Впрочем, так как я сам обычно носил при себе разве что перочинный ножик, то совершенно не понимал устройства данного убойного агрегата. Думаю, как и Полони.

Кажется, Марки была того же мнения.

– Ты когда-нибудь стреляла из этой штуковины? – спросила она.

Было видно, что извергиня растерялась.

– Нет. Не хочется портить такую игрушку… Разве она не хороша? Папа подарил мне ее по случаю окончания школы.

– Оставила бы ты ее дома, – вздохнула Марки. – Неужели Скив не говорил вам, что стоит хотя бы на секунду проявить нерешительность, как оружие тотчас переходит в руки к врагу?

– Говорил. Но ведь здесь нет никаких врагов…

Марки изумленно выгнула бровки.

– Вселенная кишит опасностями, моя милая. Подумай, что может случиться с тобой, когда ты переедешь в свою первую квартиру где-нибудь на шестом этаже в доме без лифта, а какой-нибудь пьяный тип, живущий двумя этажами ниже, начнет приставать к тебе в прачечной.

– Ну, я никогда не окажусь в таком месте.

– Похвально, – сказала Марки. – Очень даже похвально.

– Что именно?

– То, что ты никогда не окажешься в такой ситуации, поскольку привыкла планировать все наперед. То есть ты проверишь все входы и выходы, и будешь держать дверь под постоянным наблюдением, правильно?

– Да нет же! – возразила Полони. – Я хочу сказать, что никогда не буду жить на шестом этаже в доме без лифта. Если лифта в доме нет, то это не дом, а дыра. Верно я говорю?

– Ну ладно, – простонала Марки. – Взгляни на проблему шире. Наверное, это правило применимо в любой ситуации. Ты уже решила для себя, как могут развиваться события в твоей жизни. Давай внимательнее рассмотрим ход мыслей, который привел к умозаключению, что тебя в такой квартире просто не будет. Каждому нужна крыша над головой. Ты оцениваешь варианты, сравниваешь, решаешь, где хотелось бы жить, к каким местам нужно быть поближе. Прибавь к этому собственный уровень риска, соотнеси его с имеющимися в твоем распоряжении средствами, с тем, насколько ты готова терпеть шум и прочие неудобства. Это поможет сразу избавиться от целой кучи ненужных вариантов, но все равно останется из чего выбирать, причем наверняка будут и такие предложения, которые ты поначалу даже не рассматривала. Как только устранишь нежелательные моменты, то в качестве решающих факторов останутся лишь субъективные предпочтения, именно они лишат тебя возможности взвесить оставшиеся варианты объективно и беспристрастно.

– Ах, – вздохнула Джинетта. – Надо было сразу объяснить, мы бы все поняли.

– Наконец-то до тебя дошло! Самое главное – иметь запасные варианты даже в тех ситуациях, где они вроде бы не нужны вовсе. Выбор квартиры – это и есть тот сценарий, когда ты можешь задавать жизни свой собственный темп. А теперь давайте проиграем ситуацию, в которой нет времени на размышления, а решение надо принимать молниеносно. Именно этого я от вас добивалась. Прежде всего – не поддавайтесь эмоциям, постарайтесь сохранить хладнокровие и реагировать мгновенно. Знаете старую поговорку: тот, кто колеблется, проигрывает? – Мои подопечные дружно кивнули. – Это утверждение верно в большинстве случаев. Иногда оно означает выбор между жизнью или смертью. Впрочем, все может быть гораздо проще. Например, есть некая ценная вещь, которую вам непременно нужно заполучить, или же какая-то возможность, которую никак нельзя упустить. Причем у вас имеется соперник, который стремится к тому же. В такой ситуации позволить ему сделать первый ход – все равно что сдаться заранее. Действуйте первыми, и вы победите. В большинстве случаев.

– То есть это примерно то же самое, когда остается последний кусок пиццы, – отпустил легкомысленный комментарий Мелвин.

Марки сердито посмотрела на племянника, но затем кивнула:

– Главное, взять инициативу в свои руки, продиктовать сопернику собственные правила игры. Думаю, что большинство из вас располагают защитными средствами – магическими или иными?

– А как же! – воскликнул Толк.

– Тогда придержите их на черный день. Магия и оружие – крайние средства. Самое ценное, что у вас есть, – это ваши мозги. Не тратьте понапрасну собственные силы или ресурсы своих союзников. Они могут пригодиться вам позднее.

– Союзники?.. – переспросила Фризия. – Скив нам уже все уши прожужжал про союзников. Зато почти ничего не говорил о том, как действовать в одиночку.

– Это потому, что действовать в одиночку в сто раз трудней, – пояснила Марки. – Я вот, например, работаю в одиночку. Выполняю самые сложные поручения, которые требуют уникальных знаний и опыта, причем действую всегда одна, на свой страх и риск. За что мне, кстати, платят немалые деньги. Было бы, конечно, проще обзавестись помощниками, но при моем роде деятельности дельных сотрудников днем с огнем не сыщешь, а от тех, что есть, только сплошное расстройство.

– А чем вы, собственно, занимаетесь? – спросила Джинетта, не в силах сдержать любопытство. – Убиваете людей?

– Крайне редко. Моя работа – не самое главное. Важно то, как я мыслю. И если мне приходится повторять уже не раз слышанное вами от Скива, значит, имеет смысл прислушаться к нам обоим. А иначе на кой, спрашивается, я трачу свое драгоценное время?

– Надеюсь, мы не отнимаем его у вас понапрасну, мисс Марки, – вежливо произнес Трутень. – Мне ясна идея, красной нитью проходящая через все наши занятия. Но когда я вернусь домой, мне придется работать в одиночку деревенским чародеем. И поэтому я должен знать, какие решения являются наилучшими, ведь мне придется принимать их без посторонней помощи.

– Хорошо. Тогда задумайся над следующим. Что, по-твоему, поможет мне дожить до преклонных лет, сохраняя при этом отличное здоровье и имея в банке приличную, вернее, неприлично большую сумму денег? Только не говори мне, будто ты пока об этом не задумывался, потому как подобным образом мыслят все, за исключением разве что святых. Однако последние, насколько мне известно из собственного опыта, составляют крайне малый процент населения. Все мы в долгосрочной перспективе рассчитываем на успех. Короче, надо продумать все детали малых действий, дабы в конечном итоге иметь успех в больших. Ну как, дошло?

– Да, мэм.

– С обретением опыта становится легче принимать решения. Главное – определить первостепенную цель. Однако вовсе не значит, что цели нельзя менять. Очень даже можно, – с этими словами Марки повернулась в мою сторону. – Лично я меняла их не раз.

– Но как вам удается принимать молниеносные решения? – поинтересовалась Джинетта.

– Я думала, что никогда не услышу этот вопрос, – улыбнулась Марки.

– Ну, давайте! – крикнула Марки и поманила учеников своими крошечными ручками. – Что вы там стоите и уступаете друг другу очередь, как какие-нибудь киношные ниндзя.

Живо прыгайте! Достаньте их прежде, чем это сделаю я. Чайник! Цветочный горшок! Пудра! Кочерга!..