Таскаться в настоящем бронежилете до этого мне не приходилось. Хотя и тот, что я умудрился застегнуть на себе с третьего раза, тоже настоящим назвать было нельзя. Цифровой мир, чтоб его, передавал тяжесть снаряжения со всей суровостью. Надо было, не знаю, хоть в армию сбегать в лучшие годы.

Шанталь, надевшая черный жилет поверх белой майки, стала выглядеть разом и круче, и уязвимее. На фоне толстого защитного панциря ее обнаженные плечи казались совсем хрупкими. Ей пришлось повозиться, чтобы рассовать свои косметические прибамбасы в карманы на ремне. Девушка перехватила волосы оранжевыми резинками в два хвостика. Если это психическая атака, то я определенно был сражен.

– Берите вот эти, – посоветовал Меркуцио, взяв со стеллажа внушительно выглядящий автомат. – Надежная штука. Если тут, конечно, боевые качества близки к настоящим хоть немного.

– Эм четыре а один, – произнес Джек, придирчиво встряхивая американский автомат. – Ты издеваешься? Раздай «калаши», меньше возиться.

– Рад бы, но «калаш» здесь только один. А нам унифицированный боезапас лучше будет. Впрочем, если хочешь – бери.

Джек предпочел послушаться и взять одну из трех винтовок. Вторую Меркуцио отдал мне, последнюю оставил себе. Бурелом скептически топтался снаружи оружейной, так как он не мог ни поместиться внутри, ни подобрать себе хоть что-нибудь относительно полезное. Я пробовал нахлобучить ему каску на голову, но она упорно не желала держаться, как только я ни крепил ремни. Оставалось надеяться, что медведь затанчит все дальнейшие вызовы одними морально-волевыми. И что не ошибся в распределении очков характеристик.

– Одинаковые до мелочей, – проговорил Меркуцио, осматривая автоматы. – Первый раз такое вижу.

– Потому что моделька одна и та же, – откликнулся Джек, придирчиво встряхивая оружие и пробуя приспособить его под перчатку.

– Тебе неудобно? – спросил я.

– Если стрелять левой, то смогу. Но не страшно. Я амбидекстр.

Джек ободряюще улыбнулся, рассовывая запасные магазины по карманам разгрузки. Со своей перчаткой и внушительным автоматом он выглядел как одинокий хакер против инопланетян.

Я немного поигрался с лазерным прицелом, проверил оптику.

– Выдвигаемся? – спросил стример. – Время не ждет.

– А пистолеты выбрать? – спросил Бурелом.

– На фиг они нужны?

– У тебя же они есть!

– Я качал умение ими пользоваться. Это тяжелее, чем поливать из автомата в узком пространстве.

– Переключиться на пистолет быстрее, чем перезарядить винтовку, – настаивал медведь.

– Лови плюсик за точность цитаты, – кивнул стример и бросил в Бурелома патрон, который отскочил от шерсти и начал кататься по полу.

Медведь озадаченно проводил взглядом маленький блестящий цилиндр.

– Таскайте тяжести, сколько хотите, – добавил Меркуцио. – Вас никто не заставляет.

– Ты хотел сказать, никто не мешает, – поправил Джек и вышел из оружейной.

Вздохнув, Меркуцио пошел следом. За его спиной болталась резиновая дубинка.

Шанталь повернулась ко мне и произнесла:

– Прикроешь меня?

– Да, конечно, – ответил я, глядя в ее взволнованные глаза. – Все хорошо?

– Бурелом будет агрить мобов, – сказала она, и подобный сленг из ее уст звучал предельно странно. – Джек занимается тактикой. Остаешься ты.

– А…

– А Меркуцио я не доверяю.

Я решил промолчать, кивнув как можно выразительнее. Понятия не имею, что между ними случилось и существовала ли вообще между Шанталь и Меркуцио определенная химия, или же я все выдумал сам.

Осмотрел еще раз стеллажи, взял пару пистолетов и несколько магазинов к ним. В конце концов, запас карман не тянет, а выбросить лишнее можно всегда.

Нам почти не пришлось догонять остальных – Джек остановился у какого-то люка в полу, наклонившись и трогая его перчаткой.

– Что такое? – спрашивал медведь.

– Я чувствую пустоту снизу. Намного большую, чем погреб.

– Твоя рукавица не врет? – спросил Меркуцио с сомнением.

Джек посмотрел на него взглядом хирурга, у которого пациент спросил про диплом.

– Открытые пространства в Версиане – не твой профиль, Меркуцио, – сказал он. – Помогите поднять.

Медведь обхватил крышку люка лапой за выступы и сорвал целиком. Крышка пролетела в сторону метров двадцать, разнеся павильон с элитными сигарами.

Мы уставились в темноту. Я нащупал фонарик на стволе автомата, посветил вниз. Зияющая бездна поглощала свет.

– Это не просто пустота, – констатировал Джек. – Лобби. Проход в новую фазу.

– Думаешь, рабочий хотел показать нам это? – поинтересовался я.

– Думаю, что нам сюда, потому что других выходов с уровня я не вижу. Арбестер, есть прогнозы?

– Ты у меня спрашиваешь? – не понял я.

– Сам же сказал, что инст получился концептуальный, – напомнил Джек. – С промзоной ты верно угадал. Что нас ждет внизу?

Я покопался в памяти. Немного постучал зубами, придавая себе серьезный вид, чтобы потянуть время. И ответил:

– Если в этом инсте показывают историю места, то мы окажемся не в лучшей ее части.

– Ответ принят, – вздохнул Джек и прыгнул вниз.

Он пропал, прежде чем успел целиком погрузиться в люк. Медведь тут же забрался следом.

– Давайте, – сказал Меркуцио, и мы трое по очереди последовали за лидером. Я пролетел метров шесть, что после недавнего падения из окна оказалось легкой разминкой.

Приземлился уже на голые камни посреди широкой пещеры, освещенной редкими свечками. Джек стоял здесь же, осматриваясь с изумлением. Бурелом втягивал носом гнилостный воздух. Шанталь терла лицо влажной салфеткой. Меркуцио водил автоматом по сторонам.

А из темноты к нам медленно подходил весьма колоритный персонаж. Он выглядел сгорбленным, низеньким, коренастым, одет в рваные лохмотья, подпоясан лохмотьями еще более убогими. В руках он держал затупленную кирку. Довершала облик рыжая борода до пояса.

– Вы пришли, – сказал он с облегчением.

– Да это же гном, – произнес Бурелом. – Здорово, работяга! Как жизнь молодая?

Горбун посмотрел на медведя, сжал потрескавшиеся губы. Мне захотелось стукнуть Бурелома чем-нибудь тяжелым. Вот уж точно каждый видит в меру своей испорченности.

– Где мы? – спросил Джек.

– Мы там, где через много лет построят Деловой центр, – ответил я. – Очень, очень много лет.

– А конкретнее?

– Дорогомиловские каменоломни, – пояснил я мрачно. – Только не те, что в справочниках. Думаю, близкие к настоящим.