Поиздержавшись, оба бандита были полны решимости разжиться деньгами, едва рассвело, покинули город и по широкой дороге направились в Натчез. Эти места изобиловали ворами и убийцами, которые скрывались в густых зарослях придорожного кустарника и камыша, подстерегая богатых путников. Майкейе и Джереми не пришлось долго ждать. Уже через два дня им попалась богатая добыча. Отец с сыном, преуспевающие нэшвильские купцы, возвращались домой из Нового Орлеана. Мертвецы, как известно, молчат. И Живодер Майкейя убил их, а тела спрятал в кустарнике, подальше от дороги. Теперь у бандитов оказалось около четырех тысяч долларов золотом, и с этой суммой они приехали в Натчез, чтобы обсудить дальнейший план действий.

Джереми готов был хоть сейчас отправиться прямо в Техас, после того как они пополнят запасы, и искать золото даже вслепую, точно не зная, где оно спрятано. Однако Майкейя все еще помнил выпавшие на их долю мытарства и хотя тоже жаждал заполучить золото, повторить пройденный путь не отваживался. Мысль о том, что они упустили Джейсона Сэвиджа, не давала ему покоя. Ведь именно Сэвиджу известно местонахождение сокровища ацтеков. Но теперь Джейсон наверняка начеку, и голыми руками его не возьмешь. Одна надежда на Джереми. Он может привести Майкейю на то место, где умер испанец, а там уж они как-нибудь сориентируются. Однако перспектива дольше месяца скитаться по диким местам вместе с Джереми не очень-то прельщала Майкейю. Карманы их были набиты золотом, и Майкейя не видел причины, которая помешала бы им съездить в Новый Орлеан и немного развлечься, прежде чем снова отправиться в Техас. Он скорее вырвал бы себе язык, нежели признался в том, что собирается поговорить с Боуденом Салливэном о Саванне. Он мог бы придать беседе шутливый характер и выяснить все, что ему нужно, ничем не выдав при этом свою причастность к похищению девушки. Уж если кто и знает, жива Саванна или мертва, так это Боуден Салливэн!

Джереми не испытывал особого восторга от предложения Майкейи, хотя тоже был не прочь поразвлечься, однако довольно вяло среагировал на зажигательную тираду дружка. В конце концов оба пришли к соглашению и отложили поездку в Техас. Они пили, развратничали, строили фантастические планы расправы с Адамом Сент-Клэром на тот случай, если Джем сообщит им, что клиент все еще готов заплатить, после чего собирались отправиться в Новый Орлеан навестить кузена Саванны…

Боудена, приехавшего в Кампо-де-Верде незадолго до полудня, больше обрадовала бы встреча с Майкейей и Джереми, чем с Саванной, которая пришла бы в неописуемую ярость, узнав о вероломстве кузена. Зато Элизабет была счастлива, и теперь Боуден с нетерпением ждал появления Адама, который как бы невзначай собирался заехать в Кампо-де-Верде. Саванна ничего не должна была знать об этом, а Боуден и Элизабет собирались удалиться еще до приезда Адама, Кузен и мать девушки всячески избегали Саванну, а при встрече с ней старались ничем не выдать себя.

Однако Саванна не замечала ни возбуждения матери, ни лукавой улыбки Боудена. Поглощенная своим горем, она вообще ничего не замечала вокруг с того самого утра, когда с гордостью заявила, что не желает знать Адама Сент-Клэра, и всю тяжесть бремени взвалила на свои хрупкие плечи. Однако, как ни крепилась Саванна, как ни храбрилась, ей становилось не по себе при мысли, что она уготовила своему чаду не самую лучшую судьбу, что он будет расти без отца. И дело было не только в материальной стороне жизни. Девушка до сих пор не забыла свое невеселое детство, презрение и насмешки, которые ей пришлось выносить только потому, что ее отец и мать не были женаты. Вправе ли она обречь собственное дитя на такие муки? Причинить страдания матери, от которой отвернутся многие друзья, узнав, что Саванна родила внебрачного ребенка! Каких трудов стоило Элизабет завоевать, репутацию добропорядочной женщины! А теперь Саванна собирается нанести удар по этой репутации своим бесстыдным поступком. Да она никогда себе этого не простит!

Ну а Боуден? Саванна всегда гордилась своей независимостью, но не могла не признать тот факт, что какое-то время Боудену придется содержать и ее, и ребенка. Кузен ни разу и словом не обмолвился о своих финансовых затруднениях, однако Саванна прекрасно понимала, что не один год он в силу своего благородства щедро тратил деньги, чтобы помогать ее матери. Живи Элизабет только на доходы, которые приносило имение Кампо-де-Верде, ей пришлось бы во многом себе отказывать. Именно по этой причине Саванна в свое время уехала от матери, чтобы не быть ей с Боуденом обузой. А теперь вернулась без гроша да еще беременная. В чем-то она должна поступиться своей гордостью. Но в чем? И о какой гордости может идти речь? Не все ли равно, чьей быть содержанкой — Боудена или Адама?

Саванне хотелось забиться куда-нибудь в угол и не выходить оттуда. Она едва притронулась к завтраку. Будущее рисовалось ей в самых мрачных тонах. «Неужели так ужасно выйти замуж за Адама Сент-Клэра? — спрашивал чуть слышный внутренний голос и продолжал: — Ведь в этом случае твой ребенок станет законным наследником огромного состояния. Что бы ни говорили злые языки, Адам готов признать своего ребенка. И разве справедливо отнимать у него то, что принадлежит ему по праву?»

После обеда Боуден предложил Элизабет навестить ближайших соседей, но Саванна не заметила этого. Ей даже в голову не пришло, что они не получали никаких приглашений, не взяли с собой ее, что было совсем странно, и слишком уж поспешно удалились. Как только их легкая красная коляска, совсем еще новая, скрылась из виду. Саванна пошла бродить среди дубов, по мягкому ковру из травы, погруженная в свои мысли. Она старалась держаться поближе к дому, чтобы снова не попасть в лапы Майкейи, а потом села под огромным раскидистым деревом, прислонившись к стволу, подобрав ноги под зеленое полотняное платье, которое очень шло ей, великолепно оттеняя матовую белизну прелестного личика. Пышные золотистые волосы были зачесаны назад и стянуты лентой в тон платью. Трудно было узнать в этой очаровательной девушке беглянку, во весь опор скакавшую на лошади в мужском наряде.

Расставшись с Боуденом утром накануне, Адам места себе не находил от волнения. Ночью он глаз не сомкнул, но вместо того, чтобы отправиться спать, слонялся по городу, поглощенный мыслями о Саванне. Как заставить ее выйти за него замуж? Ни о чем другом Адам не мог думать. Ее образ неотступно стоял у него перед глазами. Особенно ему запомнился ее взгляд в тот момент, когда они расставались. Проходя мимо салона известной в Новом Орлеане модистки, Адам замедлил шаг… И вдруг расплылся в улыбке. Саванна постоянно на него дулась, но не вечно же ей сердиться. Глаза его блестели от восторга, когда он быстро вошел в салон.

Утром Адам отправился в путь и решил ехать по Ривер-роуд, вместо того чтобы плыть на лодке вниз по реке, как планировал Боуден. Он покинул город на несколько часов раньше Боудена, а поскольку было решено, что Боуден приедет первым и расскажет Элизабет об их плане, Адам поехал один, чтобы не отсиживаться где-нибудь в кустах до полудня, когда можно будет отправиться к Саванне. К тому же перед встречей с девушкой ему просто необходимо было привести свои мысли в порядок. Так и не придумав, что скажет Саванне, Адам свернул на накатанную дорогу, которая вела прямо к дому, и вдруг увидел девушку под раскидистым дубом, похожую на лесную фею.