Руднев угрюмо молчал. Они и сам прекрасно понимал то, о чем я сейчас говорил.

— А что-то по черной «волге» известно? — осторожно спросил я.

Следователь покачал головой.

— Ни номеров, ни лиц. Отследить тоже удалось лишь до Купринской улицы, там он потерялся в трущобах.

Я сжал кулак. Спросил:

— Так я свободен?

Руднев ответил не сразу. Пока не докурил до конца, молчал. Потом, потушив сигарету, произнес:

— Да. Свободен. Но это не значит, что подозрение с тебя снимается. Я слежу за тобой, Пушкин.

— Надеюсь также пристально вы будете следить и за черной «волгой», — ответил я, заставив Руднева злобно фыркнуть.

Я вышел из отделения, двинул к машине, в которой ожидал водитель.

— Федор Иванович не смог приехать, у него совещание в Думе, кажется, с самим Императором. Но он волновался, сказал, что в первый же момент, как только получится, явится сюда.

— Поехали, — сказал я, попутно написав отцу короткое сообщение, о том, что со мной все в порядке и что я еду домой, я приказал, несмотря на поздний час, водителю гнать к Кате.

* * *

Катя встретила меня удивленным взглядом — не привыкла, что к ней в гости ходят парни. Даже Иосиф и вся компашка не ходили к ней, предпочитая встречаться в «Сбитне» или в других подобных помещениях.

— Пушкин, ты чего? Адрес Школы забыл?

— Нет, не забыл. Нужно поговорить.

— Ну давай, — растерялась та. — Зайдешь внутрь?

— Давай поговорим лучше на улице.

— Так ты поговорить?

— Ну да, — растерялся я. — а ты что подумала?

Катя хохотнула.

— Ты всегда словно снег на голову сваливаешься. И то тебя прикрыть надо с алиби, то сопровождать на дуэль, на который тебе угораздило ввязаться. Вот и сейчас я подумала, что случилось что-то такое.

— Ну, близко к этому, — улыбнулся я. — Но я только поговорить.

Катя вышла.

Мы прошлись вокруг ее огромного дома, зашли в вишневый сад.

— Что случилось? — спросила девушка, видя, что явно что-то не так.

Я вкратце рассказал ей о случившемся, не поминая Архитектора и все, что связано с ним. Катя слушала молча, удивленно лишь то хмуря, то поднимая брови вверх.

— Ты сейчас не шутишь? — спросила она, когда мой рассказ был окончен.

— Не шучу, — серьезно ответил я.

— Ну, во-первых, меня не менее всего другого тобой рассказанного удивляет твоя встреча с госпожой Смит. Она прям предложила тебе полетать на дирижабле?!

— Про дирижабль я узнал в последнюю минут. А так да. У нас были кое-какие вопросы, которые мы хотели обсудить без посторонних ушей. Но дело не в этом. Расскажи мне лучше про род Дантес. Он меня сейчас очень сильно заинтересовал.

Я понимал, что всю эту информацию можно почитать и в интернете, но я был уверен. что ничего полезного я там не найду — лишь какие-то общие фразы. Гораздо полезней была Катя, как представительница боярского рода, которая знала гораздо больше официальной информации.

— А что именно?

— Все, что знаешь.

— Влиятельный род, очень влиятельный.

— В Рейтинге Аристо?

— Естественно! Почти на самом верху. Мишель Дантес, глава рода. Скользкий тип. Молодо выглядит, хотя самому уже за семьдесят. Интересно, какими примочками пользуется, чтобы так выглядеть?

— Катя!

— Ладно-ладно. Короче, он из князей, ему принадлежит вся северная часть московской области. Говорят, что и часть Дмитрова, его нижний кусок, хочет себе забрать. Зубастый в общем дядька. Своего не упустит. Есть производства, но все не большие. Основной его доход — это конечно же "БлагоДать".

— Это что такое?

— Завод такой, на окраине стоит. Делают курительную продукцию, практически всю, которая поставляется во все города страны. огромнейшие объемы. Есть и другие заводы, но так, мелочь, по сравнению с "БлагоДатью" ни в какое сравнение не идут. Не конкуренты ему. Он основной поток штампует.

— Постой, ты сказала курительные смеси?

— Верно.

— Ладан?

— Ладан лишь сырье, на заводе делают саму продукцию — сигареты, дымок, патроны.

— А откуда он берет ладан?

— Воснецов поставляет.

— Тот самый, чьего сына убили? — выдохнул я.

— Не сына, — покачала головой Катя. — Одного из представителей рода, не помню точно кем он там приходится. Игорь Воснецов, верно.

Я с трудом сдержался, чтобы не раскрыть рот.

Вот значит как все оборачивается. Все эти звенья в одной цепи. Воснецов поставляет сырье Дантесу. Дантес пытается убить меня. Зачем?

— Кроме Воснецовых поставщиков сырья нет?

— Почему же нет? Есть, множество. Дело не хитрое, многие возят, в разных количествах.

А вот тут странно. Я бы понимал мотив Дантеса убрать нас, потому что отец мешал Воснецову с его поставками, ибо тот вез сякую отраву. Но ведь поставщиков много, Дантес легко может взять другого поставщика, если этот сольется. Что-то тут не вяжется.

Может, следователь Руднев был прав и стрелок поехавший крышей одиночка? А может, эта какая-то новая форма проникновения в разум Архитектора, когда уже невозможно понять, что разум носителя занят чужаком? Вот этого не хотелось бы. Если так, то шансов у меня практически нет. Как определить, что в ближайшего соседа засел Архитектор?

— Да ты разве не знаешь Дантес? Мне казалось, достаточно близко познакомился с их представителем, — с каким-то скрытым ехидством и усмешкой произнесла Катя.

— Что ты имеешь ввиду? — не понял я. — С кем я успел познакомиться близко?

— Ну как же, она тоже была на балу.

— Она?!

— Именно. Метель. Метель Дантес…

* * *

— Метель принадлежит к роду Дантес? — ошарашенно спросил я.

— Именно так. Тебе ли не знать об этом? Или ты опять не помнишь?

Я не нашелся что ответить. Для меня это было новостью, которая меня огорошила. Метель Дантес…

Вот ведь…

— Ты уверена?

— Ну конечно! Она ведь с нами в Школу ходит, забыл? На класс старше.

И вновь в голове зароились мысли. Первый раз Метель я встретил с Крысой, второй — тоже. Потом была неожиданная встреча на балу. Зачем она пришла туда? Теперь уже становится понятно, что не просто так. Наверняка у нее был какой-то план, который видимо был разрушен внезапным появлением Архитектора в ее голове. Нужно было узнать что именно она задумала.

— Я должен встретиться с Метелью, — произнес я.

Именно так. Внезапно, неожиданно, подойти и прямо в глаза спросить и все узнать. Это застает врасплох и обычно большую часть человек выкладывает, пока не приходит в себя. Метель, хоть и строит из себя крутую, но по своей сути девушка, а значит ей не чужда мягкость. К тому же нас связывало теперь уже не только одно формальное общение. Был эпизод и с неформальным.

Пиликнул телефон — одновременно