Шрифт:
Интервал:
Закладка:
Пока размышляю об упрямом принце, безопасник раздаёт указания. Троица пострадавших отогревается и пьёт горячительный коктейль из термоса, чтобы согреть внутренности. Хорошо, что они ахернарцы и ледовый кокон аранеи им не причинил сильного вреда. Оставив чужую группу самим решать: продолжать или улетать, мы снова идём вперёд. Я волнуюсь о Проционе и, только чтобы присмотреть за ним, иду рядом. Даже переборов себя, переплетаю с ним пальцы. Чтобы контролировать температуру тела. Вот и всё! Мужчина красноречиво окидывает ироничным взглядом наши сцепленные пальцы.
– Надо было оказаться на грани смерти, чтобы ты опустила колючки, – с сарказмом подмечает он.
– Просто замолчи, Запасной, – фыркаю, закатив глаза.
– Хорошо, мелкая, – хмыкает принц.
Ещё часа три мы идём без остановок. Очень спешим. Местность постепенно меняется. Пройдя ледяную часть, мы попадаем в зелёные заросли. Тут практически нет снега, и Регул, один из ахернарцев, рассказывает, что здесь обитают огненные подвиды. У небольшой речушки мы всё-таки делаем привал, только чтобы перекусить. Сажусь на изогнутый ствол лианы и получаю энергетический батончик.
У прибрежья собираются разные пёстрые птицы с огненными хвостами. На водопой спускаются стада травоядных мутантов. Довольно забавных и необычных. Маленькие зверята, а некоторые очень даже милые. Один из них замечает нас и, отделившись от родителей, смешно семенит. Протягиваю руку, зверёныш утыкается холодным пяточком и издаёт забавный звук.
– Беги к матери, малыш тубан*, – шепчу, поглаживая по голове.
Но детёныш продолжает тянуться за лаской. И совершенно не боится нас. Забавное существо.
– Веда, пойдём.
Мужчины уже перекусили и, поднявшись, направляются в путь дорогу. А я наглаживаю тут мутантика.
Сбоку среди зарослей раздаются шорохи. Ещё кто-то идёт на водопой. Поворачиваю голову и удивлённо таращусь на рыженькую морду, несущуюся на нас. Малыш тубан взвизгивает и со всех лап уносится к матери. Маленький хищник, решивший поохотиться, преследует детёныша. Взрослые тубаны слышат вопли сородича и, издав трубный клич, нападают на хищника. Поняв, что будет затоптан, дикий кот разворачивается и тут же прыгает в мои руки. Машинально прижимаю шерстяного к груди и пячусь.
– Выбрось его! – орут мужчины, а стадо тубанов, испугавшись окриков, разбегаются в рассыпную.
***
Глава 29
– Ну и чего вы орёте? – ворчу, повернувшись к напуганным мужчинам. – Всего лишь детёныш дикого кота.
Кот, к слову, с густой мягкой шерстью и длинным раздвоенным хвостиком. Да и непонятные бугорки, покрытые цыплячьим пухом, на спине торчат. Он жмётся теснее и немного дрожит. Напугали маленького хищника большие тубаны. Не дали поохотиться.
– Ведана, отпусти его быстро! Пусть бежит к родителям, пока они сами за ним не пришли! – просит Альтаир.
– Уже поздно. Нужно его убить, – подмечает Арткур и, уверенно подойдя ко мне, хватает животное за шкирку. Малыш рычит, вопит и, выпустив когти, цепляется за меня сильнее. Даже протыкает толстую материю куртки и царапает кожу.
– Перестань, ты его пугаешь! – бью по рукам безопасника и прижимаю тельце.
Арткур вновь делает попытку забрать детёныша. Кот опять рычит, громко, слегка оглушая нас. С уханьем в небо взмывают пёстрые птицы, все животные как-то очень быстро исчезают в зарослях деревьев и кустарников.
– Стой, Коланца! – кричат ахернарцы и, быстро схватив по корпусу главу Тайной канцелярии, пятятся от меня.
– Да что вы так взъелись-то?! – тяжело дыша, глажу малыша. – Из-за вас я вся в царапинах.
– Ведана, это ицар*! Если его не убить, взрослые особи будут охотиться за тобой, пока не загрызут, – объясняет Арткур, стряхивая с рук мужчин.
– Не будем мы его убивать. Просто отпустим, – понимая свою оплошность, выпускаю кота и отхожу к мужчинам. – Вот и всё, сейчас побежит к своим.
Ицар бежать не торопится. Отряхивается, прижимается к моему сапогу и спокойно умывает пузо. Забавный хищник. Самый опасный, между прочим. Царь зверей, на минуточку.
– Они его не примут. Ты оставила на нём свой запах. Гуманнее убить.
– То есть как не примут? И не примут, и меня убьют? Что за логика?
– У зверей нет логики, – подмечает Атлас. – Ты обрекла на гибель их детёныша, значит, должна умереть.
– Тогда мы просто заберем его с собой.
– А ты ещё меня сумасшедшим называешь, – хохочет Процион, хлопнув по плечу альфардца.
– Вы друг друга стоите, – фыркает Орион, закатив глаза.
– Ребята, – привлекает внимание тревожный Эльнат. – Вам бы решать поскорее. Ицар уже позвал своих.
Только сейчас мы замечаем, как тихо стало. Прибрежье опустело. А вдалеке летят совершенно точно не птицы.
– Снимай куртку! – решает Арткур. – Отвлечём их.
Стянув одежду, протягиваю мужчине. Он приказывает увести меня, и два ахернарца под локти утягивают в заросли. Краем глаза замечаю, как безопасник накидывает мою куртку на пушистый комок и тянется за бластером. Он всё-таки решил его убить!
– Стойте! Нет! – рявкаю и, пнув одного под коленку, выпутываюсь.
Схватив бластер, целюсь в собственного главу Тайной канцелярии.
– Только дёрнись, Арткур. Я не промахнусь! – цежу сквозь зубы.
– Это для твоего же блага! – раздражённо шипит Арт, повернув голову вбок.
Четыре взрослых ицара кружат над головой и весь лес оглушает рычание. Они быстро приземляются в нескольких метрах от безопасника и, скалясь, приближаются. Детёныш, услышав родителей, выбирается из под моей куртки и, мурлыча, несётся к сородичам. Подхожу ближе к Арткуру. Он сжимает запястье, гладит ладонь и переплетает наши пальцы. Немного страшновато.
– Медленно пятимся назад, Веда, – шепчет он, и мы отступаем.
Утробный рык самца пробирает до костей. Он склоняет голову к малышу и нюхает его. Самки грозно шипят и принюхиваются к валяющейся куртке в метре от нас. Одна из них хватает в зубы мою одежду и разрывает на части. Сглотнув, передёргиваю плечами. Хорошо, что это не я. Маленький ицар мурлычит и семенит к остаткам куртки. Три самки принюхиваются к детёнышу. Одна из них лижет морду и, развернувшись, уходит к самцу.
– Ну вот, похоже, пронесло? – шепчу, нервно сжимая бластер и руку безопасника. Арт ничего не отвечает, а к нам бежит малыш. – Нет! Иди к родителям!
Взрослые ицары с шумом взмывают
