Японцы? Да, разнесли. Но в битве в «Зарнице» немалую роль сыграли граф Виктор Долгоногий, да принц Ричард Тюдор-Бесонов. Вопросы исчерпаны? Тогда вперед на тренировку. Тебя, видимо, переполняет избыточная энергия, так надо ее выпустить пятью кругами вокруг поля.

— Пятью? — обиженно надувает она губки.

— Можно и шестью. — Щедро разрешаю, я сегодня не жадный. — Лидия Семеновна сейчас узнает, не волнуйся.

— У-у-у-у… — тоскливо ноя, брюнетка понуро двигается в клуб.

А инцидент я, конечно, взял на заметку. Альфе снова достанется за его неугомонную невесту. Пускай привыкает отвечать за проступки своих жен. Проведу нравоучительный спарринг. Заодно и себя подкачаю. Бахну сто грамм «Эффекта качалки» и разомну меридианы.

Еще надо поговорить с Акурой. Я ей дал список людей, кто может вплотную приближаться ко мне вне поля. Истома в него не входила, вот японка чуть и не зарезала бету. В Японии всё же обычаи намного строже, чем в России, там соблюдается жесткий этикет и за его нарушение вполне могут и голову отрубить. Вот ассасинка и оголила клинок. Она посчитала, что «красная линия» пройдена обнимашками брюнетки.

Сегодня тренировка проходит на «лайте». В буквальном смысле — играем в лайт-Гром. Отрабатываем тактические схемы без борьбы. Броски, захваты, ударные приемы — это всё уже «золотые фениксы» умеют. А вот отработать пасы, проносы и отвлекающие броски никогда не помешает. Ведь играем с сильным противником. «Камни» — фавориты Лиги, этого не отнять.

— Молодцы, — в конце занятий говорит Лидия, довольно ухмыльнувшись. Мы выстроились в строй, и тренер решила дать напутственную речь. Все-таки первый матч в плей-оффе, не считая прошлую провалившуюся попытку. — За те несколько недель, что я с вами работаю, вы достигли высокого уровня. Каждый «феникс» меня поразил. Симона оказалась лучшим атаманом, что я когда-либо видела, — от этих слов блондинка розовеет лицом. — Сеня с Дарико — потрясающие штурмовики, никто не способен отнять у вас мяч. Вася, ты быстроногий ловец, и, разве что, только Стрибог поспеет за тобой. Ну а ты, Медуза, наша неприступная стена. Наши авангардники вместе с тобой достигли успехов. Не знаю, как пройдет Лига, не знаю, возьмете ли вы Кубок, но знаю точно — игра «золотых фениксов» захватит всю страну. Вы выложитесь на полную, покажете свои профессиональные навыки, и после лицея вас расхватают по престижным спортивным вузам. Но это всё неважно, потому что «золотые фениксы» уже блистают. Это знаете вы, а значит, вскоре узнает и вся Империя!

Тренировка заканчивается, ватага расходится. Только бету тренер задерживает:

— Истома, а ты пробежись-ка пять кругов вокруг поля.

— Что?! — брюнетка искоса бросает взгляд в мою строну. — Но я же устала, тренер…

— Шесть кругов, Истома, — жестко обрубает Лида, уперев кулаки в бока. — Еще что-то хочешь сказать?

— Нет, — бета понуро опускает голову и пускается в легкий бег.

После тренировки я же заглядываю в кабинет к Лиде. Она удивленно поднимает голову от разворота со стратегиями и позициями в Гроне — толстая такая тетрадка, вся исписанная ровным почерком тренера.

— Решил навестить? — Лида улыбается. — Аль соскучился?

— Красивую речь сегодня сказала, тренер, — замечаю. — Покидаешь что ли нас?

Тут же улыбка исчезает с губ девушки.

— Ты меня что ли читаешь, как я этот блокнот? — кладет она руку поверх записей и схем позиций на поле.

— Просто предположил, — усаживаюсь в кресло напротив. — Твоя речь звучала именно как прощание. Даже похвалила авангардников, хотя кто-кто, а они уж точно пока далеко не профи, так, середнечковые любители.

Лида молчит некоторое время, отведя в сторону взгляд.

— Я пока не соглашалась.

— А куда зовут?

— Предложили место в тренерском штабе во взрослой Лиге.

— Серьезное достижение, — присвистываю. — Уверен, ты его заслуживаешь.

— Я пока не соглашалась, — повторяет Лида.

— А почему?

— Сначала хотела поговорить с тобой, — Лида наконец поднимает взгляд, расправив плечи и подняв подбородок. — Видишь? Я не предательница!

— Я так и не думал, — задумчиво чешу подбородок. — Лид, это моя последняя Лига.

— Что?! — не верит она услышанному. — Ты уходишь? Но ведь у тебя талант! Мало кто также круто играет! Ты создан для Грона!

— Я создан для много чего, — невольно вспоминаю Оксану Тимуровну, учительницу по музыке из Твери. — И для игры на скрипке, и для живописи, и для философских дискуссий, и для боев на арене. Я достиг совершенства во многих сферах с одной целью: достичь того уровня, когда не меня выбирают, а я выбираю. И я выбрал, Лида, свое призвание очень давно. Это точно не Грон.

— А что же?

— Война, — отвечаю честно.

— Значит, хочешь поднять свой род, — по-своему понимает тренер мое объяснение. — Отвоевать у других родов имущество и земли?

— В том числе, — не отрицаю. Не вдаваться же мне в объяснения, что я воюю со Вселенским злом под именем Монстры Хаоса.

— Но после школы ты бы запросто мог попасть в доминирующую ватагу в профессиональной Лиге, — всплескивает руками Лида. — А я бы уже в составе тренерской команды подготовила тебе почву для этого! Тебя бы взяли на основе твоих отличных данных и моей рекомендации! Ты бы выступал в Лиге чемпионов! Мы бы снова были в одной ватаге, но уже бы играли по-взрослому, сражались бы с мировыми звездами, понимаешь, Сеня?

Оп-па, теперь моя очередь сделать удивленные глаза.

— То есть, ты, обдумывая предложение об участии в профессиональной Лиге, заботилась еще и обо мне?

— Конечно! — как само собой разумеющееся восклицает моя тренер и любовница. — Сеня…Сенечка, как бы я могла забыть о тебе, забыть о нас! Ты что, совсем меня не любишь?

Люблю? Вот так вопросик.

В глаза девушки вспыхивает обида.

— Я думала, ты тоже мечтаешь о Лиге чемпионов. Думала, что Кубок имперской Лиги только начало, — эта бравая женщина неожиданно всхлипывает, чем удивляет меня еще больше. — А это конец нам. Но и правда… Зачем я тогда тебе? — она прикрывает лицо руками. — Ты ведь дворянин, у тебя заботы более благородные: род, возвышение, честь.

Мне приходится встать и прижать лицо девушки к животу.

— Глупая простолюдинка, — вопреки словам мой голос звучит нежно и ласково. — Какая же ты глупая.

Моя рука гладит длинные волосы Лиды, пальцы перебирают спутанные пряди. Замечаю, как пятно в углу вздрагивает и колышется. Едва-едва, но для Префекта очень даже заметно. Вот тебе, Акура, и проверка. Только сверкни голым клинком, сразу по шее получишь.

Придется провести полномасштабную проверку психической уравновешенности самурайки. Сейчас нападение Акуры не вызовет для меня репутационных потерь. Лидия ведь не дворянка. Но в другой раз, когда я буду в постели с благородной невестой, выскочившая из стены ненормальная японка с мечом точно вызовет