— Можешь, конечно, не говорить, — добавил Псих ровным и подчеркнуто дружелюбным тоном. — Но тогда я дольше буду разбираться с этим дельцем. Чем быстрее разберусь, тем больше у нас шансов остаться живыми, учти.

Кекс скрипнул зубами, подумал и раскололся:

— Ты прав. Сам сейф интересовал Покатилова мало. Его интересовало содержимое верхнего отделения. Все, абсолютно все, что найдется в верхнем отделении, — не только бумаги или предметы, а даже любой сор или прилепленная к стенке жвачка. Покатилов на этом даже внимание акцентировал — обязательно осмотреть внутренности верхнего отделения, боковые стены, заднюю и это… сверху которое. Не знаю, как назвать — потолок, что ли?

— Я понял, — кивнул Псих. — Похоже, Покатилова в первую очередь интересовали никакие не бумаги, а как раз всякие неожиданные жвачки в сейфе. Что ж, лишнее подтверждение моим догадкам…

— Я рассказал, что мне известно, — мрачно заметил Кекс. — Теперь твоя очередь колоться, Саня. Выкладывай свои догадки, раз уж помянул!

— Да тут все тривиально. — Псих пожал плечами. — Я думаю, Покатилов рассчитывал, что вы найдете в сейфе какой-то артефакт. Который вряд ли будет просто лежать в уголке верхнего отделения, а вполне может обнаружиться на стенке или, как ты выразился, потолке, — потому Покатилов и акцентировал внимание на соре и жвачке. Вы могли самое главное попросту не заметить. А бумаги — скорее всего они в сейфе лишь для отвода глаз.

— Херня какая-то, — вставил долго молчавший Батон. — Я думаю…

— До хрена думаешь, — оборвал его Кекс, причем достаточно жестко. — Шо-то ты оборзел в последнее время, Батон! Забылся. Напомнить, кто ты есть? А?

Отмычка набычился и опустил взгляд.

— Вода закипела, — сменил тему Псих. По крайней мере попытался это сделать. — А вот чайку сейчас горяченького! Батон, тащи стремянку, стульчиков, сам видишь, всего два. На ступеньку сядешь.

Батон, согнувшись в три погибели, покорно побрел в угол под люком, приволок стремянку к столу и уселся на нижнюю ступеньку.

Псих тем временем накрыл огонек железным полусферическим колпачком, затем выудил из очередной коробочки три пакетика чаю, да не ботву какую-нибудь вроде «Майского» или «Брук-Бонда», а «Млесну».

— Ишь ты. — Кекс поджал губы и покачал головой. — Не хух-ры-мухры! И почем пачка? Гривен семьдесят небось?

— Сто двадцать, — сказал Кекс. — Зато вкусный.

Кекс вздохнул:

— Вкусный-то вкусный… Только я бы лучше чего-нибудь съел.

— Съедим, не боись. Ночь длинная, а мы выспались. Вот прополощем кишку чайком для начала, а потом и по рациончику употребим.

— А не лучше ли рациончики поберечь? — спросил Кекс. — Или тут с едой туго?

— Кое-что найдется. — Псих ритмично окунал пакетики в кружку с кипятком. Кипяток быстро окрашивался в темно-янтарный цвет, в свете фонаря кажущийся скорее темно-коричневым. — Только наши рационы лучше тут употребить, потому как кипяток есть. А консервы мы в случае чего и на ходу холодными приговорим. С сухарями.

— Понятно, — кивнул Кекс. — Консервы тоже из старых запасов?

— Ага. Сом в томатном соусе.

— Не протухли за столько лет?

— А что им сделается? Тут, сам видишь, прохладно. Да и делали в совке на совесть, хотя сейчас совок принято только ругать.

— Не скажи, — пробурчал Кекс с сомнением. — Сорок, блин, лет, какая тушенка или, там, сом в томате такое выдержит? У них срок годности года три, если правильно помню.

— Это стратегическая серия, специально под длительное хранение производилась. Особая обработка, специальная жесть под банки. Этот сом и сто лет благополучно пролежит.

Псих налил чаю в маленькие кружки, наполнив каждую примерно на три четверти. Себе оставил литровую, предварительно выудив и отжав при помощи ложки и ниточки каждый пакетик.

— Сахара, извиняйте, нету. Зато вот сухари, они сладкие.

— Переживем, — вздохнул Кекс и отхлебнул из своей кружки. — Черт! И правда отличный чай!

Некоторое время в схроне слышалось только прихлебывание да хруст сухарей на зубах. Потом Псих вновь поджег спирт, добавив свежий кубик, и водрузил вторично наполненную водой кружку над огоньком. Кружку он прикрыл сверху перевернутой миской, чтоб быстрее закипало.

— А и правда, приятственно так, — заметил Кекс. — Жрать по-прежнему охота, но самочувствие явно улучшилось. Неужели от чая?

— А от чего еще? — переспросил Псих. — Ты никогда в тайге не бывал?

— Как-то не довелось.

— Тамошние аборигены — эвенки всякие, якуты, — когда кочуют, на любой стоянке первым делом чай пьют. А уж потом юрты ставят, еду готовят и все такое. И правильно, по-моему.

— Жаль, в Зоне этого трудно придерживаться, — буркнул Кекс. — То и дело отвлекают.

— Иногда можно. Как сейчас.

Псих полез в карман комбинезона и достал один рацион.

— Давайте, сбросились по дозе. Между прочим, голодного человека легче усыпить или взять под контроль, чем сытого. В свете нашего противостояния с псиониками об этом надо все время помнить.

— Разве? — усомнился Кекс. — По-моему, сытого проще — как налопаешься, вечно в сон клонит. Без всяких псиоников.

— Ты не путай сытого и обожравшегося, — поправил Псих, нетерпеливо заглядывая под миску-крышку. Вода в кружке уже тихонько шумела.

Как вода закипела, неторопливо залили рационы, подождали чуток и так же неторопливо поели. Батон все время молчал и прятал взгляд. Кекс с Психом изредка перебрасывались фразами, однако от важных тем отошли, болтали о всякой чепухе.

Но долго так продолжаться, естественно, не могло. Ситуация, в которой оказались три сталкера (точнее — два сталкера и отмычка), предполагала активные поиски выхода. И Кекс вскоре вернул разговор в актуальное русло.

— Что делать-то будем, а? — спросил он разомлевшего от ужина (хоть сейчас под контроль бери) Психа.

Тот откинулся на спинку стульчика, рискуя опрокинуться.

— По плану мы должны были к научникам неподалеку от периметра выйти. А если их нет на месте — дождаться.

— К научникам? — удивился Кекс. — Зачем?

— Сдать им добычу и вместе с ними выйти из Зоны.

Кекс непонимающе уставился на напарника:

— То есть как это — сдать добычу?

— А вот так. Все сдать, и то, что мы могли найти в сейфе, и вообще все собранные артефакты. Научники, ясен перец, не первые попавшиеся, а те, на которых Покатилов указал. У него везде свои люди есть.

Кекс недоверчиво покачал головой:

— Первый раз такое, уж извини, друг сердечный. Обычно я хабар Покатилову лично приносил. И сдавал прямо в «Вотрубе».