а Сеня пошёл в подвал. Он почти сразу вернулся, ведя за собой девушку. Та прыгнула на заднее сиденье.

— И снова мы нашей разномастной компашкой едем учиться сущностям! — воодушевлённо сказал Сеня.

— Вуху, — с каменным лицом ответила Дарья.

Парень рассмеялся, завёл двигатель и выехал из двора. Всё это время Валера ожидал, что вот-вот появится белый микроавтобус, который загородит путь, а оттуда высыпят вооружённые бойцы, чтобы их задержать… к счастью, ничего не произошло. Первые десять минут поездки Валера смотрел по зеркалам, но в конце концов успокоился.

— Ну, что, Карандаша, появилась за ночь информация по теме?

— Пока нет, — буркнула девушка. — Этой ночью я спала. К вечеру что-нибудь нарою.

— Не сомневаюсь. А ты, Кавалера? Я, конечно, подкину до Эннеи сегодня, но зачем тебе туда?

— Регистрацию продлевать. — Валера перед сном придумал самую правдоподобную причину.

— Святое дело, — одобрительно произнёс Сеня.

У входа в лесопарк было припарковано несколько машин, Сеня без труда нашёл, где встать.

— Я подожду вас тут. Если что — буду готов прибежать.

Валера уверенно пошёл по знакомой дорожке, Дарья поплелась следом. Пару раз мужчина останавливался, чтобы та его нагнала.

— Как ты себя чувствуешь после вчерашнего? — участливо спросил он.

— Живее всех живых, как видишь, — бросила Дарья, глядя в сторону. — Чтобы вывести меня из строя, нужно дюжина молодцев, а не два задохлика.

— Мне до сих пор непонятно, почему они к тебе вломились… — задумчиво произнёс Валера.

— Ко мне каждый месяц приходят наркоманы и всякие другие сомнительные личности, Валера. Двумя больше, двумя меньше. Так что ничего удивительного, просто до сих пор все боялись применять силу, да и я не ожидала подвоха, думая о другом.

«Да, много сомнительных личностей у тебя бывало, например…»

— Клещ! — воскликнул Валера вслух.

— Где? — ошарашено спросила Дарья, осматривая себя и Валеру с ног до головы.

— Который из Культа к тебе рекрутов приводил!

— А, этот… я уж думала маленький восьмилапый, не пугай так, я не привитая.

— Он же куда-то делся перед тем, как Дениса подстрелили!

— Я бы на его месте смоталась далеко и надолго, — пожав плечами, сказала Дарья. — Когда твоё начальство взяли за яйца, лучше сидеть в кустах и не пищать.

— Они спрашивали про меня, так ведь?

— Ну, задали один вопрос, ответа-то не получили. Валера, успокойся уже, а?

Тот хмыкнул и пошёл дальше. «Что-что, а думать об этом я не перестану».

Валера переключился на поиск места для обучения, начав вспоминать, где оно прошло в последний раз. «Так, кажется, свернуть здесь, потом в дебри».

Они углубились в чащу, где не было дорожек, а голые ветви деревьев и кустов сплетались так, что приходилось продираться. Знатно поцарапав руки, Валера, наконец, добрался до небольшой поляны, где было чуть темнее чем обычно из-за облысевших крон, качавшихся на ветру.

Дарья поёжилась и сняла капюшон, по её виску стекала капля пота.

— Ты точно готова? — спросил мужчина.

— Точно. Но лучше всё равно не затягивать.

Валера достал из-за пазухи нож и расчехлил. Присел, чтобы вырезать ровный квадрат почвы. Накатились воспоминания о том, как делал это несколько недель назад, только напротив стояла Алина. Они не думали тогда о Культе, взрывах и прочем…

— Итак, мы будем получать сущность земли…

— Валера, давай без теории — Глеб не с нами, а я в болтологию играть не хочу.

Она тоже присела. По виску потекла вторая капля, а губы как будто побледнели.

Валера быстро прочертил четыре линии и вытащил кусок почвы, затем воткнул нож рядом. Дарья, опустившись на одно колено, протянула руки ладонями к ямке. Валера положил свои руки поверх её.

Он начал пропускать сущность сквозь них. Девушка чуть накренялась в его сторону, один раз даже нервно сглотнула. Наконец, в какой-то момент голова Дарьи наклонилась вплотную к голове Валеры, рот чуть приоткрылся, а в глазах мелькнула непонятная эмоция, никак не связанная с тем, что происходило. Между ними было уже сантиметров двадцать, Валера мог разглядеть неровности её лица и жёлто-фиолетовые края синяков. Последним движением Дарья ухнула в его сторону, в последний момент сдвинулась вбок и уткнулась лбом ему в ключицу, потеряв сознание.

Валера глубоко вздохнул, но отметил про себя, что получение сущности прошло успешно. Скорчившись в три погибели, девушка продолжала опираться на него, а он пока пытался вернуть квадрат земли на место и спрятать нож. Когда это удалось, Валера взял Дарью на руки и понёс к машине.

На людных дорожках и скамейках народ по-разному реагировал на них: стайки девушек посмеивались, но кидали завистливые взгляды; в паре, проходившей мимо, девушка пихнула парня в плечо и начала о чём-то недовольно болтать; пожилые люди улыбались. Валера ни на кого не обращал внимания. «Нет, пока точно перерыв — я не хочу, чтобы на третьей сущности она “вонзила” себе огонь в сердце».

На выходе из лесопарка к нему подбежал Сеня.

— С ней всё в порядке? — громким шёпотом спросил он.

— Переутомилась, — ответил Валера.

Парень мигом подскочил к машине и с помощью покрывала организовал на заднем сидении лежачее место, куда Валера бережно уложил Дарью. Они уселись впереди, постаравшись тихо закрыть двери.

На ближайшем перекрёстке Сеня наклонился к Валере.

— Я тебя сейчас завезу, а вот куда Карандашу доставить…

Мужчина объяснил на пальцах про «самый высокий дом». Сеня уважительно закивал.

Время поджимало, поэтому Сеня пару раз проезжал на жёлтый свет. Дарья мирно посапывала сзади, Валера морально готовился к допросам.

У здания «ННЯ» было полным-полно машин, поэтому Сеня решил остановиться неподалёку. Он мягко затормозил, чтобы колодки не издали ни писка.

— Ох, ну и столпотворение там! — вполголоса заговорил Сеня. — Ладно, дальше я справлюсь, будь спок. Вечером мы к тебе снова нагрянем — я ожидаю от Глебуса ворох информации по Лебенслихт. Надеюсь, тебя быстро отпустят.

— Ага, — ответил Валера. Он вышел из машины, которая плавно умчалась в сторону дома Дарьи.

Около крыльца здания и на нём стояли люди в костюмах, самых разных национальностей. Машины приезжали и уезжали. Валера, ощущая себя белой вороной, проверил пояс и нож. Всё на месте. Выдохнув, он уверенно пошёл вперёд. Народ перед ним расступался, повсюду звучала иностранная речь, где-то погромче, где-то потише.

Он пропустил выходивших и оказался внутри здания. Перед ограждением стояли двое крупных охранников с металлоискателями. За стойкой была пухлогубая девушка и общалась одновременно с тремя гостями, но, только увидев Валеру, сразу отвлеклась на него.

— Валерий! Здравствуйте! Вас уже ожидают!

Гости стали недовольно ругаться на девушку, а та уже открывала ограждение, чтобы Валера прошёл мимо охранников. Увидев, что неизвестному мужчине досталась