От мыслей отрывает напряжённый голос советника.

- Возможно это моя паранойя, но кажется та сволочь влепила на энергоструктуру какую-то метку.

Момент молча сижу в кресле. Потом детализирую.

— Какую метку?

- Скорее всего отслеживающую моё местоположение.

Осторожно отставляю в сторону чашку кофе. Проясняю ещё один момент.

— И ты не можешь её убрать?

- Если быть честным, я даже не уверен на все сто процентов в её существовании. Но если она всё же есть, то убрать точно не могу. Другой уровень тонкости энфиса.

Вот это новость. Выходит для советника тоже есть недоступные категории энергии, которые он даже ощущает с трудом.

— Просил Эззу проверить?

- Это всё равно, что попросить кого-то покопаться в своих потрохах. Но да, я попросил. Результаты её наблюдений идентичны моим.

Сбиваю информацию в единый пакет. Первое — наше местоположение известно противнику. Второе — он куда опаснее, чем я полагал. И возможно в его манёврах всё же был какой-то смысл. Третье — он в курсе, что теперь мы можем перемещаться на большие расстояния каким-то абсолютно непонятным ему способом.

— Рекомендации?

- Я бы сказал, валить отсюда, куда глаза глядят. Но нас всё равно найдут. Поэтому, я даже не знаю.

— А если построить ловушку? И захлопнуть, когда тот парень снова появится?

- Ты уверен, что представляешь все его возможности? Что-то мне подсказывает, он не зря с такой уверенностью пёр прямо на "Атом".

Возможно. Но при этом практически любое живое существо можно прикончить. В крайнем случае, отправить внутрь червоточины, что на какое-то время уберёт проблему.

— У нас есть ядерные заряды, если что.

- Угу. Для ударов по поверхности планет, а не на ракетах космос-космос.

Выразительно хмыкнув, перевожу взгляд на стекло, за которым виднеется верфь и советник после короткой паузы добавляет.

- Да, я уже понял. Не подумал. Хотя, не факт, что его возьмёт ядерный взрыв.

Формулировка заставляет усмехнуться. Если цель не погибнет, оказавшись в эпицентре взрыва ядерной боеголовки, то я даже не знаю, чем ещё его можно прикончить. Впрочем, один вариант у меня есть. Весьма ультимативный — "энергетический удар".

— Я бы всё же попробовал. Если на тебе действительно метка, то рано или поздно он объявится. Лучше встретить ублюдка на своих собственных условиях, чем заполучить его за спиной в самый неожиданный момент.

- С этим согласен. Но стоит подготовить пути отступления. На случай, если эта тварь окажется неубиваемой.

Ещё какое-то время обсуждаем ситуацию, а потом я начинаю отдавать приказы. Заодно определяюсь сразу с несколькими решениями. Во-первых, мы остаёмся на месте вплоть до завершения всех работ. То есть лёгкий крейсер тоже достанется нам. При условии, что доживём. Во-вторых, фрегат и один из разведчиков выводятся в космос прямо сейчас. На первый в качестве капитана отправляется Дайс — другого выбора у меня сейчас всё равно нет. Он же комплектует команду из шестнадцати человек, в которой четырнадцать выходцев с Рапсоры и всего один его бывший подчинённый. А командиром разведчика я делаю Санна. Парень явно тяготится ролью простого пилота, где никак не может проявить себя. Так что пусть командует хотя бы небольшим кораблём, прежде чем я допущу его к чему-то серьёзному. Не знаю почему, но мне кажется, что за последнее время он сильно поменялся. Причём не в лучшую сторону.

В-третьих, собираю совещание в узком кругу, где озвучиваю суть новой проблемы. Рано или поздно за нами явится тот самый парень, что бы на орбите Рапсоры и его придётся встретить. Причём так, чтобы гарантированно уничтожить. Прежде всего это означает развёртывание ракет с тактическими ядерными боеголовками, которым не обязательно поражать сам объект для его ликвидации. А попутно разработку маршрута, который отправит его в небытие на долгие годы.

Последнюю задачу поручаю Эсте и она справляется на отлично — согласно полученной траектории, неизвестный застрянет в червоточине на пять с половиной лет. А её выход ведёт в самое сердце звезды. Где он наверняка должен загнуться, даже если переживёт весь путь.

На мой взгляд этого более чем достаточно для гарантированной ликвидации странного преследователя. Зато советник в этом не уверен — по его настоянию, Эста прорабатывает ещё одну червоточину — на этот раз для отступления в дальний космос, а не к Рапсоре. На тот случай, если что-то пойдёт не так.

Сложно сказать, кто из нас прав. С одной стороны, симбиот так раньше не паниковал и у него наверняка есть на это основания. С другой — мы пережили большое количество схваток с самыми разными существами и до сих пор выходили из них победителями. А сейчас, в нашем распоряжении максимум огневой мощи за всё время существования клана. По идее, должны раздавить один небольшой корабль.

Попутно выясняется, что мы задействовали все людские резервы. Если раньше на обоих кораблях было больше сотни человек, которые ждали своей очереди, чтобы занять место в той или иной команде, то теперь они либо распределены по новым кораблям, либо находятся на верфи, где контролируют работу ремонтников. Собственно основная часть, как раз там. Но для всех трофейных судов их не хватит. Чтобы укомплектовать командами все остальные корабли, придётся сокращать наши экипажи. А потом снова вербовать людей.

Плюс, это заставляет меня запустить дополнительное обучение — имеющиеся специалисты точечно подтягивают уровень перспективных новобранцев из Рапсоры, чтобы те в случае необходимости смогли занять их позицию в экипаже.

Процессы распределения людей, перевооружения и вывода новых кораблей в космос занимают около двадцати часов. После чего наступает томительное ожидание. Новобранцы обучаются, а вот я откровенно скучаю — мозг то и дело переключается на бесполезные размышления об "Эрре-2" или Роммо, которые всё равно ни к чему не приведут ввиду отсутствия информации.

Всё, что отвлекает — Эста, которая вовсю использует передышку. Да регулярные трения с экипажем трофейной верфи. Они тоже работают по контракту и не слишком довольны тем, что работу придётся заканчивать бесплатно. К тому же, высока вероятность того, что "Шиззер" им вообще не заплатит за ремонт объектов — тогда рабочие останутся вовсе без денег.

Первое интересное событие происходит через полсотни часов, когда в космос выходит второй разведывательный корабль, чей ремонт несколько задержался. Его капитаном становится Кросс — талантливый парень-самоучка с Рапсоры, который отлично освоил мастерство управления кораблям. А в данном случае, капитан и пилот — должности совмещённые. У разведчика экипаж в целом состоит из семи человек — не так много, чтобы выстраивать сложную иерархию.