, чего они не поделили и кто первый напал, но, в общем, поднялась вдруг стрельба, крики, визг женский… Я наших охотников позвал, они как раз здесь были, - и туда. Когда прибежали, уже все стихло. Три мотоцикла валяются, одного нет. Это прямо рядом с рощицей было осиновой. Так вот, видим: шесть молодых осинок срублены. Ветки с них счищены. Колья, значит… воткнуты в землю. И на них головы, ага. Отрезаны, понимаете, парни? Отрезаны и насажены на колья эти, а тела в стороне, в овражке валяются, и девки в том числе. Он их никак не использовал, хотя женщины, молодые тем паче, да еще и блондинки! Редкость это тут, да? А он им… головы долой, и весь сказ. Оружие отобрал и на мотоцикле уехал. Другие мотоциклы, которые Лесник кинул, мы себе забрали, но после вояки прикатили и их у нас реквизировали.

Марьяна осталась под дверью, а Уильям принес Злому неказистый костыль - сталкер тяжело встал, опираясь на него, походил туда-сюда и вновь уселся.

- Вот так, - закончил он свою историю. - А вы где были, защитнички? Мне сказали, вчера вертолет откуда-то взялся. За ним погнались?

- За ним, - подтвердил Никита.

- И догнали?

- Нашли, да. Он за рощей у склона стоял, а пилот умер… вроде как парализовало его. Мы летали даже, сюда вот на нем и прилетели. Из пулемета, который на нем стоит, броневик расстреляли, а после топливо закончилось, и я его там, на краю поля, посадил.

- Вертолайт? - подал голос Уильям. - Байт? Зис геликоптэр? Где данный есть?

Никита махнул рукой:

- Их бин геликоптэр на краю колхоза стоит. Ин зэ энд… зэ энд, в конце данная ферма.

Уильям с энтузиазмом кивнул и заспешил прочь. Провожая его взглядом, я заметил движение возле площади. Между двумя горами обломков появилась большая голова. Безумный вытянул шею, разглядывая площадь, увидел, что здесь творится, попятился и тихо исчез.

Я спросил:

- Злой, про каких ты охотников упоминал?

- Это, юноша, молодые люди тут у нас есть, - подал голос Илья Львович. - Было четверо, а теперь трое осталось, одного кабан на клыки поднял.

- И где они сейчас?

- Так охотятся же. Они, бывает, на неделю уходят. Бродят по Долине, бьют дичь, потом назад к нам. По времени получается - сегодня вечером появиться должны или завтра утром максимум.