– Что ты делаешь, негодник?! – ударила я по любопытным пальцам.

– Хочу, чтобы ты перестала спорить, только и всего. Потому что я прав, – слегка покраснел Лаврик. Но руки все же убрал.

Я отступила, тяжело дыша. Вся моя легенда рушилась в одночасье. Еще с того дня, как поругалась с Варгином, что-то пошло не так. Я чувствовала, замечала странные взгляды. Может, именно кот поддерживал все это время мое перевоплощение? Теперь я не знала, что и думать. Все подозревают меня в обмане. Если уж один узнал, да и остальные догадываются, то, неровен час, узнает и Альгерд. Теперь солдаты только и будут думать, как меня раскусить.

Мысли окончательно запутались.

– Почему ты никому не сказал? – задыхаясь, спросила я.

– Ты мне нравишься, я ведь тебе уже говорил, – заулыбался Лаурен. – Женился бы на тебе. Хоть ты и худышка совсем.

Его веснушчатое лицо неожиданно оказалось слишком близко, он сжал мою талию, нервно облизал сухие тонкие губы и еще больше склонился. Он определенно собирался меня поцеловать. Вот только я вообще не воспринимала его как мужчину, Лаврик был мне приятелем – и не более того.

– Прекрати немедленно! Не трогай меня! – прошипела я. – Коль я тебе нравлюсь, уважай и мою волю.

– Ничего, я подожду. Вот закончится война – заберу тебя к себе, у меня дом большой, мамка добрая. Я никому не скажу, не бойся. Знаю, что девкам колдовать нельзя.

Кажется, он вовсе не собирался меня шантажировать.

– И на том спасибо, – шумно выдохнула. – И еще… я рада, что ты спас меня от этих, – покосилась в сторону ручья. – Скажи только одно… Княже знает?

– Помнится мне, после разговоров с тобой, он частенько ходил сам не свой. Тогда я еще не понимал, что с ним творится. А потом дошло. Но думаю, княже сам испугался, что его к лекарю тянет.

В словах Лаврика слышалась ревность. Он что-то такое подозревал про нашу с Альгердом связь, хоть и не до конца, и явно хотел меня защитить. Парень, оказывается, влюблен, а я, глупая, ничего и не замечала. Только теперь вспомнилось, как он на меня смотрел, как приносил еду, как подсаживал на лошадь в первые дни, когда я еще плохо ездила верхом.

Из леса послышались голоса парней, которые возвращались в лагерь, и я пошла быстрым шагом по тропинке. Лаврик за мной, не отставая ни на шаг.

– Как тебя зовут-то взаправду? – спросил он, когда мы почти добрались до остальных.

Я силой выдавила на лице улыбку.

– Неважно. Как хочешь – так и зови, – расстроено отвернулась.

Теперь мне постоянно казалось, что все догадываются. Я не могла оставаться с дружинниками и боялась каждого вопроса. Чудилось, вслед летят изучающие взгляды и недоумение. Потому пошла в свой прежний отряд.

– А где сейчас Демиан? – спросила у Лидула, что первым попался на глаза.

– Так он в отряде лазутчиков, вот-вот собирается выходить.

– Что?! Где они?

От мысли, что Демиан уйдет с разведчиками, снова стало дурно. Почему не отправили кого-то незнакомого мне.

А вдруг с моим другом что-то случится? Вдруг их поймают? Я не была готова терять своих близких. Мне даже стало все равно, кем он меня считает, ведь мог думать то же, что и остальные.

Ноги сами помчали меня туда, где воины особого отряда собирались для получения последних инструкций. Я издалека заметила Дема и рванула к нему. Обняла за плечи, заглянув в глаза.

– Будь осторожен!

– Ты чего это, Данила, нежности развел? Все будет хорошо. – В глазах мелькнула смешинка, он явно не придавал значения предстоящему походу.

– Я надеюсь, – буркнула и отошла, чтобы не привлекать к себе внимание странным поведением.

***

Разведчики отбыли в сопровождении группы солдат, которые помогали добраться до берега реки, тянули на веревках лодки.

Время пошло совсем медленно, ничего меня не радовало. Волновало все на свете, начиная от собственных проблем и заканчивая исходом грядущего сражения с вештанами.

Я бы и сама хотела уже раскрыть свой секрет, но боялась последствий, ведь столько времени водила всех за нос. Но больше всего боялась реакции самого Альгерда. Лаврик давно знает князя, вот и заметил странности его поведения. Выходит, Альгерд специально обходил меня стороной, боялся, что в нем проснулись совсем другие инстинкты. Не понимал причин притяжения. А как только узнает, что я женщина, да еще и с его кольцом, все встанет на свои места. Но в то же время присутствие рядом с князем могло мне помочь. Вряд ли при государе кто-то посмеет меня тронуть.

Вот я и держалась около Альгерда вплоть до самого вечера. Крутилась рядом с руководством, предлагая свою помощь. Лаврика не трогали, но теперь мужчины смотрели на него косо, а я и сама не подходила к нему, чтобы не подставить.

Несколько часов ночи прошли беспокойно. И я вдруг почему-то задумалась о возможном каминг-ауте. Даже решила сознаться Альгерду и вышла из шатра.

Ночь выдалась тихая. Слышались переговоры стражников, соловьи выводили свои трели, пахло южными цветами. Спокойно, как будто нам и не грозило нападение. Или это затишье перед бурей?

В палатке Альгерда горел свет и доносился голос, кажется, он о чем-то беседовал с Володаром. Я прошла несколько метров и остановилась в нерешительности. Вот зачем я это делаю? Чтобы меня не раскусили сослуживцы? Сейчас им будет вовсе не до меня. Вдруг никто и так не узнает?

Я вдруг увидела направляющихся к Альгерду Стемида и Фрелава, кажется, намечалось какое-то совещание.

Значит, не время мне признаваться.

Я возвратилась в палатку, решив дождаться, пока князь останется один, так и уснула. Да и сознаваться уже не сильно хотелось.

Глупая была идея изначально.

Лишь на следующий вечер вернулись наши шпионы, узнав обстановку в городе и не только. Прямо камень с души упал, когда я увидела уставшего, но довольного Демиана. Он казался мне смельчаком. Но вот вести, принесенные из города, были не лучшими.

Конечно, меня не позвали на совещание. Но слухи по армии поползли очень и очень быстро, все только это и обсуждали.

Выяснилось, что князь Левандии, Антоник, находится в плену. Он не мог стать драконом, потому как его держали в тесной камере в кандалах. И местные жители не знали, где именно, ведь во дворце сейчас жили вештанские военачальники.

Они полностью захватили управление городом и его окрестностями, готовясь пойти дальше на север. Множество сёл рыцари просто ограбили, чтобы прокормить армию. В городе и вовсе разошлись, чувствуя себя как дома. Тех,