Уже через час путники оказались во дворце. Обеденное время ещё не наступило, но Локус был готов принять их. Микэл не стал заходить и решил подождать в коридоре. В зал зашёл один Эйбус.

— Здравствуй. — Поздоровался с ним эльф.

— Император. — Поклонился ему Верховный.

— Эйбус, какой я тебе Император? — Сразу же перебил его Локус. — Здесь никого нет кроме нас, давай уж без этих званий и тому подобного. Я очень рад тебя видеть, ты по делу или просто в гости?

— По делу. — Улыбнулся маг.

— Я весь во внимании, присаживайся. — Указав на мягкий диван, предложил ему эльф.

— Пару недель назад я отправил тебе письмо с кандидатурой…

— Да, я знаю. — Перебил его Локус. — И даже подразумеваю, с каким вопросом ты пришёл ко мне. Совет в полном составе собрать в ближайшее время не получается, поэтому на твоё письмо я пока что никак не отвечал.

— Понятно. Что тогда нам делать? Я хотел уже в конце этой недели представить в Школе нового Верховного шамана.

— Получается, совет лишается Верховного мага? — Решил уточнить Локус.

— Поверь, они справятся и без магов. — Кивнул ему Эйбус в ответ.

— Давай так, я не обещаю ничего, но постараюсь собрать совет через две, максимум две с половиной недели. Чтобы у всех членов совета не было отговорок, то соберёмся мы в замке, ты же не против?

— Я всегда рад подобным сборам.

— Значит договорились. — Радостно заявил эльф. — Но я хотел бы обсудить с тобой твою кандидатуру.

— Что-то не так?

— Я прошу тебя ещё пару раз подумать. Генор не закончил обучение в замке, а значит, при заявке его кандидатуры я не смогу предоставить ему привилегии. Даю ухо на отсечение, ему бросят вызов. Есть те, кто легко ослушается моей просьбы, чтобы попытать счастье стать Верховным и ты это прекрасно…

— Я и сам это понимаю. — Спокойно ответил ему маг.

Локус тяжело вздохнул.

— Подожди всего год. Зачем ты кидаешь парня на амбразуру?

— Не недооценивай его. — Сразу же парировал маг. — Генор прошёл обучение у Хоук в Лесах блужданий. Он не обычный заклинатель. Теперь именно он владелец Феникса. Да и вообще, я сам проходил через это и хочу, чтобы новый глава совета прошёл по тому же пути. Это будет отличный урок и возможность для Генора заявить о себе.

— Урок чему? — Возразил Локус. — То, что нельзя всем доверять? Думаешь без подобного этапа в жизни, он сам этого не поймёт? Да, в чём-то ты прав. Иногда стоит показать жителям свою силу, вот только ты забыл один небольшой факт. В далёком прошлом я выдвинул твою кандидатуру на звание Верховного, потому что знал тебя практически с детства и Зардор, я в этом уверен, хотел того же будущего для тебя.

— И что? О чём я забыл? — Не понимал его маг.

— Эйбус. — Наклонился Локус к нему поближе и заговорил гораздо тише. — Тебе тогда было совсем не двадцать пять…

Верховный задумался, внимательно вглядываясь в глаза Императора.

— Генор справится. Я уверен. — Добавил маг.

Несколько дней пролетели как секунда, особенно у команды Годалара. Ребята очень волновались перед очередным выступлением на турнире. В этот раз их ждала арена с препятствиями.

Несколько команд заклинателей участвуют в самом настоящем марафоне. Для такого мероприятия не используются действующие арены. Их создают на открытой местности, так как для подобных соревнований необходимо очень много пространства.

— Генор, ты не видел Микэла? — Подошла к орку Адриэль. — Он обещал прийти! — Возмущённо заявила она.

— Слу-у-ушай. — Протяжно ответил орк. — Честно, не видел. Но уверен, что он где-то здесь или на крайний случай чуток задержится. Если Микэл обещал прийти, то точно придёт. Ты бы лучше готовилась к турниру. — Предложил ей Генор.

Адриэль пару раз оглянулась по сторонам, после чего одобрительно закивала.

— Ладно, будем надеяться ты прав. — Посмотрела эльфийка на Генора, после чего вернулась к команде.

— Адриэль, где ты ходишь? Ждём только тебя. — Поругался на неё Годалар. — Слушайте внимательно. Продвигаемся, как запланировали. Элис и я позади всей команды, если потребуется резко обогнать противника, они не будут ожидать нашей комбинации с броском Элис. Талон, Ира. — Повернул к ним голову эльф. — На вас вся надежда. Наш выход в финал этого турнира только ваша заслуга. Надеюсь на вас, как и всегда. Адриэль, ты страхуешь от неожиданных атак. Полагаюсь на твои молнии!

Эльфийка одобрительно кивнула в ответ, а после очередной раз отвлеклась, чтобы бегло оглядеть толпу зрителей.

Но Микэла среди них не было…

— Сор-Дра! — Позвал импат дракона. — Сор-Дра! — Окликнул его вновь Микэл.

— Я услышал и в первый раз. — Спокойный, но очень громкий для человеческого уха голос дракона послышался из глубин тёмной пещеры. Сор-Дра величаво вышел на поляну, обойдя импата. — Сандер не с тобой? — Спросил он у парня.

— Я думал, что Сандер здесь. — Удивлённо смотрел импат на дракона.

— Не важно. Ты же не просто так пришёл ко мне, я прав? — Перешёл Сор сразу же к делу.

— Да. На последних тренировках ты показал мне, как использовать руны, но обещал продолжить обучение, только если я смогу повторить это самостоятельно.

— Всё верно, так и есть. — Одобрительно кивнул дракон.

— Но ты ведь обманул меня! — Выкрикнул Микэл.

— С чего ты так решил?

— Я миллионы раз переживал тот момент, когда ты показал мне эту руну, вглядываясь в каждый мельчайший поток энергии в твоей технике. — Микэл вытянул вперёд руку и создал перед собой несколько вращающихся, красных словно живое пламя, кругов. Внутри каждого из них проявлялись очертания непонятных символов.

— Хорошо! Очень хорошо. — Одобрительно отозвался Сор-Дра. — Но если ты в силах создать руны, то почему я обманул тебя?

— Я не могу их использовать! Могу лишь скопировать. Когда ты показал эту технику, на твоей лапе появилось очертание похожего рисунка, но раньше я не обращал на это внимание.

— Что же поменялось?

— Ты кое-что не учёл. — Заулыбался Микэл. — Мой лучший друг друид и ученик Хоук.

— Ах, вот как. — Приподнял свои огромные брови дракон.

— Я увидел, как он использует руны и сопоставил два и два. Я могу скопировать технику, но пока я не буду наделён рунами от высшего существа, пользоваться ею я не в силах.

— С чего ты взял, что руну может дать только высшее существо?

— Потому что я попытался нанести её самостоятельно. — Оголив предплечье, показал Микэл множество ожогов, точно повторяющих контур того самого рисунка, что проявлялся на лапе дракона в момент использования руны.